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ルークの決意

 目的地に着くまでに、数匹の低級モンスターを収納した。レイナさんも、いくつかのモンスターを火魔法や、時には剣を使って倒していく。

 姫なのに、細身の剣を器用に扱っている。腕前はなかなかだ。

「すごい……レイナさん……僕なんかより、ずっと剣の腕が立つ……」

 ルークがショックを受けたように小さな声でつぶやいた。

 ああ、そういえば前にも男の子なのに、私を守れないとショックを受けていたことがあったっけ。

「あったわ、あそこよ!」

 レイナさんの言葉に、見上げれば……。

 うわー。

 まるで蜘蛛の巣の天井のように、木々の間がくもの巣で覆われている場所があった。

 一体、いくつのくもの巣があるんだろう。そして、どれほどの数のアネクモが住んでいたんだろうか……。

「【収納】【取出】」

 さっそく、レイナさんがくもの巣を収納して地面の上に取り出した。

「やったわ。私にもできるわ!とりあえず、入るだけ収納して村へ戻りましょう」

 こくんと頷く。

 レイナさんが一つ収納するたびに、私も一つ収納していく。

 本当は、きっと見えているすべてのくもの巣を収納できると思う。だけれど、桁外れの大きな収納だということは隠したい。だから、レイナさんのペースに合わせて不自然のない量だけをおさめることにするんだ。

「【収納】」

 いくつ目のくもの巣を収納したときだろうか。

「しまった!まだ生き残りが!」

 レイナさんの焦った声。上からアネクモがすごい勢いで降りてきた。

「【しゅ……】」

 アネクモを収納して危険を回避しようとして、レイナさんの存在を思い出す。生き物を収納できることが知られたら……。

「危ないっ!」

 レイナさんに突き飛ばされ、我に返った私の目に、レイナさんの背中が写った。

「【火】業火、焼き尽くせっ!」

 レイナさんの呪文と共に、アネクモが炎に包まれた。熱い。すごい熱を持った炎だ。

 アネクモは、炎に包まれながらも動きをレイナさんの方に向かってきた。

「首の間接を……」

 レイナさんがそうつぶやきながら細身の剣を振り上げた。

 カツンという音とキィーンという二つの音がした。

 レイナさんの剣は、間接ではなく硬い胴の部分に当たり折れてしまったのだ。

 アネクモは、一瞬動きを止めたものの、そのまま突進してきた。

「エイルちゃん逃げてっ」

 レイナさんはが、私の前に両手を広げて立ちはだかる。

 だめだ、このままでは!

 生き物を収納できることを隠すよりも、レイナさんを助けることの方が大切だ!

 だけど、レイナさんの背でアネクモの姿を見ることができないっ。どうしようっ!

「【火】業炎、熔けてなくなれ!」

 ファーズさんの声が聞こえ、ほっとして力が抜けたレイナさんの体がかしいだ。そして、再び目に飛び込んできたアネクモは、青い炎に包まれ、熔けだしていた。

 助かった……。

 そう思ったのもつかの間、さらに2匹のアネクモが降りてきた。

「【火】剣……」

 ファーズさんが剣を構え、火魔法の呪文を唱える。一緒に森を抜けたときに何度も見た、火を剣に纏わせて戦うものだ。アネクモの首の間接を迷いもなく両断していく。ファーズさんに任せておけば、アネクモの2匹くらいどってことはないだろう。

「ちっ、ダメだ、魔力切れだ」

 え?

「何か燃えるものを持ってないか?」

 焦るファーズさんの声にいち早く反応したのは、私だった。

「【取出】」

 アネクモの糸はよく燃える……だから、火付けに役立つと覚えていたからだ。

「ふっ、上出来」

 一緒に入れていた、魔法の石も転がり出た。

「火打ち石か。サービスいいな、エイルよくやった」

 ファーズさんが火打ち石を剣にぶつけると、すぐに火花が散り、剣に巻いた糸が燃え上がる。

「せやっ!」

 炎をまとった剣を二振りすれば、2匹のアネクモはすぐに息絶えた。

「馬鹿、危ないだろう!柵の外に出るなら、絶対俺を連れていけと言っただろう!」

 ファーズが、コツンとレイナさんの頭を小突いた。姫の頭なのに……。あ、いや、ただの幼なじみだっけ?

「えへへ、ありがとう、ファーズ。やっぱりファーズの火魔法はすごいね。私のは全然効かなかったのに、ファーズの青い炎はアネクモを熔かしちゃうんだもん」

「違う……!」

 ん?

 レイナさんの言葉を、ルークが否定した。

 ルークは、今、ファーズに仕留められたばかりのアネクモを見下ろす形で立っていた。

「魔法がすごいんじゃない……。魔法なんて役に立たない。モンスターには、この森では……生きていくには……。魔法よりも、剣の腕、力が必要だ……そうでしょう、ファーズ!」

 ルークの目は、何か答えを見つけたように煌めいている。

「そうだな。アネクモを倒すのに必要なのは、剣の腕と火だ」

 ファーズさんの言葉に、ルークは嬉しそうに笑った。

「火は、魔法じゃなくても作れる。だから、魔法は必要ない、剣の腕があれば……戦える。強くなれる。そうでしょう?」

「そうだな。魔法はあればあったで便利なんだが……頼りすぎて魔力切れになった後何もできない奴よりは、初めから魔法を頼らない奴のほうが強いことはよくある」

 魔法を頼らない……。

 魔法があるのが当たり前で、魔法が使えない魔欠落者は、魔法が使える人を頼って生きている。自分が使えない分を他の人の魔力を奪って生きている。

 そうか、川の水、火打ち石……魔法を頼らないと思えば、使える人の手を患わせることもない。

「ファーズ、僕に剣を教えて……。僕も、ファーズみたいに強くなれる!僕、強くなりたい!」

「ん?僕?」

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