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第六十話

　「え、あ、あ、その…う…」

　さすがにミミミツも、この状況がマズイ事はわかるのか、笑顔で誤魔化そうとする。

　「……」

　しかし、どうにもならないので、ハヤタに視線を送るしかなかった。

　だか、ハヤタは『どうして彼女が怒っているのか？』が、わからなかったのでレンの出方を見るしかなくなっていた。　

　ミミミが、その状況に気付いたのは、兄との血のつながりからか、

　「ちょっと…」

　さすがに来賓を怒らせるのが、マズいと駆けよった頃には、

　「ミミミツ君、いくらキミの誕生日とはいえ、コレを注文するから、おかしいとは思ってはいたんだよ」

　周囲に状況が、知れ渡る事になっていた。

　「私は確かに、この惑星の食事事情を、牛耳るほどの地位に甘んじてはいる。

　だが、嫌われ、干された時期があったのも、忘れてはいないんだよ？」

　「嫌われていた時期？」

　「ハヤタ君、キミは知らないだろうね。

　だから聞くけど、これを見てどう思うかな？」

　レンは先ほどの盛り付けた料理を、指さして聞いてきた。

　「えと、普通の料理、だな？」

　「私はね、この料理を作った事で、嫌われた事があるんだ…」

　レンはミミミツをみていたが、その視線の冷たい。

　だがその理由が、ハヤタは合点がいかないでいると。

　「随分な嫌われ方をされたのはわかるけど、少し良いかな？」

　アポニーが食事を頬張りながら、レンに聞いていた。

　「ふむ、キミは…？」

　「アポニーだよ。

　ここの臨時講師をやってる」

　『よろしく～』と手を差し出すが、さっきまで機嫌の悪かったレンに、その対応は難しいのだろう。

　その態度にアポニーは、構うことなく話す。

　「ふむ、さっきから、キミたちのやり取りをみてたけど。

　おそらく、ミミミツ君が、その料理を食す事か、勧めるのかによって、ハヤタ君を驚かせようとしたんだろうね…」

　このモジャモジャ頭のアポニーは、警察関係者でもある。

　その鋭い指摘は、レンを頷かせるのには十分だった。

　「私にしても、この料理を出すのには、十分な注意を払って提供する」

　「でも、これ、伝統的な料理だって、聞いた事があるよ？」

　「例え伝統であっても、

　当時の料理人たちにも『これは料理ではない』と理解はされなかったのが『現実』だ」

　「じゃあ、どうして、作る事になったの？」

　「誕生日だからこそ、だよ。

　要求に応えるというのが、料理人というモノ。

　それを、そんな気持ちで、私の提供する料理を迎えるのなら。

　侮辱でしかないだろう？」

　周囲の反応もあるのか、レンは睨み付けるとまではいかないが、ミミミツを見ていた。

　「……」

　おかげでミミミツは凍り付いていたが、アポニーは彼に言った。

　「ふむ、気持ちはわからんでもないけどね。

　ミミミツ君、キミの計画は、すでに頓挫してるの気づいてるの？」

　「え、な、何の事でしょうか？」

　その反応に構わずアポニーは、ハヤタを呼びつけた。

　「では、私が君の役をやってあげようではないか？」

　いよいよ、彼女の意図がわからなくなったので、レンも動向を見守る事にする。

　するとワザとらしい演技で、アポニーは自慢し始めた。

　「ハヤタ君、この料理は私の大好物でね…。

　キミもどうかな？」

　演技というのが慣れてないハヤタは、こう答えた。

　「ええと、コレを食べれば良いのか？」

　「そうだよ、そうだよ。

　珍しいだろう、驚いただろう。

　この料理は…」

　というか、ハヤタはレン自身が『どうして、怒っているのか？』を理解していないのだから、従うしかないので。

　「海鮮丼って、言うんだよ」

　小林　早太は、それを一口食べる。

　「本格的な海鮮丼は、初めてだけど…。

　コレ、うまいな…。

　もう一口、良い？」

　『遠慮なく』というアポニーの反応に、それにはミミミツも驚いて見せるので彼女は答えた。

　「ミミミツ君、今日の授業、見に来てたんだから、気づいてたと思うんだけど？」

　「そ、それは途中から入ったのだから、内容までは…」

　「その手の会話も、してたと思うよ？」

　「ちなみに何の授業を？」

　レンはそう聞くと、とりあえずハヤタは断わりを入れて、その海鮮丼にタレを一掛けして言う。

　「惑星における、沿岸と内陸の食事事情の歴史…」

　「つまり、ハヤタ君、まさか、キミは…」

　レンが言い終わる前に、ハヤタは箸を使って、魚を何の抵抗もなくほおばって答えた。

　「生魚を食べる事が出来る」

　『うん、うまい』と舌鼓を打つハヤタを、驚くように見たのはミミミツだった。