【書籍化】魔欠落者の収納魔法～フェンリルが住み着きました～【web版】

高位モンスター

「おい、荷物をよこせ」

　いつの間にか、道の前に３人の覆面をした男の姿がある。手には剣を持っている。

　盗賊だ。

「にっ、荷物なんて何にもありませんよ、これから隣の町へ仕入れに行くところなんですから」

　ひきつった声でジョンさんが答える。

「乗っているだろう、その樽。中身は酒だろう？」

　盗賊の一人が荷台の上に乗り込んで樽の蓋を開けた。

　ツゥーンとした臭いが漂う。

「ちっ、酒じゃないのかよ、酢か。くそっ！とんだ無駄骨だぜっ！」

　悪態をついた男が、ふと私たちの方に目を向けた。

「子供とばばぁか。若い娘ならよかったんだが。……いや、子供でもお前らくらい可愛い顔してりゃ、ひょっとして……」

　男の手が伸びて、私の腕をつかんだ。それからルークを脇に抱え、荷台を下りる。

「荷物のかわりに子供たちはもらってくぜ」

　盗賊の言葉に、ラァラさんが荷台を降りて男にしがみついた。

「ダメだ。子供は助けておくれ。そうだ、私が、私が人質になるよ。ダンナが荷物を積んでここを通るから、帰り道に荷物を渡すから、子供は……」

　盗賊が思案しているすきに、ラァラさんに近づいた。

「ラァラさん、ありがとう。でも逃げてください……騙すつもりはなかったんだけど、私も妹も魔欠落者です」

　小さな声で伝えると、ラァラさんは大きく目を見開いた。

　そう。魔欠落者なんて助けたって仕方がない。かばう価値なんてないんだから。

　私たちなんて、死んだってかまわない存在。

「ふっ。いいだろう、お前は人質だ」

　盗賊がラァラさんの腕に手を伸ばした。

「やめとけ。帰りに警邏連中連れてくるかもしれねぇぞ」

　仲間の言葉に、盗賊はラァラさんを乱暴に荷台に乗せた。

「騙されるところだったぜ、ほら、さっさと行けっ！」

　別の男が、馬の腹を蹴ると、驚いた馬が走り出した。荷台に乗ったラァラさんの姿が遠ざかる。

　さようなら。

「やだよ、いやだっ！」

　叫び声が聞こえた。

　走っている荷台から、ラァラさんが飛び降り、２回転する。

「何？」

　体のあちこちを痛めたのか、腕を抑えるようにしてこちらに走ってきた。

「何だ、何のつもりだ！」

　盗賊がラァラさんの前に立ちはだかるけれど、ラァラさんは腕で押しのけ私達二人の目の前まで来た。

　そして、腕を広げて、私とルークを力強く抱きしめた。

「いやだ、いやだ。子供を失いたくない。魔欠落者だって、娘は……私には大切な娘だったんだ。守ってあげればよかった。なんで、私は世間の目をあれほどまで気にしてしまったのか……。愛してたんだ。大切だったんだ。魔欠落者だろうがなんだろうが、私にはかけがえのない娘だったんだ……。あんなことで魔欠落者は死んでしまうなんて思ってなかった。水が飲めないだけで、人が死んじまうなんて……」

「ラァラさん……」

　死なせるつもりはなかった？

「許しておくれ、許しておくれ……守ってあげられなかった母を……恨んでいるだろう、ごめんね、ごめん……」

　頬を涙が伝った。

　ラァラさんは、娘さんを愛していた？

「生きていてくれればよかった。生きていてほしかった……娘の笑顔を見られれば、私は幸せだった」

　ラァラさんの言葉に胸が熱くなる。

　そうなの？

　母様も、私に生きていてほしいって思っているの？

　笑って過ごしていたら、母様も嬉しいの？

「うるせー、どけっての！」

　男が、ラァラさんの背中を蹴った。

　父親の姿が重なる。

　やめて、やめて、死んじゃうっ。

　蹴られるたびに、痛みと衝撃をこらえるためにラァラさんの腕に力が入る。

「娘の分も幸せになっておくれ」

　何度か盗賊の蹴りを受けたラァラさんの腕から力が抜けていく。

「いやぁーーーーっ！」

　母様、母様、母様っ。

　ラァラさんの姿が母様と重なる。

　死なないで。

「うるさいっ」

　腕を振り上げた盗賊。

　私は魔欠落者。火魔法で男の腕にやけどを負わせることも、光魔法で目をくらませることも、目の前で倒れているラァラさんを回復することも……何もできない。

　できるのは出来損ないの収納魔法を使うことだけ。

「【取出】」

　３人の盗賊たちの真ん中に、狼を取り出した。

　青い、大きな狼。

　馬のように大きな狼。

「うっ、うわぁ、狼だっ！」

　盗賊たちが逃げて行った後、狼を収納すれば、助かるはず。

　反対に、盗賊たちが逃げる前に私たちが襲われる可能性もある。

　一か八かの作戦だ。指先から、足の先までガタガタと震える。

　隣にいるルークも震えている。

『下郎な人間ども、我を狼と一緒にするか』

　腹の底が震えるような声が響いた。

　え？でも、今の声って……。

　狼が……。

「ひゃー、しゃべった。狼じゃないっ」

「高位モンスターだ！逃げろーっ！」

　え？

　高位モンスター？狼じゃないの？

　きょとんとしている間に、盗賊は逃げて行った。

　助かった。ううん、違う。狼を収納しなくちゃ。

「【しゅ……う……】」

　だめだ。

　目の前の高位モンスターの発する気が凄まじく、震えが止まらない。歯がかみ合わなくて、たった一言の呪文がうまく言えない。

　モンスターの顔がこちらを向いた。見降ろされている。

　どうしよう、逃げることもできない……。早く呪文を言わなくちゃ。

『収納しないのか？』

　狼の声が再び響く。

　私が収納しようとするのがバレてる？もう、二度と同じように収納されたりはしないぞっていう脅しなの？

　どうしよう……。

　震えが一層激しくなる。

　狼の姿をした高位モンスターの首が下がる。私の胴よりも大きな顔が目の前に突き出された。

　ひっ。