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第七十五話

が

　その上司の様子がクオウには面白かったので、ニタニタと笑みを浮かべていると、レンは話した。

　「とりあえず、今回はビジネスの話をするつもりはないんだ。

　こちらとしても、ただ単純に話を伺いたかっただけで…。

　だけど、ここまで騒がしくしてしまって、申し訳ない」

　丁寧にレンの方から謝罪をするので、上司たちは事を見守る事しか出来なくなる。

　「ま、まあ、お話があるのでしたら、ごゆっくりしていってください」

　ペコペコと頭を下げながら、クオウを通り過ぎざまに、

「クオウ君、決して失礼のないようにねっ？」

　釘を刺して、退室していった。

　ドアが閉まり、ナタルを加えた三人が応接室に残った。

　ナタルのＶＲは何を解析しているのだろうと、微かに音を聞こえるのを感じる中、クオウが聞いてきた。

　「んで、俺に何の用だい？」

　その時、ナタルは湯飲みを用意して、お茶を三人分用意してくれたので、二人は礼を言って、レンが容器を取りだし中身を見せた。

　「これを見てもらいたい」

　「なんだ、コレ？」

　白くブヨブヨとしたゼリーのような物体に、クオウは当然の反応を見せた。

　「これは、スライム…でございますか？」

　「ああ、そんなんあったな…」

　「クオウ様も遊んだ事がございますか？

　「俺らは、毛だらけだからよ。

　まとわりついて、何が楽しいのかが、わからんかったけど。

　ガキの頃は楽しかったな。

　やっぱ、どこでもやった事があるんだな？」

　二人して会話が、盛り上がろうとするのでレンは、

　「あの、話を戻して、構わないだろうか？」

　容器にスイッチを入れていると、クオウは聞いてきた。

　「その白スライムと、ハヤタに何の関係があるんだ？」

　「そうですね、少し事の始まりを説明しましょう」

　……。

　ーキミ達の中には定職に付いている者もいるだろう。

　ーだが、他の職業を経験するのは大事な事です。

　ーキミ達は学生なのだから、その若さを生かして、様々な経験をしてほしい。

　そう学校で統括を受けたハヤタに、パンチは聞いてきた。

　「おい、ハヤタはどんな職業を選んだよ？」

　「俺は、そうだな。

　このホテルのキッチンスタッフをやってみようと思ってな」

　「へえ、何で？」

　「単純にナノマシンを生かした仕事っていうのを、試してみたくなったんだ」

　そうして、ハヤタのインターンが始まったのだが。

　「よっと…」

　ハヤタはキッチンスタッフという役割は、皿洗いだった。

　「おい、そこのインターン生、この食器、全部、頼むぞ!!」

　一通り洗い終えたと思えば、さらに使用済みの食器のラックに運ばれてくる。

　その大量の食器を、そこにいる数名の従業員と一緒に洗うという作業をしていた。

　さすがに学生身分のホテルのキッチンスタッフというのは、仕事はここまでしかさせられないという事なのだろう。

　「あ、そういえば、ルミナス・グループって…」

　そして、かつてレンがまとめている経営グループを思い出したのも、その辺りだった…。

　「ハヤタ君と言ったね。

　どうかね、仕事の調子は？」

　担当のシェフ、オリオが声を掛けてきた。

　「ええ、まあ…どうにかやってます…」

　ハヤタは、働き初日の、妥当な言い返しをしていると。

　「皿洗いなんてアルバイトがするような、仕事かもしれないけど、これも立派な仕事だからね。

　しっかり頼むよ？」

　そう言われ、周囲を眺め終えて、オリオは思い出したように聞いてきた。

　「ああ、そうそう、そろそろ昼食時間だけど、案内は…」

　「されてます」

　「あっ、それはよかった。

　なら、周りの人と相談して、個々で行ってくれたまえ」

　そう言って、担当のシェフは出て行き、ハヤタも時間なので、昼食を取ることにする。

　しかし、こういう時に限って、

　「あのオレオさん、インターン生どうなんですか？」

　「はっきり言って、勘弁してほしいよ」

　「幹部候補のオレオさんが、そんな事をいうくらい、役に立たないんですか？」

　「そうじゃない、ただでさえ忙しいのに、普通科の人間をインターンで取るなって話だよ。

　料理学校の専門的な知識、技術を持った生徒とは段違いなんだ。

　ナノマシンで料理をエキスパしてるか知らんが、その程度で、我がルミナスグループの厨房に立てると思い込んでいるんでそうなヤツなんざ、皿洗いでもさせるしかないだろう？」

　「困ったモンですね。

　でも確かに、それで料理人になれるなんて、甘い考えですよ」

　自分の事を言われているのがわかるような会話の内容に、ハヤタは思わず息を潜めてしまうので、オリオは気づかずに会話を続けた。

　「まあ、そんなの明日になれば、思い知る事になるじゃないのか？」

　「明日ですか…ああ、そういえば…」

　「そこで、あのインターンに嫌味の一つも言ってやろうと思ってんだよ。

　料理人、甘く見んなって感じでな」

　「あっ、それ、良いですね？」

　これか彼のホントの性格なのだろう。

　そういうやり取りを、ハヤタは聞き終えて、気づかれてしまうのだから、

　「あ…」

　双方、実にバツが悪くなっていた。

　「あ、ああ、ハヤタ君、調子は~どうかな～？」

　対応に困っていると、担当シェフの方が先に動いた。

　「ま、まあ、ここは厨房だから、ここにある材料を使って、次からは、まかないを作っても大丈夫だからね」

　逃げる口実を作ったのだろう。

　二人して、そそくさと出て行ってしまった。

　ハヤタは思わず、ため息を付いてしまうが、別にハヤタは怒ってはいなかった。

　むしろハヤタは気にしていたのは、

　「明日か…」

　だったので、次の日、オレオに聞いてみた。

　「あの、今日、何があるんですか？」

　「キミ、嫌味かね？」