新たな大地に花束を

第六章 ハヤタ、論じる

第六十二話

　だが、そんな呆れは、二人に届くことはない。

　「いいか、生卵を割り、一、二回程度、だくだくな状態で、ご飯に掛けた。

　卵掛けご飯とは。

　完全に混ざった、卵掛けご飯とは一線を隠す!!

　白米に十分に掛かりきらなかった、黄身の不文律が生むうま味。

　それこそが、卵掛けご飯の真理だ」

　そんなハヤタの定義を、チャイナドレスを翻さんばかりにレンは答えた。

　「不文律、不文律とは!!

　それこそ料理に合ってはいけない。

　料理にあって良いのは『調和』だ。

　完全に混ぜ切る。

　ご飯ともども、とろみきったの状態を完成とした。

　卵かけご飯を、一気にかき込む。

　これこそ、卵かけご飯の正しい食べ方だ」

　そんなレンのこだわりも、ハヤタは怯むことなく言う。

　「料理人が、かき込むとは、品がないんじゃないのか？」

　「いつの時代の話をしているのだ。

　そんな礼儀作法にこだわって、上流を気取った凡人の作法が、一体、いくつ、本来のうま味を逃した食の歴史があると思っている。

　完全に混ぜる、その卵かけご飯こそ、ご飯粒を残さず食べる作法でもある。

　そもそも、キミは半端な混ぜ具合を主張してるが、最終的には、完全に混ざった状態で食べているではないか？」

　「この海鮮丼を見て、そんな事を言うのかよ。

　これこそ形を崩したら、無作法と呼ばれる料理じゃないか。

　お前は、自分の作ったモノにも、そんな難癖をつけるつもりなのか？」

　「難癖ではない。

　確かにこの海鮮丼は、最終的に形が崩れる。

　だが、キミは知らないだろうが、後で出汁を入れて『完全に混ぜ切って』食べる。

　お茶漬けという食べ方があるんだ」

　「あっ、お茶漬けあるんだ？」

　「あ、やっぱり、知ってるんだね？」

　「うん」

　「後で、やってあげようか？」

　「うん、じゃあ、お願いします」

　そんな言い合いをしているのだから、当然、外部は…。

　「ちょっと、良いかな～、ミミミ君、言いたい事があるんだけど？」

　「奇遇ですね。アポニー先生。

　私からも聞きたい事がありまして…。

　おそらく、同じことを思ってると思うので、一緒に、言ってみませんか？」

　「そうだね…うん…」

　「「二人の言っている事が全くわからん」」

　顔をしかめる二人、だが、この論争は、思わぬトコロでも生まれる。

　「ハヤタ様、やっぱり、貴方は…」

　「くっ、ハヤタ…なんて事…」

　ミスティとベリルが、二人して手に汗を握っていたのだ。

　「ちょ、ちょっと、ミスティ、二人ともどうしたのよ？」

　「わ、私は…」

　ミスティは答え難くしていたのを、ベリルが励ますように言う。

　「ミスティ、運命は、残酷」

　それは励ましなのだろうかは、二人にしかわからないが、ミスティが絞り出すように答えた。

　「…私は、半混ぜ派なのですのよ‼」

　この論争の理解者が、ここにもいた。

　「かつて、私は、卵かけご飯の食べ方が、気に入らない。

　そんな理由で、いじめられた」

　「で、ですが、ベリル、それは話し合いで、解決いたしましたわ」

　「でも、ミスティ、今、ここで、起きてるのは、その戦いの、延長…」

　「ああ、どうしましょう…」

　そして、演技掛かっているとしか言いようがない。

　二人を見たのか、ミミミツが言った。

　「まさか、かつての決闘の真相が、そんな事だと思いませんでしたよ…。

　おい、二人とも」

　いや、ミミミツは呆れながら、今もなお、言い争っている二人に…。

　「たかだか、そんな食べ方で、争うのは良くない話だろう？」

　言ってしまった。

　「は…？」

　この発言は、ハヤタ、レン、ミスティ、ベリル。

　誰の反応なのだろうか？

　「な、なんだ？

　二人、い、いや～。

　みんなして、どうしたんだ？

　け、喧嘩は、よく、良くないじゃないか？」

　見れば、ベリル、ミスティも、ミミミツを睨みつけていた。

　四人の圧に気おされ、ミミミツの後半は猫をなでる。

　「良くありませんよね～？」

　ただ、これだけ、アポニーの言う事は良く聞こえた。

　「あ～あ、やっちゃった」

　その時、ハヤタは妙に冷静に言った。

　「おい、レンよ。

　見る限り、二対二だろう？」

　「何か良い案が、あるのかい？」

　するとハヤタはミミミツに視線を送ると、レンは感づいたのか、卵を二つ取り出し、一つをハヤタに手渡して言った。

　「なるほど、全てを委ねるというわけだね？」

　「察しが良いな？」

　両者同時に『カンッ』と卵にヒビを入れて、ハヤタは軽く、レンは軽快にかき混ぜた。

　「ちょ、ちょ、ちょっと待て!!」

　卵掛けご飯を用意した。

　「ハヤタ、お、お前、やめろ…」

　ーえ、コレを読むのですか？

　ーはい、この回を読んでいる読者に、言っておきたい事があります。

　「ミミミツ君、腹を括りたまえ…」

　ー世の中には、様々な食生活、食文化というのがあり。

　ーその中に、当然、マナーや、その人、独自の趣味というのが食べ方があります。

　「ミスティさん、助けて…」

　ーこの様に、個人の趣味、特に食事を勧めるのは…。

　ー間違いなく、お友達をなくすので、お気をつけください。

　「どうして二人とも、これじゃあ、身動き出来なく…」

　ー以上、作者とナタルとの注意事項でした。

　「あ～!!」

　……。

　…。

　「ふう、全く…」

　レンは帰宅して、事の次第を思い出していた。

　「結局、論争には決着が着かなかったか…」

　ハヤタと二人して注意されもしたが、ホストであるミスティも興味のある話題だったためか。

　もともと彼女もお客に対して、普通に注意するような料理人でもあったため…。

　そこまで大事にはならなかった。

　約一名、誰とは言わないが、厳重注意を受けていたが…。

　「ふむ、結果的には彼には申し訳ない事をしたな…」

　そんな一息をつきながら、着替えをしていると彼女の秘書から連絡が入った。

　「失礼します、総帥」

　「何だい、今は着替え中でね。

　顔は出せない。

　音声だけで、すまないね」

　「それでは、今期の売上が出ましたので、データに目を通してください」

　レンは送られたデータを眺め、頷いて答えた。

　「概ね、プラスという感じだね」

　「はい、各惑星間の、ルミナスグループの食事配送の総売り上げはプラスです。

　レン総帥の考案の、健康水準を上げる新メニューが、惑星間で受け入れられたとみられます」

　褒められた体もあり、着替え終えたレンは満足げに頷き、秘書の顔を表示する。

　すると報告とは裏腹に、その秘書は何かを気にしていた。

　「何か気になる事があるのかな？」

　「この惑星の、売り上げを見てください…」

　レンは思わず、目を細めていた。

　「トランス＝ハル。

　今日、来賓として招かれた惑星じゃないか？」

　「そうなんですけど。

　その惑星の売り上げを、グラフにしたモノを表示しますね？」

　「そんなモノを見せたトコロで、所詮は数字だよ。

　大して意味はないと思うけど？」

　「総帥が、そこに出向いた事もあって。

　私も『コレ』を発見したのは、偶然でした…」

　「売り上げが下がってるね…？」

　「しかも、週末だけです」

　「どうして、そんな事が起きてるんだい？」

　「わかりません、特にその地域は、治安も悪く…。

　人種の構成上。

　食事に関しては、売り上げが確実に見込めるはずなのですが…」

　「週末だけ…。

　プラスであるけどマイナス…」

　ふと、レンはある人物の事が脳裏に浮かぶ。

　「まさか、ねえ…」

　そんなハヤタは、

　「ぶぇっくしょい!!」

　ただいまバツとして、会場を一人、解体作業をしていた。

　「うむ、今度、調査をする必要があるのかもしれないね…」

　そして、次回。

　ハヤタ、警察署にて事情聴取を受ける。

　「何だって!?」