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第二十三話

　そして、週末…。

　「さすがは劣等種だな…」

　緊張するハヤタを、ミミミツは卑下した視線を浴びせながら言うが、ハヤタにとっては初めての宇宙船なのだから、無理も無い。

　地球人、当然、こういう場合、キョロキョロする。

　「ハヤタ様、何だか可愛いです」

　そのナタルの言葉に、顔が真っ赤になってようやく平静を取り戻す。

　「仕方ないだろう。

　俺は飛行機ですら、修学旅行で一回しか、乗った事がないんだ」

　するとミミミはキョトンとして答える。

　「飛行機、そんなのいつでも乗れるでしょう？」

　大きな体格のための特別シートに乗ったリッカも答えた。

　「私も仕事で、週末に乗った事があるぞ？」

　そう言われて失礼だろうが、ハヤタはリッカに驚いていると、余計にミミミを呆れさせる。

　「さすがは劣等種ね…」

　その仕草は兄に似ていたが、ハヤタには、その言葉は届くことは無かった。

　「おっ」

　空を飛び、

　「おお…」

　雲を抜け、

　「おおお…」

　空が完全に夜になり。

　つまり、宇宙に出たのだから。

　そして、ハヤタは初めて宇宙から地球を眺めた宇宙飛行士の様に、

　「この事ばかりは、地球が滅んでよかったと思う」

　自然と言葉が漏れた。

　「不謹慎すぎるわ」

　さらに呆れるミミミだが、ハヤタは窓の景色を見る事に没頭していたので聞いてみた。

　「星空なんて、そこまで珍しいモノでもないでしょう？」

　「そりゃ、珍しくもないけど、別の角度から星空みる機会なんてないからな。

　北極星を探して見たけど、ないもんだな？」

　「それは私たちの惑星が、自転性がある惑星だからよ。

　当然、宇宙に上がれば引力も無くなるから…」

　途中で言葉を詰まらせたのは、自分も親に似たような質問をした事があったからだった。

　彼女の場合『星座がどこにあって、どうして星座が消えてしまうのか？』という質問だったが…。

　「どうした？」

　「…とことんアンタが劣等種だって思っただけよ」

　「しょうがないだろ？」

　周囲の客も北極星を探しているのか、軽くキョロキョロするのを眺めていると、ナタルは何かに気づいた様に答えた。

　「あ、ハヤタ様、もう少しで到着です」

　「えっ、あっ、えっ？

　そうなのか？」

　感覚的に一時間足らずだった。

　ハヤタにしても、曖昧な知識ではあるが、月に向かうのは一日では済まないと知っていたので、その余りにも早い到着に驚いていた。

　それを見てミミミは呆れて言った。

　「さすが劣等種ね…」

　ちなみにこの時点でようやく呆れ方が、兄に似ている事にハヤタは気がついたが、

　「ハヤタ様、ここからバス移動です」

　ナタルが手を引っ張ってくれなければ、軽々と迷子になるほどテンションが上がっていた。

　「ハヤタ様、ネクタイが曲がってます」

　どこをどうやって、その目的地へと着いたのやら、半ば記憶がなかった。

　ハヤタが何とか冷静を保てたのは、周辺の風景があまり変わりが無いからだった。

　ミミミツが先立って、そこの例の生徒会長に挨拶をしていたのは幸いだった。

　しかし、ハヤタは何となく察していたトコロもあった。

　「やっぱり、こうなるんだよな…」

　「なんだよ、予想出来ただろ？」

　一変して、ハヤタはうんざりとしながら、周囲を眺める事が出来た。

　そこにはナタル達の姿はいない。

　つまり自分たちは別室に通され案内されていたのである。

　「どおりでリッカも、俺やリッカも参加出来るワケだと思った」

　「お前な、ナタルはそう考えてはないけど、ミミミツはそうは考えてない事くらい目に見えていただろう？」

　リッカはむかつきながら、作業を始めるので、ハヤタも続いた。

　配布用のプリントの整理、経費の計算…。

　自分たちのする仕事は、いつもとは代わりはしなかった。

　のだが…。

　「ベリル、これで良いか？」

　リッカは、もう一方に視線を向けていた。

　「うん、良い仕事をしてる」

　褐色肌で自分たちより…。

　「なんだ？」

　「うん、キミと比べてはならんね」

　まあ、ナタルやミミミほど低い身長の…。

　「同級生だよな？」

　ハヤタが思わず、リッカに聞いてしまうほどの少女が、そこにいた。　