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お茶会の後だというのに『辛い』『もう行きたくない』という言葉がなかった。
『ハルーシュ様は辺境伯の次男だった』
え？辺境伯の次男？
ということは、兄でるルード様は辺境伯の嫡男ってこと？
辺境伯と言えば、王家に次ぐ家柄……。
公爵家にも並ぶ高位貴族。いや、むしろ王都から離れた国境沿いの領地にいるため王都にいる貴族とのつながりは弱いから侮られがちだけれど、公爵家よりもよほど力を持ち、王家も顔色を窺わざるを得ないと言う……。
ハッと口を押える。
そんな高貴な方だったんだ……。そりゃ、公爵家や侯爵家……少なくとも伯爵家でなければ相手にされるわけがない。
子爵令嬢とのの関係なんて、別れさせなければと思うだろう。
『何を噂されているのかハルーシュ様に尋ねた。辺境伯は田舎者だと言う話と、言いにくそうに妾の子だと嘲笑されていると』
……田舎者？王都から遠く離れた場所で生活しているから？
ハルーシュ様が貸してくれた上着を見る。
すぐに自分の上着を貸してくれるなんて洗練されてると思うのに……。
ルード様もハルーシュ様も、誰にも見劣りするような田舎臭さなんてなかった。
日記を読み進めると、お茶会や舞踏会になじめない二人は、人がいない会場の隅や庭園に身を隠して時間が過ぎるのを待つ時に、たびたび顔を合わせて話をするようになったようだ。
そして、偶然顔を合わせていたのが、約束をして顔を合わせるようになる。
『なぜ、突然王都に来ることになったのかと、聞かなければよかった』
楽しそうな日記に突然影が落ちる。
『婚約するため。候補者の令嬢と会うためだって。ハルーシュ様も他の男の人と同じ。私は選ばれない』
それからお茶会では顔を合わせないように避けるようになったようだ。
『夜会でハルーシュ様にあった。ヴァイオレッタの私を見て「アイリーン」と呼んだ。会いたかったって。人違いだとヴァイオレッタの時の高慢な物言いをしたけれど「僕が君を見間違えるわけがない」って。どうしよう。好き。でも、ハルーシュ様だって他の男と同じ。婚約する予定の人がいるのに、他の女に優しくして。他の、汚い男たちと同じ。無視して他の汚い男と話をしている間、ずっと視線を感じていた。何が言いたかったんだろう』
お茶会でハルーシュ様と会うことはなくなりかわりに夜会で会うようになったんだ。
それからハルーシュ様はヴァイオレッタの噂を知ったうえで「今は僕の愛人だ。手を出すな」とアイリーンを守り始めた。
『なんでそんなことをするの？と聞いたら僕にも分からないと言われた。婚約するために王都に来たのに。愛人がいるなんて噂が立ってしまっては駄目でしょう？』
ああ、きっとこの噂かな。ルード様が、弟の不始末をと言っていたのは。
娼婦のようだと言われるヴァイオレッタを愛人にしたという噂を聞いて、ルード様は王都に来たのだろう。
愛人宣言したため、二人はたびたび夜会が開かれている部屋の一室に二人でいることが増えていく。
アイリーンとしてお茶会に参加していたときと変わらない。
たわいのない会話を続けるだけの関係が続いた。
『他の汚い男たちとは違う。部屋に二人きりになっても、ハルーシュ様は何もしない。きっと、私のことを哀れに思って、本当に守ってくれるためだけに、愛人だなんて嘘をついたのだ。どうしよう。これ以上好きになったら。私にできることは、本当に愛人にしてもらうことしかない。それでいい』
本当に愛人にしてと、アイリーンはハルーシュ様と愛を交わすようになった。ただ幸せな日々が続いていたようだ。
『ハルーシュ様のお兄様が王都にやってくる。きっと、別れさせるために来るんだとハルーシュ様が言った。そうか。私は愛人でいることもできないのか……』
日記はそこで終わっている。日付は、妊娠したとアイリーンが言い出した数日前。
「日付？」
ここ３か月ほどはハルーシュ意外と関係を持ってはいなかった。
いったいいつ妊娠に気が付いたの？
もしかして、アイリーンはハルーシュ様の子じゃないかと薄々分かっている？
それとも、日記には書かれていないだけで他の人とも関係を持った？
日記を閉じて引き出しに戻すと、ドレッサーの封筒の中身を確認する。
