９．一人ぼっちの登校
翌朝、都は一縷の望みをかけて和人の迎えを待っていた。
「・・・都ちゃん、そろそろ行かないと遅刻しちゃうわよ・・・」
玄関に座り込んで和人を待っている都に、母親は心配そうに声を掛けた。
俯いている都の顔を覗き見ると、今にも泣きそうだ。
だが、その顔は悲しさだけでなく怒りも含んでいる。唇を噛み締めていた。
「・・・もうちょっと待ってみる。もしかしたら来てくれるかもしれないもん・・・」
都は俯いたまま答えた。
母は小さく溜息を付いて、リビングに戻っていった。
しかし・・・。
和人が迎えに来ることはなかった。
意地になり、タイムリミットが過ぎても和人を待っていた都は、玄関からリビングに向かって大声で叫んだ。
「ママ！ 遅刻しちゃう！ 車で送って！」
「だから、そろそろ行きなさいって言ったでしょう」
「ママ、早く！ 都、遅刻したことないんだから！」
母は愛娘の我儘に溜息を付きつつも、今日は怒る気になれない。
甘やかし過ぎと分かっていても、断れずにお姫様を学校まで送り届けた。
ギリギリセーフとばかりに教室に駆け込むと、隣の席の静香が心配そうに声を掛けてきた。
「どうしたの？ 珍しい・・・っていうか、初めてじゃない？ こんなにギリギリ」
「・・・静香ちゃん・・・」
親友に甘えようとした時、扉が開き、担任教諭が入ってきた。
仕方なく前を向くが、諦めきれずに小声で話しかけた。
「静香ちゃん・・・。大変なことが起こったの・・・。後で都の話聞いて・・・」
「うん。分かったわ」
ちょっとしたことも『大変なこと』と言う都に慣れている静香は、大して気にも留めずに頷いた。
★
同じ頃、特進科の教室では、和人がソワソワしていた。
（都ちゃん、ちゃんと学校に着いたかな・・・？）
自分が意図的に迎えに行かなかったくせに、こんな風に気にするなんて矛盾している。
でも気になって仕方がない。
今朝も、つい、いつものように都の家に足が向いていた。
途中で我に返り、慌てて引き返して、一人で登校したのだ。
しかし、都の事が気になって、昇降口の近くに隠れて都が登校してくるのを待っていた。
だが、いつまで経っても都が来る気配が無い。
もしかして今日は学校を休んでしまうだろうか？
罪悪感に苛まれながら、都のクラスの下駄箱を見守っていると、
「あれ、津田っち。こんなところで何してんの？」
数少ない友人の一人が声を掛けてきた。
「あ、川田君。おはよう！」
和人は振り向くと、慌ててその場を誤魔化すように元気よく挨拶をした。
「もうホームルームの鐘が鳴るよ。早く行こう」
「あ、う、うん」
川田に急かされ、和人は仕方なく教室に向かった。
それと入れ違いに、都は下駄箱に駆け込み、急いで上履きに履き替え、教室に走っていった。
ホームルームの間も、一時限目が始まっても、和人は都が無事に登校したが気になって授業に集中できなかった。
（休み時間に様子を見に行こう。見つからないように・・・）
和人はそう思いながら、今か今かと時間が過ぎるのを待っていた。
