緋色の矢

阿喜本

「堺先生、あなたのクラスの子でしたね？　あの時、大声で変なことを言っていたのは」

「……校長先生、本当に申し訳ありませんでした」

「彼は、そういう生徒なんですか？」

「いえ、そんな報告は受けてませんし、そんな様子や言動は今まで無かったんですけどね」

「博川くんとの関係は？」

「博川と十和野は、ただのクラスメイトと把握しています。二人でいる様子は、あまり見かけませんでしたが……」

「堺先生には、十和野くんの動きには十分に注意していていただきたい。思春期の子どもは、大きなショックを受けてしまうと、悪い意味で大人の想像を超えることがありますから」

「仰る通りです」

四時間目が終わった。

給食も無く、今日はこれで終わりだそうだ。

当然か、非常時だし。

クラスメイトの一人が死んだ。

名前もよく覚えてないや。

何だっけ、ハクカワ？

そいつの机が空いている。

あと、もう一人分空いてるな。

集会の時につまみ出された奴。

トワノ！　って先生は叫んでたな。

しかしまあそれにしても、面白いことになってきたな。

いじめが苦で自殺。

近頃テレビでやってたニュースが身近で起きちゃったよ、これ。

その一方、上がる殺人説。

そそるねえ、うん。

僕――阿喜本吉史の作家欲がそそられるよ。

実は今日の授業中も、ノートに、小説の入りを考えて書き出していたんだ。

国語の時間はやりやすいよね。

それはさておき、主人公の名前は白川。

ハクカワにかけたんだ、我ながらいいセンスしてるだろ。

ま、こいつはシラカワって読むけど。

で、平穏な生活をしてた白川が、ふとしたことがきっかけで、いじめられ、飛び降りを決意するってお話さ。

でも残念だけど、まだ主人公とあらすじ以外決まってない。

だって僕はこの事件、あまり知らない――出来るだけノンフィクションに近い、リアリティーってやつを追及したいから、まだざっくりとしか書いてないのさ。

小説を書くのは僕の秘かな趣味。

サイトを立ち上げて、そこに投稿してる。

反響は、ほぼゼロ。

アマチュアだからいいのさ、僕の書きたいことを書くだけ。

最近ネタ切れ気味だったけど、これは千載一遇のチャンス。

さあ、早速取材に行こう。

時間は正午過ぎ。

保健室で一日――まあ半日だけど――過ごしたのは今回が初めてだ。

過ごしたくて過ごしたわけじゃない。

堺のクソ野郎に、保健室に放り込まれたんだ。

まあ、とても授業に出れる気分じゃなかったし、別にいいけど。

放り込まれたっていったって、別に何するわけでなし。

俺、国語の時間とか退屈すぎて嫌いだし、むしろラッキーみたいな。

半日中、俺は目を瞑っていた。

博川の、昨日一緒に話してた博川の顔が浮かんでた。

本当に、もうこの世にいないの……？

全然信じられない。

またあの部室に、携帯いじって座ってそうな気がするのに。

真っ白いベッドを真っ白いカーテンが囲って、俺はその中で上半身を起こした。

教室に置いたままの鞄を鳥に行こうとすると、保健室の先生が、

「あ！　勝手に出ていくと堺先生に起こられるよ！」

無視して出てきた。

廊下すらまるでシャバのよう。

俺には今、行きたい所があった。

博川の遺体が見つかったっていう武道場。

どうでもいいけど、俺は名探偵コナンが大好きだ。

もっとどうでもいいけど、アニメ派。

そのアニメを見てて、一回もコナン君より先に事件が解けたことはないけど、この事件の謎は絶対に解きたかった。

着いた武道場。

アスファルトの上にブルーシートがかかってて、虎ロープが張られてる――多分、あそこが……

「あれえ、君……」

と、突然粘っこい口調で俺は話しかけられた。

「トワノくんじゃん？　午前中の授業、君いなかったね？」

「保健室で休んでた」

妙に馴れ馴れしい奴。

誰だこいつ、にやにやしててキモい。

「トワノくん、ここ見に来たんだね。何で？」

「何でって、別に理由なんか……」

「殺人の証拠探し。当たり？」

「あ？　お前、マジでキモいんだけど」

「僕は取材に来たんだ。僕、小説書いてるんだよ」

「知るか」

――このおかっぱメガネ、マジでキモい。

キモいキモいキモいキモいキモい。

身の毛がよだつってリアルにあるんだな。

「僕のサイト教えてあげよう。いくよ？　http://x59.peps.jp/akim――」

「黙れよ！」

そんなアドレスなんか聞きたくなかった。

俺がコナン君なら、こいつをあの麻酔銃で眠らせてやりたい。

もしくは、あのスーパーキックをお見舞いしてやりたい。

「からかってんのか？」

「ふっ、冗談だよ。じゃ、そろそろ始めよう。事件はここで起きたんだよね」

「見りゃ分かんだろ」

「武道場の二階、あの窓から落ちたんだね。高さ、十メートル弱。あ、トワノくん、どこ行くの？」

「お前と一緒にはいたくない」

なるべく距離を置くように、俺は歩き出した。

一分くらい早足で歩き、通りがかった部室の前。

ふと歩みが止まった。

そして、俺はドアをノックしていた。

「はい、何すか？」

ドキッとした。

中に人がいた。

ドアが開き、その人物と目が合った。

「何すか？」

「あのさ、博川緋色矢くんって剣道部だったよね？」

「博川、ああ確かに。でも稽古には全然来てなかったけど」

「知ってる。昨日もサボってたみたいで、俺も一緒にぐだってたから」

「昨日？　昨日は稽古休みだったけど」

「――は？」

「前回の稽古の時、一昨日か、明日の稽古は先生が出張なさるから休みだって仰ったんだ」

「昨日は練習が、無かったってこと？」

「練習って言うの止めて。剣道は稽古。スポーツじゃないんだからさ」

でも、おかしい。

博川は昨日、電話をとった。

それで練習が終わったっぽいって言ってた。

「……ねえ、俺の話聞いてる？」

「君、名前何てーの？　クラスは？」

「瓜生清。一年三組だけど」

「あと他に剣道部員は？」

「一年生の？」

「うん」

「博川、は死んじゃったけど、あと隼斗。松隼斗」

松隼斗。

あれ？　確か、同じクラスじゃ……

「松くんは確か同じクラスだねえ」

例の粘っこいしゃべり方が、俺の耳に障った。

「ああ、失礼。僕は阿喜本吉史。まあアキモトっていっても？　ＡＫＢとかのプロデューサーの漢字とは違って、僕の家系は少し特殊なんだね、阿吽の呼吸に喜ぶ本って書いて阿喜本なのさ」

「……君は、阿喜本くんの友人か？」

「……お断りだ」

「そうそう、剣道といえば僕の中ではやはり臭いというイメージがあるのだが、どうなんだい？」

「失礼な、それは先入観というものだ」

いや、実際臭いと思うんだけど。

「来い。嗅がせてやる」

「ありがとう。これも僕のネタに取り入れよう」

「ネタ？　何のことだ？」

「僕は小説を書いているのさ。プロの作家は、あらゆるネタをもとに小説を書けるという。僕も小説家の端くれとして、その修行を積んでいるところだ」

あれ？　気のせいかあいつの口調、堅くなってるような……

「ほら、これが防具だ。面、籠手、胴、垂からなる。一般に、これが臭いと言われているようだが、それが真か偽か自分で確かめてほしい」

瓜生が鞄から出した防具に、阿喜本は顔を近付けた。

「ふん……。汗臭さとも少し違う、何と例えればいいのだろうか。カビ臭さも少し混じっている気がする」

「な……！　まさか、臭いというのか！」

「しかし、それは努力の証拠ということではないのか？　どの部活だって、頑張れば汗をかく。差異は、剣道の場合、重い防具を身に着けているから他のスポーツより多く汗をかき、その汗を防具が吸収してしまうことだ。特に顕著なのは、顔を流れる汗を、ハンカチで拭けるか、お面が吸ってしまうかだろう」

「……し、しかし、やはり臭いと言われると…………傷付く。こ、こっちの防具と比べてどちらが臭い？」

そう言って持ち出したのは、昨日博川が俺に臭い臭いと紹介した防具だった。

「ふん……。総合的に後者の方が臭い。しかし、何故だ？」

「そうだろう？　その防具は剣道部のもの、防具を持っていない部員が使うものだ。数知れないほどの部員の汗が染み込んでいる。想像してみろ、太った部員や、顔中脂やニキビだらけの部員が使っていた可能性があるのだ。ほら、その籠手だって」

阿喜本は籠手に両手を通していた。

「どれだけの人の手汗が染み込んでいるか分からない」

俺昨日、そんなヤバい籠手はめたのかよ。

博川も、二、三回着けたって言ってたな。

「なるほど」

「それに比べ、この防具の使用者は一人だ。手入れもしている。な、臭くないだろう？」

「悪いが、――やはり僕には違いを感じられない」

「く……」

「しかし、剣道が臭いと言われれば傷付く人がいることもまた確かとなった。こういったことも、僕の小説に取り入れてみようと思う」

「そうか、面白い。出来れば、主人公は剣道部員がいい」

「ハクカワくんは、剣道部員だったそうだね？」

「そうだが」

「ならば主人公は剣道部員だ」

その時、瓜生は言葉が詰まったようだった。

「博川が、主人公なのか？」

「その予定ではある」

「……籠手、返してもらおう」

瓜生が阿喜本から籠手を剥ぐように取った。

「阿喜本くん。言わせてもらうと、少々不謹慎ではないか？」

「不謹慎――承知している。だが、真実を伝えるんだとしたら？」

俺は、はっとせずにはいられなかった。

阿喜本は間違いなく俺にメガネを越えて視線を送っている。

「――真実？　一体何を言っているのかさっぱり分からない」

「ハクカワくん死亡事件。これは自殺でなければ事故でもない、他殺だ」

「他殺？」

「阿喜本！　お前何言ってんだよ！」

「言ったのは君だろ、トワノくん？」

「トワノ……。君、どこかで見たことがあったと思ったら、今朝の集会の！」

突然、瓜生は怖いくらいに豹変した。

と思いきやすぐに取り直して、

「気を付けた方がいい。いい加減なことを言ったり聞いたりするのが嫌いな人もいる。それに君たちは、やはり友人のようだな」

「ああ、あともう一つ教えてほしい。剣道はメガネをかけていても出来るのかい？」

「うるさい、出ていけ」

と俺たちは締め出された。

「……阿喜本、何でお前あんなこと。博川は自殺したって言ってたろ」

「そんなこと、僕は言ってないよ？　あそこで事件が起きたっては言ったけど。ああ、あとハクカワくんをモチーフにした主人公が自殺するような小説は確かに考えてた。でも――」

「でも？」

「僕にはそのテーマで小説を書ける気がしなくなってきた。リアリティーを追及すればするほど、真実の記録でしかなくなる。そこでトワノくんが真実を暴いてくれるなら、僕はその記録員になるよ。僕たちで暴いて、その先は警察にでも出版社にでも送りつけてやろう、この学校で何が起こったのか。本当に自殺かどうか分からないのに、自殺として闇に葬られちゃいけないよ。そうでしょ、トワノくん？」

「あ、ああ……」

何だか、俺は阿喜本を誤解していたんだ。

キモい奴とか言って、でも本当は正義感の強い奴だった。

「だな。仲間が増えてくれて、多分博川も喜んでるよ」

「じゃあ決まり。僕とトワノくんで、真実を見つけ出すんだ。ま、とりあえずメアド交換しよう」

「ああ」

「受信？　送信？」

「俺受信」

「分かった。僕の送るやつここね」

「俺のは裏のここ」

送られてきた阿喜本のアドレス、その備考欄。

ちゃっかりしっかり、自分のサイトを宣伝してやがった。