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交わる者達(３)

　◇◇◇

「なんだ。なんなんだ」

　意味が解《わか》らない、という呟き。同時に、常に燃え続けていた自身の激情が落ち着いたことが、信じられなかった。

　青年の眼《まなこ》に映るのは、黒髪の彼女ではない。倒れる男女の側に座る娘の方だ。その娘の顔を見ていると、感じたことのない感情が浮かぶ。

　それは、悲しみ。怒り以外で初めて、青年の胸に生まれた感情だった。

　――クソッ――！！！

　――なんだ。なんなんだ――！！！

　その感情の名前を――青年は知らない。ただ、混乱することしかできない。

「――――」

　黒髪の彼女が発した言葉を認識する余裕なんて、青年にはない。

「クソが！！！」

　そして、その叫び声と共に魔導の力を再度使おうとした。青年は――その現実を受け入れられない。魔導の力は、発動しない。

「……ッ」

　ワケが解らないまま、青年は叫ぶ。

「なんなんだ！！！　オマエらは！！！」

　青年の中で、魔導の源《みなもと》である魔力が荒ぶる。それでも、魔導の力は現れない。

「――うるさい」

　その声を認識したが最後――青年の意識は飛んだ。

　◇◇◇

「柚葉」

　香花が、柚葉の名を呼ぶ。その呼びかけに柚葉は答えない。

『問答無用で気絶させるの、どうかと思うよ』

　念話を送ると、柚葉からの回答が返ってくる。

『あんな頭おかしいヤツ、相手してもムダ』

　香花は、脳内に響く言葉を認識して、彼女らしい回答だと思った。同時に、容赦がなくて柚葉のことが心配にもなるのだが。

「柚葉、先にもどってて」

　香花の考えを、その言葉だけで柚葉は理解する。そして、立ち上がると――次の瞬間には柚葉は消えていて。倒れた青年も、その場から消えていた。

「さて！」

　残された香花は、男女の元へと近寄った。

「……あのなぁ」

　紺碧《こんぺき》の空のような髪色をした男は、そう声にして呆れた。

「何回言ったら分かるんだ？　いい加減、オレの前に瞬間移動してくるのをやめろ」

　そう口にして、男は自分の側に倒れている青年を見ると柚葉に問う。

「で、コイツが問題のヤツか？」

　その言葉に、柚葉は答えない。そのまま、部屋の扉の方に歩くものだから、香花が言うだろうことを男に言われる。

「意思《いし》疎通《そつう》。嬢ちゃんに言われてるだろ」

　柚葉は反応しない。そして歩くのもやめない。

「とりあえず牢《ろう》に入れておけば問題ないか？」

　男は柚葉に諦めず言葉を投げた。

「コイツ、魔を使うんじゃないのか？　ただ牢へ入れるだけで問題ないのか？　それくらい、答えてからにしろ」

　柚葉が立ち止まる。すると、男の真上から太めの紐が落ちてくる。

「っと！」

　男が反応して、それを掴む。

『それでもつけとけば』

　柚葉は念話を残すと、部屋から出て行った。