11：秘密の花園
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早朝5時半。携帯のアラームが盛大に泣きわめいた。メロディーでも何でもない、ただの大きなリズム音。それが私の朝を守ってくれる、忠実なる執事の代わりだ。ぶるぶるぶるとちっちゃな体を揺らして、起きろ起きろと囃し立てる。有能なわりに随分と乱暴な起こし方だけれど・・・まあ、その位でちょうど良い。
・・・・・・うぅ。
ぼんやりしたまま条件反射に、枕元をゴソゴソと漁った。お仕事の日でも休日でも、私はいつもこの時間に目覚ましをセットしている。自他共に認める朝型人間。庭の手入れや仕込みの準備をしなきゃいけないので、我が家の朝は結構忙しかったりする。もちろんその代わりに寝るのは早くて、１０時を過ぎれば私もコウ兄もあくびの連発だ。余程そこらへんのちびっ子よりも、健康的な生活習慣を送ってる。
・・・・・・・ねむい。
右に左に伸びをして、ようやく探り当てたケータイのスイッチ。目を閉じたまま、無意識に押した。執事の声が鳴り止む。どうもご苦労様でした。でも・・起きたくないです・・・眠いんです・・・・起きなきゃ・・・もうそろそろ・・ううーん・・・。
未練たらしくもごろんと寝返りを打ち、手をぎゅっと握る。猫のように喉を鳴らしてみたりして、一応眠気と格闘する。だからといって可愛げなんかはちっともなくて、まるで威嚇するみたいな低い唸り声を上げた。多分それに見合ってこの寝起き顔は、とんでもなくブサイクなこと間違いない。ぱちぱちと瞬きを繰り返して、瞼を指で擦り、カーテンの隙間から漏れる太陽の光を確認する。ああ、どうやら今日も天気は良いらしいですね。のっそりと上半身を起こして、頭をひと掻き。
おはよーございます。
壁に向かってぺこんとお辞儀をした。これも欠かさない毎朝の習慣。掛け時計の下に飾ってる絵に対して、私は何よりも先に挨拶をする。今日も頑張りますからね、決意を込めてのご挨拶だ。
足を延ばして前屈したり、腕を上げてぷらぷらとストレッチ。その度、左の足首に付けたアンクレットもシャラランと揺れる。それは、小さな星のモチーフが付けられた金の鎖。いかなる時も外さない、私の美しい宝物。
「さて、今日もしっかり働かなくちゃ。」
天井に両手を向けて、ぐーんと伸びをする。緊張と弛緩、しゃんと正される背骨、働き始めた脳。やっと動き出すいつもの自分。
「水撒きしなきゃね。私も庭も、喉がカラカラだよ・・・・・。」
ベッドから降りてケータイをテーブルに置くと、私はそのまま部屋を出た。汗を掻いた背中とは対照的に、ひんやりとした廊下が素足にはとても心地良かった。ぺたぺたと音を鳴らしながら、一緒に足首の小さな星も揺れている。
「おはよう、お兄ちゃん。」
キッチンに入ると、そこにはもうしっかりと着替えを済ませた兄の姿。よれたパジャマに跳ねた髪をした、見るからに「寝起きです。」な私とは違って、振り向いた兄はどこまでも爽やかに微笑む。
「おはよう、千紗子。よく眠れたか？」
白シャツを捲り上げた腕が、忙しなく卵を溶いている。
「うーん、それがね。いつもより寝付きが悪くって。」
話すそばからふわぁ～とあくびが出た。口に手を当てても納まりきれない様な、おっきいやつ。
「へぇ・・・珍しいな。」
「そうなんだよねぇ。」
コウ兄が首を傾げて、じっと見てくる。
「それ・・・・・慎太郎のせいか？」
優しい目が少し細まる。
「慎ちゃん？何で？」
水道水をコップに注ぎ入れ、一気飲みする。ゴクゴクするたび波打つ喉。ああー、やっぱ美味しい。
「・・・・・・別に、何となく。」
そう言ってコウ兄は、目線を手元のボウルに戻して作業を続けた。変なの。質問の意図が掴めないまま、流しにコップを置いて洗面台へ向かう。今度は外側から水分補給だ。汗ばんだ体にシャワーは堪らない。鼻唄交じりにお風呂へ入り、30分後、顔のお手入れをして着替えを済ました。
今度は庭のお世話の番。
腕まくりをして高い位置で髪を結ぶ。さてさて、彼女たちのご機嫌はいかがかしら。右手でぐっとホースを掴み、蛇口を捻った。勢いよく水が飛び出して、私と花々を繋ぐ小さな虹が出来上がる。水浴びを喜んでいるのか、彼女たちはキラキラと光を放って楽しげに揺れた。
ここは私の大切な庭。誰にも侵されない、私だけの世界。どんなに辛い事があっても、誰に非難されたとしても、ここへ逃げ込めば大丈夫。
あんな怖い思いは、もうしたくない。
その一心で作り上げたシェルターは、季節ごとに鮮やかな色を重ねて、私に命の輝きを見せてくれる。その輝きはとても儚くて、けれども容易く奪われてしまう事もあるのだと・・・・私は痛いほどに分かっていた。でも、だからこそ、きっと覚えておかなきゃいけない。大切な人が傍を離れぬように。ずっといつまでも、このままの幸せを崩さない為にも。
「おとうさん・・・・・おかあさん・・・・。」
小さな呟きは風に攫われ、瞼の奥には鮮烈な青が蘇る。人々を魅了した「あの少女」の微笑みは今、大好きな両親の代わりにこの家を、静かに見守ってくれている。
