新たな大地に花束を

第七章 ハヤタ、悪気ない過ち

第六十八話

　「頭の悪いヤツらが何かを企むってのは、どっか抜けてるんだろう。

　『スラローム対抗戦を利用して、若いモンを懲らしめようとしている』

　なんて考えなんざ。

　若い連中が、どっからか聞きつけたんだろうな…」

　「それで、アンタはどうするつもりだったのよ？」

　「どうするって。

　俺は、チームキャプテンを務めてるからな。

　若いモンの力をみるのもあったから、参加するつもりだった」

　「『つもり』と言うと、参加しなかったの？」

　「まあ、な…」

　そう言って、クオウは若い連中を見ていた。

　同じような顔のオオカミ男たちは、ミミミ達には見分けがつかない。

　だが、体格が、毛並みがクオウと比べて、一回り小さいのだから『若い』のだろう。

　「ある日、俺ん家に来てな。

　『スラロームを教えてくれ』って、やって来たんだ」

　「その若い人たち全員がですか？」

　クオウが頷くと、ナタルやミミミも、このクオウがハヤタの隣人という事は知っているという事もあり、どういう状況か想像はたやすかったが。

　「でも、スラロームを教えてって、アンタ達がいつもやっている競技なんだから『教えろ』っていうのは、どういうことなのよ？

　喧嘩の仕方でも教えろと、言ってきたの？」

　からかい半分に聞こえたが、クオウは怒る事無く、あきれ混じりに答えた。

　「あのな、俺らはの中にはな。

　体格(がたい)が良くても、殴り合うのを嫌うヤツもいるんだよ。

　こういうヤツも参加するとなってみろ。

　殴り合うのは無理なんて、想像できるだろう。

　アイツらは、どう取っ組み合ったら、上手く対処、防御出来るか教えてくれ…。

　そんな感じで若い連中が、俺に押しかけてきてな」

　「受けたの？」

　「ああ、受けた」

　ミミミは声に出さなかったが、隠しきれない態度をクオウは察して言う。

　「意外な反応だと思うか？

　あの当時、俺らのチームは、実力の限界を感じていた時期でもあったんだ」

　「実力の限界？」

　「ハヤタから、どこまで聞いてるか知らんが、まあ、野蛮なスポーツでもルールはある。

　そうなると、当然…戦術ってのか？

　あのスポーツも、長い年月をやっていると、それが出来上がって必要になってくるんだ…」

　どういう事なのかわからない女性陣に対し、説明がてら、クオウは軽くボールを持ったしぐさを見せて、ミスティの前に立って説明をする。

　「一対一なら、殴り合っても良い…。

　それが野蛮なのはわかる。

　だが、その時、ミミミが割り込んで来た場合…。

　どうなるか…？」

　二人の間に立つと、ミスティは気づいた事を聞いてきた。

　「もしかして、手が出せませんの？」

　「まあ、色々とルールはあるが、俺は避けるかパスをするかの二択を迫られる。

　じゃあ、次、お前らはどうする？」

　「ええと、パスを防ぐ？」

　「ルールで認められるのなら、私なら、避けられないようにルートを塞ぎますわ」

　二人とも意見を言った事で、クオウに静かに言った。

　「キャプテンを務めてるとな。

　こういうのが見えてくるんだ」

　さっき『野蛮』と言っていたクオウの苦悩なのだろうか、それが伝わって来たのはミスティだった。

　「でしたら、そう指導するのも、キャプテンの務めでございましょう…」

　「どう言う良いんだ？

　『一回でも、やってみろ』

　『一回やってみたけど、意味がなかった』

　『今まで、では、ダメだ』

　『だったら、筋肉で全てが解決する』

　そんな返しをする、脳みそ筋肉どもには、そんなの通用せんぞ？」

　まさか、先ほどの皮肉を返されるとは思いもしなかったが、これがクオウの苦悩でもあるのだろう。

　「まあ、当時の若いヤツ等に、そんなの事を知ってたのかは知らん。

　だが、オレはハヤタの事で、経験してわかった事があった。

　これはチャンスだ…とな」

　「なるほどね、それでアンタは…」

　「ああ、俺は、若い連中につく事を決めた」

　「ここまで来ると、もうネタでございますわね…。

　それで指導の方は、どうでしたの？」

　「恰好はつかなかった。

　『一対一から、二対一にさせるにはどうするか？』

　そんな課題の指導なんてした事もなかったし、厳しくもなった、ケガもさせた」

　よほど上手くいかなかったのが見て取れた言動に、クオウが答えた。

　「そこでやって来たのが、ハヤタだった。

　『唐揚げ』の差し入れを持ってきてな」

　「と言いますと、そこでの皆様はハヤタ様が、クオウ様の隣人だって知らなかったのでございますか？」

　「ナタルのいう通り、知らんかったな…。

　でも、事情を聞いたハヤタが、ばっさり言ったよ。

　今でも覚えてる。

　『こういう組織的な動きは、図解しないと伝わらない』ってな」

　「そういえば、ハヤタ様の住んでいた惑星には、そういうスポーツがたくさんあるとお聞きしました」

　「だから、手慣れてたのか…。

　まあ、ハヤタはノートを取り出して、色々と書き込んでいく内に、俺らが何をやりたいのか、わかりやすくしてくれた。

　そして、とうとう、あいつ等は、俺に張り倒す事しか許さなくなっていた」

　「け、結構、暴力的ですわね…。

　見てないから、言える事なのでございましょうけど…」

　「ああ、ポジション、パス、マーク…。

　俺らに、この言葉が生まれたのは、あの時からだ」

　クオウは視線を外して、若い連中を見ていると、話をしていた。

　「そういえば、唐揚げで思い出したけどさ。

　俺、焼き肉も好きなんだよな」

　「ああ、ハヤタが延長コードを引っ張ってきた」

　「そうそう、あれ、結構好きなんだよな」

　「マジで？」

　そんな会話を耳にしていると、クオウは手を頭に当てていた。

　「その焼肉というのは？」

　「ハヤタが振舞った料理だな。

　前日に迫った時、ハヤタは、それを振舞ったんだ。

　士気も上々、奴らはやる気、十分。

　そして、ハヤタは…」

　「はいはい、彼らのボス的、存在にでもなったの？」

　「…警察に捕まった」

　……。　

　よく見ると、クオウは頭を抱えていた。

　「えっ、何て？」

　「いや…な…。

　だから、警察…に、捕まった」

　「なんで…？」

　「いや、一応、捕歴(ほれき)にはなってないから、捕歴にはな…」

　「だから、どうして捕まったのよ？」

　「俺らの住んでる所は、外で調理などをする時は、届け出が必要だったんだ」

　「まさか、それを知らず、ハヤタ様は…」

　「ああ、ナタルのお嬢ちゃんが思うとおりだ。

　試合当日、警察がやって来て、連行されてったよ」

　「もう、何やってるのよ…」

　ミミミも頭を抱えようとするが、クオウは言った。

　「それでみんなが気づいたんだ。

　ハヤタには、挨拶はするし、会話も出来るが、常識がなってないってな。

　そこで学校に通わせようと考えたんだ」

　「なるほどね、そこで今に至るってわけね…。

　それで、どうなのよ？」

　「何が？」

　「試合よ、アンタ達の試合」

　「ああ、そんな事か、それより昼飯にしよう。

　ハヤタの唐揚げは美味いぞ？」

　「まあ、そうですの？」

　「ね、ねえ、ちょっと待ちなさいって…」

　「ハヤタ様は皆さまの昼食の担当でもあるのですね？」

　「ああ、後々、独立するように資金集めも、この週末労働でしてるんだ」

　「それは、楽しみ…」

　そうやって、クオウはミミミから離れていった。

　「試合はどうなったのよー‼」