子ども以上人未満
「ハッピーバースディ・トゥー・ユゥウウ～」
深夜３時までやっているレストラン。時間は夜の１０時を回っている。男は、薄暗いレストランの中、目の前のケーキのろうそくを吹き消した。
「おっ、一回で消せたね。おめでとう！これでようやく公にお酒も飲めるね。って、もう呑んでるか。」
葵はそういって笑った。笑いえくぼが出ている。本人曰く、チャームポイントらしい。
バーバリーの黒のキャミに、バーバリーチェックが縁取られたアンサンブル。胸元には、ブルガリのネックレスが光っている。男がこの間の記念日に買った奴だった。つきあって１周年の記念日にとネットオークションで買った。男にとっては高額の１万２千円。本物か偽物かは関係ない。ブルガリであることが大事だった。来月からはバイトを増やさなくてはならない。
「じゃあ、真一の２０歳の誕生日に乾杯！」
チンッ。ビアグラスの音がレストランの中に響いた。
男は、なんだか乾いた音だな、と思った。
「ねぇねぇ、このケーキ、気に入ってくれた？ここのシェフに無理言って作ってもらったんだ。この上のチョコ、これねゴディバなの！すごいでしょ～！」
葵は矢継ぎ早に話を進める。
まだ食べてもいないのに、気に入るクソもあるか、男は思ったが口に出たのは違う言葉だった。
「うん、すごいね！ゴディバって高い奴でしょ？楽しみだな～食べるのがもったいないくらい！」
自分でも嫌になる。なぜ、俺はこうなんだろう？
周りに流される自分の性格がイヤになる。
「でね、そいつが最悪でさ。あったまくるのよね～マジしねって感じなの。」
葵はビールを呑みながら会社のグチを言っている。ケーキは食事の後にしたので、下げてもらった。
キツイ、給料が低い、職場の人間がキモイの葵なりの３ｋの会社らしい。グチは尽きない。
「それは、辛いね。でも、葵もよくがんばってるよね。」
男は優しい目で励ます。心にも無いことをいいながら。
男は子どもの時からそうだった。人の言われることをそのまま鵜呑みにして、周りの事を気にして平穏に事を進める。進学も恋愛も人に任せっきり。
友人誘いで参加した合コンも、その合コンの帰りに葵に誘われて抜け出したのも、そのままホテルに行ったのも、全て周りに流されてのことだった。
「いや、ごめんね開始が遅くなっちゃって。どうしても仕事抜けれなくてさ。お腹空いたね。ご飯にしよう。」
葵は某お菓子会社に勤めているＯＬだった。真一よりは５歳も年上になる。つきあって１年２ヶ月ほどになるが、ケンカもなく平穏に過ごしてきたといえる。（葵の方は物足りなく火遊びも多いようだが）
「いいんだよ。誕生日は明日だし。後たった１時間だし。」
男は言った。
「お腹ペコペコ。ここはコース料理で、メインを選べるのよ。魚か肉。ボーイさん、今日のメインは？」
ボーイがすました顔で答える。
「今日は肉料理はイベリコ豚マスタードソースがけ、魚料理はスズキのパイ包み焼きです。」
「うわ～イベリコ豚おいしそう！じゃあ、私は肉メインで。真一は魚でいいよね？」
「うん、いいよ。」
本当は豚が食べたかった。魚はあんまり好きじゃない。
「真一は、いつも私のわがまま聞いてくれるんだね。」
「そうかな？僕はいつも自分のしたいようにしているだけなんだけどな。」
「そうなの？それじゃあ、私たちはやっぱりナイスカップルなんだね。そんな真一に２０歳のプレゼントをあげちゃおうかな～」
ハイッ
手のひら大のハコを開けると、そこにはゴツゴツとした髑髏の形のネックレスが入っていた。
「これは？」
「クロムハーツ！高かったんだから～」
葵は嬉しそうに言う。
男はおそるおそるつけてみる。黒ヒモでワイルドな感じのするシルバー。マッチョなタフガイにはピッタリだろう。
いかんせん、男は華奢すぎた。
自分でも似合わないと思いながらつける。
「うわー、似合う似合う！そういうのしてる男ってかっこいいよね～」
葵はご満悦だ。流行り物が好きなギャルっぽい葵だけの着せ替え人形なんだろう。
男は窓ガラスに映った自分の姿を見た。貧相な笑顔に、髑髏が笑っている。
「もっともっとかっこよくなってね。」
葵の声が遠くで響いた。
子どもの頃夢見た２０歳。大人のイメージだけがあった。自分で生きている、自立している大人。
窓ガラスの自分は、いったい誰なんだろう？
いったい何がしたいんだろう？
「でも、何もする勇気がないんだろう？」
髑髏が言った。
「だって、何もしなければみんな笑顔なんだ。」
男は言い返す。
「笑顔なら幸せなのか？」
髑髏は言う。
「幸せだよ。」
男は言い返す。
「ならいい。」
髑髏が言う。
「仕方がないんだ。」
男は言い返す。
「２０歳ってのは成人、人に成るって書くんだ。」
髑髏が言う。
「…僕は、なんだ？」
男は聞く。
「…」
髑髏は黙る。
「後５分で２０歳だよ！」
葵が言った。笑いえくぼが見えた。腹が立った。
「…そうだね。」
男は言った。
「じゃあ、もう一回乾杯しよう。お酒なくなっちゃった。ビールでいいよね？ボーイさん～」
「…いや、ちょっと待って。」
ボーイにピースをして、ビールを２つ頼もうとしていた葵が振り向いた。
「え～ビールでいいじゃん。乾杯って言ったらビールでしょ？」
「…実はあんまりお酒は好きじゃないんだ。ペリエをください。」
「ペリエってお酒じゃないよ。」
「知ってるよ。僕はペリエが好きなんだ。」
僕は、人に成らなくてはならない。
２０歳まで後４７秒しかないけど。
また明日も一作載せます。
少しでもご感想いただけたらと思います。
本気で書こうと思ってますので、どんな感想も飲み込むつもりです。
