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66.テラス談義【アズール視点】

 メルトの治療から数日後。

 昼、日差しが強く差し込んでいる。


 アズールは宮殿のテラスで優雅にコーヒーを飲んでいた。

 

「もうひとりで大丈夫なのかい?」

「……ああ」


 アズールはテラスに現れたメルトへ声をかけた。


 メルトは引きつる背中を抱え、杖をつきながら歩いていた。

 治療前に比べると顔色は良いが、まだ完治には遠い。


 それでもメルトは自らアズールのテラスへと出向いていた。

 杖に目線を走らせたアズールが軽く首を振る。


「こちらから行くのに。君はまだ病人だ」

「宮廷医から許可はもらってるよ。君に来てもらうまでもない」

「はぁ……意地っ張りだねぇ」


 メルトが時間をかけ、テラスの席に座る。

 着席を確認してから、アズールがコボルト族の執事に目配せする。


「いい豆が揃ったんだ。君も飲むだろ?」

「これは……君のチョイスかい?」

「ああ、最高級品だ。毒は入ってないよ」

「ははっ、笑えないなぁ」


 そう言いながらもメルトが頷く。

 今さら、こんなところで毒殺を狙うなど思ってもいない。


 小さなコップに注がれるコーヒー。

 寒冷なリディアル帝国ではコーヒーは貴重品である。


「頂くよ」

「どうぞ」

「…………」


 メルトが注がれたコーヒーをごくりと飲む。

 その途端、メルトが吹き出した。


「ぶはっ、なんだいこれ!? 渋すぎる!」

「この味が分からないかぁ」


 アズールはどこ吹く風とコーヒーを飲む。

 それをメルトが信じられない目で見つめた。


「いくらなんでも味が……。濃すぎるんじゃないか。一般向けじゃない」

「この渋味、酸味、コクがいいんだよ」


 メルトが首を振って執事に頼む。


「悪いけどミルクと砂糖を」


 コップを手に取った執事が淀みのない動きで味を調整する。

 それを飲んだメルトがほっと息を吐いた。


「素晴らしい。これなら満足だ」

「コーヒーについては意見が合わないねぇ」


 アズールの言葉にメルトが彼方を見つめる。

 ややあって、メルトが話題を変えた。


「……ありがとう」


 わずかに目を見開いたアズールが、手をひらひらさせる。


「別に。どうってことないよ」

「ソフィーを連れてきたのは、僕のためだったの?」

「どうかな? 彼女が困っていたからそうしたまでで……」


 煙に巻くアズール。

 彼の本心はやはり見えない……。


 だが、不快ではなかった。

 メルトはアズールに質問を重ねる。


「本当に彼女と結婚する気?」

「それも彼女次第だ。彼女がそれを望むなら」

「ふぅん……」


 メルトはコーヒーのカップに視線を落とした。


「じゃあ、ソフィーが他の人間と結婚したいと言ったら?」

「……はぁ? おいおい」


 アズールが眉を寄せる。

 さすがにその言葉の意味が分からないほど、アズールも朴念仁ではない。


「ソフィーは僕の婚約者だよ?」

「今、僕が聞いたのはソフィーが望んだらどうするって話だけど」

「…………マジかい?」


 目を丸くするアズールに対し、メルトはコーヒーのカップを掴み、ぐっと飲み干す。


「コーヒーはそんな勢いで飲むものじゃないんだが……」

「いいだろう、コーヒーぐらい。熱いうちに飲みたかったんだ」


 メルトは静かに席を立った。


「とりあえず僕は魔法薬の分野で動くとするよ。それでいい?」

「――わかった。そうしてくれると助かる」

 

 ソフィーとのことがどうなのか、アズールにも色々とある。

 契約結婚だとか、どうとか。


 メルトはそのままテラスを去っていった。

 長話はしたくないらしい。


 従弟の背中を見送りながら、アズールはコーヒーをちびちびと飲む。


「まぁ、なるようになるか……」 


 悪くはない。

 少なくとも、メルトが死ぬよりはずっといいとアズールは思った。

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