蒼の夢想い

一章

初潮

「……ふぅ。」

　私はシュウさんの屋敷の、居間にあたる広い部屋の畳の上で、ふかふかのブランケットにくるまりながら、重たいため息を吐いた。

　くすくす。

　私の寝転ぶすぐ側で、シュウさんは本を読んでいる。私の吐くため息が、あまりに重たかったためか、彼はこちらをちらりと見ると、私にあの微笑みをくれた。

「どうしたの。」

　本に目を戻しながら、シュウさんは左手で、私の髪の毛を一房取った。

　彼の動きに少し鼓動を速めたけれど、次の瞬間に襲った鈍く重たい痛みに、それどころではなくなってしまう。

「……大変なんです。乙女も。」

　そう言うと、シュウさんは納得したように、「あぁ、そうか。」と一言呟いた。

　素っ気ない言葉に、私は少し頬を膨らませたけれど、私の髪を遊んでいた左手が、私の頭をゆったりと撫で始めたことで、すぐに口元を緩ませてしまった。

　細く長い指が、私の頭から毛の先までを、まるで壊れ物を扱うかのように優しく梳いて行く。

　一緒にいれば、わかる。

　彼の指先から、それが伝わってくるから。

　優しい指先に、私のお腹の痛みも、少し影を潜めたようだった。

　なんて単純な作り、と。私は私を笑うしかない。

　そう言えば、と、私はここに来て間もない頃のことを思い出した。

　十四歳だった私は、まだ初潮を迎えていなかった。

　だから、初めてそれが来た時には、本当に驚いたのだ。

　誰でもそうなのだろうか。私は自分が、何か良くない病気にかかってしまったのだと思い込んだ。

　汚れた下着のまま、誰にも言えず、ただ部屋の隅に丸くなっていた。

　こんな私を引き取ってくれたシュウさんに、何より申し訳ない気持ちだった。

『どうしたの。』

　夕食にも来ない私を、シュウさんは心配して呼びにきてくれた。けれど私は、自分が変な病気になってしまったのだと、彼にどうしても言えなかった。

　困った、と。頑に、何があったのかを話そうとしない私に、シュウさんは本当に困った顔で笑う。

『……何か、嫌なことがあった？　不安なこととか。』

　肯定も、否定もしない私。シュウさんは一つ、ため息を漏らす。

『言いたくないなら、いいけど。ご飯は食べよう？』

　いつも、飄々としていたシュウさんが、そんな風に真剣に何かを言うのを、この時私は初めて見た。

　そんな彼の様子に、私は口を開きかけては閉じ、また言い出そうと口を開ける。

　それを何度か繰り返し、遂に、シュウさんに打ち明けた。

『……。……へ。』

　意を決して告白した私を、シュウさんは目を丸くして驚いてみていた。

『……？』

　シュウさんが、何を言おうか戸惑っているのを、私は不安な気持ちで見守る。

　そんな私に気づいたシュウさんが、先ほどとは違う、照れたような、困った顔で、笑った。

『そっか…初めてなんだ？』

『？』

　ちょっと待ってて、と、私に言い残し、シュウさんはどこかへ行ってしまう。私は彼が、どこに行ったのかもわからず、また不安に狩られて体を小さく丸め、顔を伏せた。

『和葉。ごめんね。おまたせ。』

　どのくらい経っただろうか。

　私はシュウさんの優しい声に顔を上げた。

　もう帰ってこないかもしれない、と考えていた私は、シュウさんの姿を見た途端、泣いてしまった。

『…あーー…。そっか。ごめん。不安だったんだよね。』

　シュウさんは、私の固くなった体を包み込んだ。

　大きな手が、私を慰めようと、背中をぽんぽんと撫でる。

　私といえば、そんな優しさにも、余計に涙を溢れさせていた。

『よくわかんなかったから、友達に聞いて…買ってきたから。』

　ようやく落ち着いた私に、シュウさんはドラッグストアのビニール袋を差し出した。

　私は袋を受け取り、中を見てみる。

　ビニールの中には更に茶色の紙袋があり、その中に入っていたものは、生理用の下着や、ナプキン、痛み止めだった。

『……。……！』

　私は、はっと、顔を上げた。

　そして、私のことをずっと見ていたシュウさんと目が合う。途端、私は恥ずかしさに、全身が火照るのを感じた。

『（―――そうだ。）』

　小学生の頃、保健の先生から教えられた。周りの友達も、もう皆それを迎えていた。

『（やだ…なんで気づかなかったの…っ！）』

　どこか人ごとだと考えていたことが、遂に自分の身に起こっただけだったのだと、穴があったら入りたい気持ちで、私は納得した。

『…明日、赤飯にしよっか？』

　火照った頬を抑え、今度は恥ずかしさに涙目になっていた私の頭を、くしゃりと撫で、シュウさんはそう言って笑った。

　いつも見ていた、意地の悪い笑顔とは違う、本当に優しい、慈しむような笑顔だった。

　本を読んでいるシュウさんを見上げ、私はあの時のことを思い出して笑う。

　シュウさんの指先は、相変わらず私の髪の毛を弄んでいる。その触り方が、普段よりもずっと優しいことに、私はまたニヤケ顔を深める。

「……何。」

　そんな私に気づいたのか、シュウさんが眉をひそめて、私を見た。

「何でもないです。」

　私がにこりと笑うと、ふぅん、とまた本に目を戻すシュウさん。

「（初潮の世話を、大好きな人にしてもらった女の子は、どのくらいいるんだろう…。）」

　私はシュウさんの、相変わらず優しくなだめる様な指先をを感じながら、うとうとと、意識を手放した。