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提案

「再テスト、どうでしたか？」

　おそるおそる尋ねると、マロニエールは笑顔をいっぱいに咲かせた。

「全員合格なのです！」

「おお」

　良かった！

　ほっと胸をなで下ろす。

　マロニエールは解答用紙を机上に並べた。

「みんなびっくりするくらいいい点だったのですが、特に記述問題がすごくて」

　入り組んだ戦況において、精霊学の知見からどのように対処するかという問題だ。

　見れば、どの解答用紙にもびっしりと対処法が書かれている。

「こんなに細かく、かつ実践的な答えは初めてです。生徒たちが楽しんで勉強したのが伝わってくるのです」

　マロニエールは目を輝かせて感激している。

「ケント先生にお願いしてよかったです。ありがとうございました」

「いいえ。お役に立てて何よりです」

　責任重大で不安だったが、力になれてよかった……もしかして、『願望反映（リフレクション）』が関係してるのかな？

　と、マロニエールの机に本が積み上げられているのに気付いた。

「重そうな本ですね」

「先程、支援者の方が、魔道書を寄贈してくださったのです！」

　どれも立派な装丁で、相当古いもののようだ。

　マロニエールは色あせた表紙に頬ずりした。

「我が校の魔道書は、火災でほとんど焼失してしまったので、ありがたいです。ただ、複雑な魔術鍵（ロック）がかかっていて……」

　試しに開こうとしたが、がっちりと閉ざされている。

「かなり厳重ですね」

「おそらく古代魔術なのです。解錠（アンロック）には骨が折れそうなのです」

「おれが見ましょうか？」

「いいえ、大丈夫なのです！　解錠なら、私の十八番なのです！」

　マロニエールは、えへんと胸を張る。

「解錠できたら、ケント先生にも読ませてあげますね！」

「ありがとうございます」

　それにしても、全員合格できてよかった。

　……あ、そういえば。

「あの、教頭先生はどこに？」

「たぶん校長室なのです。来客があったようなので、対応中かと」

「ありがとうございます」

　補習をしていて、少し思いついたことがあったのだ。

　差し出がましいかもしれないけれど、提案するだけしてみよう。

　数日かけてまとめた書類を抱え、校長室に向かう。

　その途中、見覚えのある姿を見つけた。

「あれ？」

　ぴかぴかの靴に、金色に光るステッキ。小さな目と、立派なヒゲ。

　レドアルド学園のゴルゾフ校長だ。

　例によって黒服を従えた姿は、校長というよりマフィアの親分みたいだ。

「こんにちは、ゴルゾフ先生」

　ゴルゾフはおれを見て片眉を跳ね上げた。

「おや、大賢人さまではないですか」

「ご無沙汰しております」

　軽く挨拶を交わす。

　それにしても、変なところで会うものだ。　

「玄関はあちらですよ」

　反対方向を示すと、ゴルゾフは「おやおや、そうでしたか」と肩を竦めた。

「広くて迷ってしまいましてね。お恥ずかしい」

「よろしければ、お送りしますよ」

　一行を連れて、玄関に向かう。

　歩いている間、黒服たちは辺りにくまなく視線を配っていた。

　ゴルゾフがおれの手元を見る。

「その書類は、なんですかな？」

「教頭に、新しいカリキュラムを提案しようと思いまして」

「ほう。赴任して間もないのに、さすが、大賢人さまは違いますなぁ。そういえば、先のフィールドワークでは、生徒にいちからアイテムを作らせたとか。さすが伝統あるユリシス学園、考えることが違う。火竜の襲撃で世間の目が厳しくなっているいま、再び魔物の襲撃などあれば、致命的でしょうになぁ」

　その言葉に、この前の惚れ薬の一件を思い出す。フィールドワークで訪れた洞窟で、危うく子どもたちが魔物に襲われるところだった。未然に防げたからよかったものの……

　ゴルゾフは目を細めて校内を見渡す。

「しかしまあ、何度来てもご立派な校舎で。さすがは大陸一とうたわれるユリシス学園、王侯貴族からの信頼も厚いとみえます。火竜に襲撃されるという失態を犯したというのに、黙っていても寄付金が集まってくるとは……いやはや、伝統というものは便利ですなぁ。まったく、羨ましい」

　復興できたのは、伝統はもちろん、アスタルテ校長をはじめとした教員、生徒たちの努力もあると思うが、今は黙っておこう。

　玄関で、ゴルゾフを見送る。

「お気を付けてお帰りください」

「ええ。それでは、また」

　ゴルゾフの小さな目が、弧を描いた。

「銀星祭、楽しみにしておりますよ」

　銀星祭には、他の学校の関係者も呼ぶといっていた。

　ゴルゾフも招かれているのだろう。

　おれは廊下を戻り、校長室の扉をノックした。

「どうぞ」

　中に入ると、正面の机に座った校長が「やあ、ケントくん」と微笑んだ。

「どうしたんだい？」

「教頭先生に用事がありまして」

　見ると、教頭は応接テーブルを片付けているところだった。

「すまない、来客があったものでね」

「ゴルゾフ校長ですか？」

「おや、知ってたのかい？」

「先程、お会いしまして」

「それはそれは。あのタヌキのことだ、存分にちくちくやられたことだろう」

　何と応えようか迷っていると、校長は口の端を吊り上げて笑った。

「レドアルド学園は、比較的新しくできた学園でね。我が校があのまま廃校になって、寄付金がレドアルド学園に流れるのを期待していたようだけれど、そうは問屋が卸さなかった」

　なるほど、だから棘があったのか。

「まあ、無理もないさ。このご時世、資金難はどこも共通の悩みだよ」

　校長はそういいながら、机に敷いた布の上で、ひたすら土を捏ねている。

　不思議に思っていると、教頭が顔を上げた。

「お気になさらず。この人はストレスがたまると、こうしてよくわからない作品をつくるのです」

「前衛的といってくれないかい？」

「それで、どうかなさいましたか、オーナリー先生？」

「カリキュラムについて、ご相談がありまして」

「どうぞ」

　すすめられるまま、椅子に座る。

「先日、補習を受け持って思ったんですが、全校で合同授業を行うのはどうでしょうか」

「合同授業ですか？」

「はい」

　おれは、書類を広げ、補習をした時の生徒たちの様子について説明した。

「課程もクラスも関係なくチームを組んで、模擬戦闘を行うんです。他の課程の戦い方を知ることで、実戦に即した連携や、応用力が身につくと思うのですが……」

　教頭はじっと考え込んでいたが、やがて「なるほど」と顔を上げた。

「一考の余地はあります……いや、正直をいって、面白い。次の職員会議に掛けてみましょう」

　校長も「ははぁ」と口角を吊り上げる。

「これまで、冒険者育成校の慣習として、各課程のエキスパートを育てることに専念してたけど、合同授業か。また面白いことになりそうだねぇ」

　と、その目が不意におれを見上げた。

「あれ？　ケント先生……」

「はい」

「……いや。変な気配がしたんだけど、気のせいだったみたいだ」

　校長は頭を掻くと、再び壷作りに戻った。

「では、また」

　おれは教員室をあとにした。

　検討してもらえそうで良かった。

　廊下を歩く。

　掲示板には、出店のチラシやポップな装飾が増えてきた。

　銀星祭に向けて、熱気が増してきている。

　その夜。

「銀星祭の準備、進んでるか？」

　礼拝堂のキッチンでそう尋ねると、アシュリーは「うん！」と頷いた。

「きょうね、満月草をかわかそうとしたら、ベアちゃんがばくはつさせちゃってね！」

「あらまあ、大変でしたねぇ」

　ステラ特製ミルクを飲みながら、可愛いおしゃべりに耳を傾ける。

　おれはふと、ノアが黙り込んでいるのに気付いた。

「ノアのクラスは、何をやるんだ？」

「……喫茶店」

「喫茶店？」

「うん……ぼくのクラス、銀星祭で、臨時喫茶店を開くんだ」

「へえ。いいじゃないか」

「うん……」

　珍しく歯切れが悪い。

　難しい顔で、何か考え込んでいるようだ。

　おれはフィオに視線を移した。

「フィオは？」

　フィオはちょっと黙って、それからぽつりと呟いた。

「おばけ、やしき……」

「わー、おもしろそう！　あそびにいくね！」

　アシュリーがはしゃぐが、こちらもなんだか浮かない顔。

　なにやらそれぞれ悩みを抱えているらしい。

　尋ねようとして、呑み込む。

　もしおれの助けが必要なら、近いうちに相談に来るだろう。

　そして事実、その通りになるのだった。