【書籍化】魔欠落者の収納魔法～フェンリルが住み着きました～【web版】

水魔法が使えないので、川の水を求める

「さぁ、ルーク、まずは川を探しましょう」

「川？」

　手をつないで歩きだす。

「そう、母様が教えてくれたの。川には水が流れているって。水魔法が使えなくても、水が手にはいるって」

「え？水魔法が使えなくても、水があるの？」

　ルークが驚いた声をあげる。

「私も、母様に聞いてびっくりしたのよ。川の他にも、池とか湖とか海とか、水があるところはたくさんあるんですって。雨が降るでしょう？雨の水が流れていくのが川なんだって」

「水魔法が使えなくても、水は手に入る……。僕たち、生きていける……」

　生きていくことはそう簡単なことじゃないけれど……。ルークの嬉しそうな声に頷いて見せた。

「あっ！」

　ルークが何かに反応して私をかばうように前に出て木の棒を構える。

　それと同時に草むらからぴょーんとスライムが飛び出して来た。

「【収納】」

　スライムを収納魔法で消し去り、ルークの手を握りなおす。

「大丈夫よ、モンスターは私が収納するから」

「ありがとう……でも、僕、男の子……」

　男の子は女の子を守るんだぞって教えられて育ったのかな？

「私の方がお姉さんだから」

「エイルと僕、同じくらい。９歳」

「９歳？私が９歳に見えるってこと？それとも、ルークが９歳なの？」

「僕、９歳」

　驚いてルークの顔を見る。

　５歳くらいにしか見えないのに、９歳だったなんて……。そうか。一人で逃げられたのも９歳だったからなのか。

　ルークは、驚いた私の顔を見て悔しそうな表情をする。

「わかってる。僕、９歳には見えない」

「ううん、違うの。驚いたのは、同じなんだと思って。私も９歳に見えても、もう１３歳なのよ」

「え？エイルお姉さん、１３歳？」

　今度はルークが驚いた顔をしている。

　歩きだしてどれくらいたっただろうか。

　ふと、空気が変わったのを感じて足を止める。湿度が上がったような、水のにおいがするような気がしたのだ。

　そうして耳をすませば……。

「エイル、あっちから何か音。行こう！」

　ルークに手を引かれて、木々をかき分けて５分ほど進むと、木々の切れ目から水の流れを見つけた。

「水！あんなにたくさん！あれが、川？」

　知らず知らずの内に、二人で駆け出していた。

　ルークが、顔を水に突っ込むようにして水を飲む。

　ああ、そんなに喉が渇いてたんだね。

　私も、水を飲もうと身を乗り出すと、揺れる水に映った顔にギョッとする。

　痛みがないから忘れていたけれど……、頭から血を流したんだ。顔半分、髪の毛も、首筋も、固まった血がこべりついてる。

　洗わなくちゃ……。

　でも、それより先に、やっぱり喉が渇いた。両手ですくって水を飲む。おいしい。

「エイル、おいしいね！」

　川から顔を上げたルークの顔は水浸しだった。前髪からぽたぽたとしずくが落ちる。

「ふふ、そうね。おいしい。【取出】」

　収納からハンカチを取り出してルークの顔を拭く。身の回りの物やお気に入りの物がいろいろと収納には入れてある。

「ちょっと待っててね、ルーク。血を洗うから」

　手桶と石鹸を取り出し、顔と頭を洗う。ハンカチを水に浸して、首筋を拭いていく。

　それから、よいしょっと。着ていたワンピースを脱いで、桶に突っ込む。洗濯だ。

「エッ、エイルっ！」

　悲鳴のような声をルークが上げた。

「そんな恰好、だめ！火魔法、使えないから、服を乾かせない！」

　そんな恰好？

　袖の無い生成りのシャツに、膝までのズボン。普通の下着姿だ。

「大丈夫、着替えは持ってるから。洗った服は収納に入れておけばそのうち渇くと思うし……」

「え？」

「なんかね、私の収納って、出来損ないで、状態維持とか時間停止とかの効果がないみたいなの……。だから、濡れたまま収納しても、時間がたてば渇くと思う」

　血の汚れは完全には落ちなかったけれど、もともと茶色のワンピースだからそれほど汚れも目立たない。ぎゅっと絞って【収納】。

　それから、着替えを【取出】。

「あ、そうだ……。もう一つ。【取出】」

　もう着れないけれど、小さいころにお気に入りだった紺のワンピース。手首と裾に花模様の刺繍を母様がしてくれたんだ。

　それを、ルークの頭からかぶせる。

「エイル、何？」

　手を通して、ボタンを留める。

「うん、ちょうどいいサイズね」

　サイズがちょうどいいだけじゃなくて、似合う！めっちゃ可愛い。天使ちゃんだ。

「な、なんで？これ、ワンピース……、女の子の服……」

「男たちが探しているのは、５歳くらいの男の子でしょ？女の子の恰好すれば、少しはごまかせるんじゃないかと思って……」

　と言えば、ルークは不満げな顔をしつつも納得したのか、おとなしくなった。

　そして、私もワンピースに袖を通す。初めて自分で刺繍をしたワンピースだ。母様に教えてもらいながら、花の模様を手首と裾に散らした。

「ほら、お揃いよ。これで姉妹に見えないかなぁ？えっと、５歳と９歳の姉妹っていうことで旅をしましょう？」

「お揃い……姉妹……」

　ルークがブツブツと言っている。

　やっぱり、姉妹は無理があるかなぁ。

　ルークはとってもきれいな金髪に、白い肌、大きな目に長いまつ毛。本当に天使みたいに可愛いもの。

　それに比べて私は、くすんだ灰色の髪。一度だって、誰かに可愛いなんて言われたことがない。

「ごめん、ルーク。私みたいな可愛くない子と姉妹なんて、迷惑だったね……」

「何言ってるの？エイルは綺麗！上品で綺麗な顔してる！迷惑なんかじゃないよ……」

　え？綺麗？

　母様の顔が思い浮かんだ。切れ長で涼しげな眼。すぅっと通った鼻筋に、上品な小さな口元。綺麗な母様に、もしかして私は少しは似てる？

　だとしたら……嬉しい。この、くすんだ灰色の髪は父親の物だけど、他が母様に似ているなら……。

「ルーク、大好きっ！」

　嬉しさのあまり、ルークに抱き着く。

　可愛いなんて言われなくたって、綺麗だって言ってもらえて、それがお世辞でも……それでも嬉しいっ！

　母様に似てるかもしれないってそう思わせてもらえただけで……感謝。

「エッ、エイル……」

　焦った声に、手を放す。

「ごめん……苦しかった？」

「そうじゃない、けど、……」

　ルークがぷいっとそっぽを向いた。

　あー、女の子の恰好させられて、まだ拗ねてるのかなぁ……。でも、いいアイデアだと思うんだよね。私達二人の姿を見た人がさ「この辺で５歳くらいの男の子を見なかったか？」って聞かれたときに「見てない」って答えてくれると思うんだ。