虐げられた少女の婚活

　妖怪が跋扈する現代。その血を引く由緒正しき家、宇垣(うがき)家では虐げられている女が居た。

　名は椿。彼女は幸運を呼ぶ座敷わらしの血を引いており、美しい容姿を持つ。

　その為か姉の白鷺(しらさぎ)に虐げられる日々を送っていた。

　「椿！アナタ、また私の菓子を食べたでしょう！？」

　「お姉様、誤解です。私、そんなこと…」

　椿の言葉も聞かず、白鷺は彼女の髪を引っ張る。

　「誤解！？鏡を見なさい！食べかすまみれよ！？」

　その言葉の通り、椿の口元は食べかすが付いていた。

　どうやらバレてしまったようなので、彼女は開き直る。

　「お姉様、そんな乱暴しないでください！いくら私が美しいからって！」

　「双子なんだから顔はほぼ同じよ！というか、私の物を食べるの何回目かしら！？」

　「そんなこと一度もありません。だって名前が書いていませんでしたし…」

　「その理屈が通るのは幼子までよ！？」

　という具合に、椿は今日も今日とて虐げられている。第三者からすればただの姉妹喧嘩でしかないのだが。

　そんな2人はある日、両親から話をされた。妖怪の血を残すため、婚活をしなさいと。

　婚活といってもある程度サポートはしてくれるらしい。

　「……アタシはともかく、椿に結婚なんて到底無理だと思うけど…」

　「おねえはま！ほんなほといはないでふははい！」

　「いつまで食べてんのよ！というか食べ過ぎ！」

　頬を膨らませていた椿に、白鷺は突っ込む。

　何度見ても、この妹が男性と添い遂げるなんてことは想像出来ない。

　「……アナタは食い意地は凄いし、怠け者だし、人の物でも何でも食べるし…」

　「でも、私美しいですよね？」

　「その自己肯定感の高さは何処から来るのよ…」

　ブツブツ呟く白鷺。椿は婚活について、関心など全く無かった。

　そんな彼女は明日にでも、見合いの場が設けられている。

　この妹は、果たして大丈夫なのだろうか。心配をしつつ、白鷺は椿を送り出すのだった。

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　来たる椿の見合いの日。彼女の名でもある、椿が描かれた着物に袖を通す。

　「今日のお茶菓子は何でしょう…？」

　当人の頭にあるのは相手のことではなく、出されるお茶菓子のみだった。

　まだ見ぬ菓子に胸を高鳴らせる椿は、案内された個室へと入る。

　先に相手は到着していたようで、黒とほんのり赤い髪の少年が不服そうに座っていた。

　彼は、荒井(あらい)鬼里(きさと)。酒呑童子の血を引く男性だ。

　後は若いもの達で、と言って椿と相手の家の両親は個室からでていってしまった。

　椿が思うのもなんだが、中々自由な人達だと感じる。

　さて、何か一言ぐらいは話したほうが良いかと考えあぐねていた椿だが、相手の方が先に口を開いた。

　「言っとくが、お前とは婚約なんかしねぇ。」

　その言葉は椿にとって好都合以外の何ものでもなかった。

　婚約をしないというのなら無理に仲を深めなくても良いので、椿は目一杯お茶菓子を堪能出来る。

　「第一、お前じゃレベルが低すぎる。」

　早速お茶菓子へ手を伸ばそうとした椿は、その言葉に引っかかる。

　「レベルが低い…？私がですか…？」

　「そうだ。鏡を見たことねぇのか。」

　「鏡なんて毎日見ますよ。だからこそ私は自分が美しいと、思っていますが。」

　「はっ。馬鹿も休み休み言えよ。兎に角、そんな奴とは婚約なんかしねぇ。」

　鬼里の言葉は、椿にとって起爆剤となった。彼女は思い至る。

　この生意気な男を婚約者にして、自身を認めさせようと。

　椿は立ち上がり、鬼里の近くへ行く。近付かれた彼は、椿に興味をなくしているので無警戒だ。

　そこを狙って、彼女は彼の頭に生えた角の一本を握る。

　「？お前、何して、」

　「えいっ。」

　握った手に力を入れて、椿は角を思いっきりへし折る。

　「いだっ！？」

　片方の角を折られた鬼里の顔は驚きと困惑で、塗りつぶされていた。

　椿はというと、得意気にこう宣言した。

　「酒呑童子は、婚約者に片方の角をプレゼントするんですよね？私達、これで婚約者ですね。」

　「あ！？ふざけんなよ！返せ！」

　「お断りします！もう貴方は婚約者です！観念して下さい！」

　角を取り返しに来る鬼里。取られまいとした椿は、思い切って持っていた角を口に放り込んだ。

　「な、何してんだお前！？」

　「あんひんひてふださい。わはし、いがふよいんです。」

　自身の胃の強さをアピールして、慌てる鬼里を落ち着かせる。

　噛み砕くことなく、角は胃に流し込んだ。

　普通の人間ではない椿は、体内も特殊である。一定数噛まないものは消化されず、体の中で蓄積されるのだ。

　もちろん、頑張れば吐き出せる。

　「よし。ということで、よろしくお願いしますね。鬼里さん。」

　「よろしく出来るか！吐き出せ！今すぐ俺の角を返せ！」

　「そんなはしたないこと出来ませんよ。」

　「角を飲み込むのもはしたねぇだろ！？」

　喚き続ける鬼里。椿は思う。自身をレベルが低い等と言ったことを後悔させてやると。

　完膚なきまでに、自身の魅力を認めさせてやると。

　こうして椿の婚活は強制的に終わった。幸運呼ぶ座敷わらしと、角を折られて不運に見舞われた酒呑童子は婚約者となったのだ。