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あ……。
私、今まで何かしたいと思うことも、誰かに何かしてあげたいと思ったこともほとんどなかったけれど……。
私は……ハンカチ１枚を贈る自由もないんだ。
糸一つ、自分が自由にしていいものはない。買うお金もない。
そして、日が昇ってから暮れるまで仕事をして、夜しか自由になる時間がないけれど、明かりのための蝋燭も自由にならないから……。刺繍をするための時間も……。今だと、刺繍をしたいと言えば、糸も蝋燭も手に入るけれど……。出来上がったものは私の自由にならないだろう。
それが当たり前だったから、何とも思わなかったけれど。
「ああ、それから、これを」
ミリアがポケットから手紙を出した。
１つは簡単な封筒。もう一つは侯爵家らしい格式ある封筒に入っていた。
簡単な封筒を開くと、ジョアンナ様に出した手紙の返事だった。任せてちょうだいと、一言だけ。
ほっと息を吐き出す。
これで、ミリアがもし子爵家を私のせいで首になっても大丈夫だ。
「ありがとう、ミリア……」
「いつでも仰ってください。健脚なのでお使いは得意ですから」
ミリアが自分の足をぽんっと叩いた。
……きっと、何らか事情がある手紙だというのは分かったよね。
また、手紙を届けてあげますよと言うことを言っているのだろうか。
手紙と、糸を買ったおつりを持ってお父様の執務室に向かう。
「お父様、使いに出していた侍女が戻ってまいりました。お父様に手紙を。それから買い物をしたおつりがこちらです。明細はこちら」
お父様に侯爵家の紋が入った封筒を私、家令に買い物の明細とおつりを渡す。使用人はすべて入れ替わったけれど、お義母様の弟の家令だけは残っている。
お父様は、手紙の封を切る前に、私の顔を見た。
「で、刺繍はどこまで進んでいる？」
「はい、あの、あと２時間ほどで１枚完成すると思います」
「そうか。じゃあ、明日には間に合うな。私のポケットチーフとして使う」
「え？お父様が使うのですか？」
お父様が私をにらんだ。
「なんだ、私が使って何が悪い」
「いえ、あの……女性向けの刺繍をしているので……」
ドンッツと、お父様が机を強く拳でたたいた。
「だったら今から縫い直せば済むだろう！いちいち言うようなことじゃない！」
「……は、はい……」
慌てて部屋に戻る。
今から？お父様用に？
刺繍糸と一緒に、布も買ってきてもらえばよかった。ドレスの布から作ったハンカチはピンクしかない。
……そうだ。
クローゼットのまだ見ていない引き出しを見る。
きっとハンカチも持っているはず。お父様用の刺繍をできそうなものもあるんじゃないかな？
引き出しにはハンカチがたくさん入っていた。
真新しい、レースや花の刺繍がちりばめられたハンカチが。
「どれも、だめね……」
それにしても多いけれど、いただきもの？
……よく見ると半分くらいはシミが……。
ドレスも飲み物などをこぼしたようなシミが付いていたし……シミが残っているから新しハンカチをどんどん買っていた？
と、こうしてはいられない。他にハンカチが置いてありそうなのは……。
ドレッサーの引き出しを開く。真ん中の一番大きな引き出しには宝石が入っていた。
