盗賊嫌いのチート君

第13話

「ただいま」

「お帰りなさいませマスター」

内心感動。

なんか良いよね、言った言葉が返ってくるのは。

「まだ、起きないの？」

少女の寝顔を覗き込んだ。

最初の頃よりも安らかな表情で安心した。

「脈は正常……。

呼吸も安定しているし、いずれ目を覚ますね。

目が覚めて、お腹空いたじゃ可哀相だから、いつ起きても良いように作っておかないと」

僕は亜空間から食材を取り出し、調理にかかった。

他人のために、僕が手料理を振る舞うなんて人生初かもしれない。

せめてゲテモノ料理に成らないように気をつけなければ。

なんか今嬉しいかもしれない。

＜Side少女＞

私は要らない子だ。

家族に見捨てられ、奴隷商人に買われた。

そして、そんな境遇は私だけじゃなかった。

皆が売られていくなか私は誰の目にも留まらず、まるで置物の様な扱いを受けていた。

これはある意味で幸せかもしれない。

売られる子の大多数は買われた者によって人として死ぬ。

そんなのに比べ、私は誰の目にも留まらず、ある意味綺麗なまま私で有りつづける事が出来た。

私の髪は血のような色をしており、瞳は真っ黒。

そして何より特徴的なのは、背中に刻まれたルーン文字。

これは私が産まれた頃から在ったもので、詳細はよく分かっていないらしい。

忌ま忌ましいルーン文字。

９才の誕生日の日にそれは起きた。

誕生日の在ったその次の日に、家族は私に該当する記憶だけ、すっぽりと無くなっていたのだ。

「貴女だれ？」

元母親に言われた。

「迷子かい？」

元父親に言われた。

家族に私は忘れ去られた。

私は泣いた。

涙が枯れるまで泣き続けた。

何故こうなってしまったんだと葛藤した。

きっとこれは、私の後ろに有るルーン文字が原因なんだと思った。

私はルーン文字を消すため、湖に入り、洗い取ろうとした。

爪で背中を引っ掻いても、やはり落ちない。

それもそうだ、これは私が産まれるのと同じ時に生まれたもので、私とは切っても切れない一心同体の存在なのだから。

そんな事は分かっている……分かっているけど……！

気がつくと、日は暮れ夜になっていた。

「帰ろう……。

……ってどこに私は帰るんだろう……」

家に帰ろうにも足取りが重い。

家に帰ろうにも私を受け入れてくれるかが心配だ。

けど私は信じたかった、家族の絆というものを。

決して私は歩き出した。

夜の森は不気味だ。

なんの準備もせず、夜に森の奥深くに入り込むと帰ってこれなくなると、よく母親と父親が言っていた。

私はその言い付けを守っていた。

今日までは……。

ほのかな死臭に、焦げ臭いなにかの臭いが鼻につく。

着くと町は燃えていた。

ただ一人の生存者を残して。

私はこの光景に絶望した。

「うぅ～……、お母さん、お父さん……。

なんで私を忘れて死んじゃうの……。

一人は嫌だ……一人は嫌だよ～！」

私は泣き叫んだ。

町を覆い尽くしていた火は消え、月の光が私に差し込む。

これは私は本当に『捨てられた』んだ。

お母さんに……

お父さんに……

フラフラした足取りで、燃え尽きてしまった村に向かった。

向かう途中、私の後頭部になにか鈍器で殴られたような強い衝撃が走る。

そして私は意識を失った。

だが私が最後に薄笑いしたローブのおじさんを見た気がする。

それから起こる事は全部記憶になかった。

それは何故か……。

それは私がその出来事を全て拒絶していたからだと思う。

受け入れてしまえば、私が私ではなくなるから。

だから、私は忘れる。

でも、今回は特別に忘れる事なく記憶に刻み付けた。

私は誰かの腕の中に抱えられて、空を飛ぶような浮遊感を感じる。

久しぶりに人の暖かさを感じる事が出来た。

いつもみたいな不快な気分じゃなく、本当に気持ち良かった。

あまりの気持ち良さに私はまた眠りについてしまった。

「ここは何処？」

目を覚ます。

知らない天井に心地良いベッドの感触。

「ここは地下６６６階のワンルームでこざいます」

声のする方を向くと色白い青年が立っていた。

ご丁寧に場所も教えてくれた。

しかし、地下６６６階ってなんだろう？

新しく出来たダンジョンかなにかだろうか？

「貴方が私を助けてくれたの？」

「あ、いえ、私ではありませんよ」

「じゃあ誰が……？」

「出来たよ……ハッ！！」

黒髪の人が皿を両手で運んで、私を見て驚いていた。

「起きたんだ！良かったね！」

「貴方が私を助けてくれた人なの？」

「お、ＹＥＳ！

あ、お腹空いたでしょ？

これ美味しくないかもしれないけど、栄養はしっかり有るから食べてみて」

私は空腹のためすぐさま飛びついた。

「美味しい……」

「フッフッ……。空腹は最高の調味料ってね。

どんな物でも空腹の時に食べれば、美味しく感じるからね。

例え僕みたいなヘボが作っても美味しく感じる……」

「そんな事ない！！」

「え……？そんなに死ぬほどまずかった？空腹でもまずかった？

ちょっと首吊ってくる……」

「違う！！そういい意味じゃなくて、もっと自分に自信を持っ欲しいんだよ！」

「ありがとう……。なんか照れるな／／／

けど、残念だ……。

君の精神の方は安定したみたいだし、僕のケアは要らないね……。

お金は渡すから安心してくれていいよ。無銭で放り出すなんて事しないから」

そう言って笑顔になる黒髪さん。

しかし、その笑顔が今では憎らしかった。

「私はここにいちゃいけないんですか……？」

声が震える。

瞳には涙が溜まり、今にも溢れ出そうだ。

「え？」

黒髪さんは驚いた顔をした。

迷惑だろうか……。

それでも私は……。

私は此処に居たい。

せめて恩返しはしたい、とそう思う。

「お願いします私を此処に置いて下さい！」

私は頭を下げた。

「あ、あぁ……。

とりあえず頭上げて。年下に敬語を使われるのは少し違和感あるかな～。まぁいいや。

僕の名前は橘辰子。橘って呼んでね。

そう呼んでくれるなら、仕事は有るけど此処に置いておくよ」

「はい！タチバナさん！」

「元気が良いね。

そこに居るのはセバスチャンっていって、執事だよ」

「セバスチャンでございます」

「とりあえず今日は疲れたでしょ？

今日は休んで明日話しをしよう。

後……この頃最近の子供の服装が分からなかったから、大量に買ってきたけど良い？」

「！！ありがとう！」

今気がついたけど、私の服装は絹服一枚。

殆ど裸同然であった。

「後はそこのセバスチャンにでも聞いて。

僕はちょっとダンジョンの調整に行ってくるから」

そう言って行ってしまった。

感謝してもしきれない、私にまた灯を入れてくれた人。

私は貴方の為に頑張っていこうと思います。

そういえば、まだ私の名前教えていなかった。

そして私の新たな生活が幕を開ける。