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第七十七話

　そこは食洗機に入れる行程の前、軽く水洗いなどをするコーナーだった。

　洗う前の食器だから、当然、ソースなりが付いていたが、このソースを…。

　「こうやって、出されたソースの味くらい覚えるのだな」

　オージは、小指に付けて舐めた。

　別の皿をハヤタに差し出すので『やってみろ』というのだろう。

　「はあ、失礼します」

　ハヤタは手袋の外して、言われた通りに指ですくって舐めたのを見て、オージは聞いてきた。

　「どうかね？」

　「良いコクがあるソースで、美味いですね」

　「衛生都合上、毎回やれとは言わん。

　だが、ここに勤めに来たのだから、ソースくらい作れるように、こうやって勉強するのだな」

　「そうですか、でも、良いんですか？」

　「何がかね？」

　「こういうのを盗んじゃいけないって話、有名じゃないですか？」

　ハヤタの問いに『なんだ、そんな事か』とオージは言い返す。

　「いいか、別にそれを盗めとは言ってはおらん。

　そこに至る努力くらいしろと言ってるんだ。

　それでキミの方こそ、どうなんだ？」

　この辺りで、周囲が異変に気付きだす。

　「ナノマシンで、成分くらいわかるのだろう？」

　「ええと、魚介類、スーからとった出汁を主成分として、後は隠し味にカリ星の砂糖と、根菜の出汁もありますね？」

　「ふん、これだからナノマシン持ちは気に入らん」

　オージに厳しさがあるが、彼に別格の指導をしてる事に、これにはオリオだけでなく周囲は当然、困惑する。

　「ところでキミは、もう昼は食べたのかね？」

　「いえ、まだですが？」

　「では、今日のまかないは、ワシが作ってやる。

　ここの担当は誰だ？」

　オリオが前に出て、名乗り出る前にオージは言った。

　「この子を借りるぞ？」

　「あ、あの、人員の問題もあるので、そんな事を急に言われましても…」

　「キミの持ち場はインターン生で、補っているのか？」

　そう言われてしまうとオリオは言い返せなくなっていた。

　「では、借りるぞ？」

　と、二人して、昼食をとりに行くので、さらなる混乱を招いていた。

　「え、なに、なんなの…？」

　オリオの問いに、誰も答える事はなく。

　そして、その混乱は昼食が終わって、さらに深くなる。

　「おじい様がいらっしゃると思って来てみれば、ハヤタ君も来ているとは…」

　ルミナス・グループの総帥、レンがやって来て、さらにハヤタと知り合いと来たのだ。

　「なんじゃ、二人とも、知っておったのか？」

　「まあ、色々ありまして…」

　「ハヤタ君、ここにやって来て、スパイにでもやって来たのかな？」

　「インターンですよ」

　こんな談笑する三人を、見たのだから無理もない。

　「なんなんだ、アイツ？」

　彼の、その混乱は終業まで続いてしまい。

　オリオは改めて、ハヤタの履歴をにらみ付けていた。

　「コバヤシ・ハヤタ、何かの御曹司か、それとも上客か？」

　そう勘ぐりつけて、提出されたデータを眺めるが、そこに掲載された彼のデータは…。

　「…誕生日、惑星、絶滅のため抹消の二級劣等種。

　来歴、ウルフィ・オ・ファームの農作物課に在籍。

　同年、在学のために週末労働に…」

　オリオの『知りたい事は、そこじゃない』とイライラして、ハヤタの履歴の映像を見れば見るが…。

　「ナノマシン・エキスパンション、料理…」

　何の変哲もない、履歴書である。

　「何なんだ、アイツ…」

　憎しみがこもっているのも無理もない。

　彼にはルミナスグループ、料理人の幹部候補として努力と誇りがあった。

　当然、あのオージから、厳しい指導も受けた事もある。

　そんな下地から培った、今の地位だった。

　だからこそ、見下し、悪態でもあった。

　「それなのに…」

　彼には、憧れているものもある。

　「レン様…」

　美貌だけでなく厳しい姿勢、努力と才能を惜しまぬ姿を知っているからこそ。

　その憧れた女性が…。

　『ふむ、それなら私が、指導しても良いかな？』

　嬉々として、明らかに好意を寄せて、ハヤタに話し掛けていたのを思い出し。

　「アイツは、ナノマシン頼りなんだぞっ！？

　あんなヤツに～！？」

　あっという間に、追い抜かれた気分が憎しみに拍車を掛けたのか、机を叩いた。

　まあ、ようするに嫉妬である。

　数個の物が落ちたので、ようやく冷静になれたがそれを拾う際に、カレンダーが目に止まった。

　「そうか、これを利用すれば…」

　そして、さらに翌日である。

　「おはよう、ハヤタ君！！」

　明るい様子のオリオに、ハヤタは引いて見せたのは言うまでもない。