転生賢者は娘と暮らす。（旧題：おっさん孤児院、娘たちの楽園になる）

第三章

魔族っ娘たちとの再会

「ええと、ロイ・ロクスウェル、三〇一号室……マーニャ・ルエールは……あった、五〇四号室か」

　ある日、教員室で生徒宛の手紙を仕分けていると、寮の空室が目立つことに気付いた。

　倍率の高い人気校というイメージがあったので、ちょっと意外だ。

「空き部屋が多いんですね」

　隣の席のマロニエールに問うと、マロニエールは「はい！」と頷いた。

「改築で、校舎も寮も広くなりましたので！」

　いわれてみれば、使っていない教室もけっこう見かける。

「なので、我が校は復興以来、編入も積極的に受け付けているのです！　もちろん入学試験はありますが、優秀な子であれば、誰でもウェルカムなのです！」

　そうだったのか。

「伝統ある冒険者育成校だから、希望者も多そうですね」

　するとマロニエールは「えっ！？」と声をひっくり返した。

「ええと、そうですネ、あの、まあ、一流の冒険者育成校ですからネっ！」

　明らかに目が泳いでいる。

　……そういえば以前ステラから、学園が復興したあとも、戻らない生徒も多いと聞いた。既に他の冒険者育成校に編入していたり、親が学園に子どもを預けるのを拒んだのだという。

　ここにも、火竜の一件が影を落としている。

　このまま生徒が減れば、ユリシス学園はますます存続は難しくなるだろう。

「…………」

　考え込んでいると、マロニエールが「大丈夫です！」と声を張った。

「悩んでも仕方ありません！　今は、私たちにできることをするだけです！」

「……そうですね」

　ふっと、肩の力が抜ける。

　そうだ。新米教師のおれにできることなんて、そう多くない。

　今は、生徒たちと真摯に向き合おう。

　その夜。

「あのね、こんど錬金術のじゅぎょうで、『エーテル』をつくるんだよ！」

「エーテル？」

「魔力を一時的に増強する薬だよ。正確には、集中力を上げる薬なんだけど」

「へえ。そういうアイテムって、作れるもんなんだな」

「確か、フィールドワークもかねて、材料も自分で集めるんですよね」

「うん！」

「そうか。楽しみだな。フィオは？　何か作ったことあるか？」

「……ぽーしょん」

「たしか、体力を回復する薬だよな。すごいなぁ」

　夕食後は、こうしてみんなで礼拝堂に集まるのが習慣になっていた。

　フィオはまだ新しい環境になじめていないようだが、礼拝堂にいるときは笑顔を見せるようになった。

　ステラの手作りスコーンをつまみながら談笑していると、頭上から聞き慣れた声が降ってきた。

「ふぅん？　ここがあんたらの新しい住処ってわけ」

　顔を上げる。

　フィオが「あ」と声を上げ、アシュリーがぱっと笑みを咲かせた。

「ローザちゃん！　ベアちゃん！」

　そこには、二人の少女がふわふわと浮かんでいた。

「あ、遊びに来てやったぞっ！」

「なぁんだ、前とあんまり変わらないわね。つまんなーい」

　ベアトリクスとローザだ。どうやら天窓から侵入したらしい。

　鋭い角に、長い尻尾。黒い羽根。見た目は可愛い女の子だが、二人ともれっきとした魔族の娘だ。

「きてくれたんだね！」

「あたりまえだ！　ちゃんと、字も教えてもらったし、地図も読めるようになったからなっ！」

　ベアトリクスは、アシュリー手作りの地図と手紙を、自慢げに掲げる。

　無事に合流できて良かった。

　二人は軽やかに降り立った。

「で？　どーなのよ、ガッコーとやらは？」

「すっごくたのしいよ！　給食がね、とってもおいしいの！」

「きゅうしょく……」

　ベアトリクスがぽわんと頬を押さえる。

　ローザは首を傾げた。

「ていうか、そもそも学校って、何するところなのよ？　人間の子どもが大勢集まって。狩りの練習とか？」

「みんなで勉強するんだよ。字を習ったり、身体を鍛えたり、呪文を覚えたり」

「そう！　きょうはね、錬金術のじゅぎょうがあったんだよ！」

「じゅぎょう？」

「せんせーが、やさしくおしえてくれるの！　パパもせんせーなんだよ！　精霊学で、みんなでごろーんってして、パパがとってもかっこよくてねっ」

　アシュリーの話に、ベアトリクスは目を輝かせて聞き入った。

「それでね、おともだちと、なわとびするやくそくしたの！　あとはね、あとはね、えっと、パパがすっごくかっこよくてね……！」

「ふふ。アシュリーったら、ケントさんのお話ばかりですねぇ」

「まあ、実際すごいよね。先生も学生も、みんな何かあればケントを呼ぶし。ちょっと鼻が高いよ」

「のあ、すこしさみしいって、いってた……」

「ち、違うよ！？　違うよケント！　ぼくのケントなのにとか、思ってないから！　ぜんっぜん、思ってないから！」

　と、それまでおとなしく耳を傾けていたローザが、「ふうん」と鼻を鳴らした。

　ピンクブロンドの髪を払う。

「決めた。あたしもこの学校に入るわ」

「ええっ！？」

　突然の宣言に、思わず目を剥く。

　ベアトリクスも目を白黒させているが、ローザはすっかりその気のようだ。

「いや、でも、魔族だってバレたら……」

「平気よ。羽根も尻尾も、気合で隠せるもの」

　そうなのか。

　いや、たとえ見た目で隠し通せても、やっぱりバレるんじゃないかなぁ……アスタルテ校長は、勘が鋭そうだし……ココ教頭は何かと鋭そうだし……

　考え込んでいると、ローザがしなだれかかってきた。

「ねえ、いいでしょ、おにーちゃん？」

「うーん……」

　魔物を倒すための冒険者育成学校で、魔族が学ぶ……そもそも矛盾しているような……その前に、魔族のモラル的にはいいのだろうか？

「なに難しい顔してんのよ」

　魔物と冒険者の関係について素直に尋ねてみると、ローザは「なぁんだ、そんなこと」と呆れたように肩を竦めた。

「魔族と戦うっていうならさすがに気が引けるけど、魔物なら魔王様の余波で生まれたオマケみたいなものだし、問題ないわ。たとえ魔物が相手だって、あたしたち、そこらの冒険者より戦力になってみせるわよ。それに、人間の社会のほうが楽しそうだもの」

「なるほどな」

　納得していると、上着の裾を引っ張られた。

　ベアトリクスが、そわそわとおれを見上げる。

「がっこう……きゅうしょく……」

　その目の奥では期待と好奇心が瞬いていて。

　おれは思わず笑った。

「そういうことなら、掛け合ってみるよ」

　そして、翌朝。

　校長室の前に立ち、身なりを整える。

「えっと……昔からの知り合いの子で、こちらに編入させていただきたく……」

　目を閉じて、一晩掛けてシミュレートした説明を、口の中で復習した。

　嘘は苦手だが、ベアトリクスとローザのためだ。生徒不足に悩む学園にとっても、戦力的に優秀な二人の入学は、悪い話ではないはずだ。

「よし、いくか」

　大きく息を吸う。

　ノックしようとした時、扉が開いた。

　出てきた人物とぶつかりそうになる。

「おや、失礼」

「いえ、こちらこそ、すみません」

　校長室から出てきたのは恰幅の良い男性だった。

　金のステッキを持ち、豊かなヒゲを蓄え、高級そうな服に身を包んでいる。

　その後ろには、黒服に身を固めた人物が三人、黙って控えていた。

　ステッキの男性が眉をひそめる。

「ん、見慣れない先生ですな？」

「あ、はじめまして、おれは――」

「おお、ケントくん」

　自己紹介するより早く、校長が顔を出した。

「ゴルゾフ先生、こちら、新しく赴任した、ケント・オーナリー先生です」

　ゴルゾフと呼ばれた男性は、面白そうに小さな目を瞬かせた。

「やあやあ、もしかして、大賢人という噂の？」

「ああ、ええと……」

「お話はかねがね。なんでも、落ちこぼれだった生徒たちを、三ヶ月で立派に人並みに育て上げたとか？」

「…………」

「いやはや、同じ冒険者育成学校に勤める身として、いったいどんな摩訶不思議な魔法を使ったものか、ぜひうかがいたいものですなァ」

　黙っていると、奥から教頭が出てきた。

「ゴルゾフ先生。お見送りいたします」

「いえいえ、お構いなく。そう広い校舎でもありませんのでね」

「そうですか、では。ご足労いただきまして、ありがとうございました」

　頭を下げて、一行を見送る。

　小太りの背中が見えなくなってしばらくして、校長がへらりと笑った。

「すまなかった、ケントくん。今のは、レドアルド学園の校長先生でね」

「レドアルド学園？」

「ああ。我が校の他にも、冒険者育成学校はいくつかあるんだが、レドアルドは新進気鋭の学園でね。大陸でも一、二を争う優秀な生徒が集まっているんだよ。……まあ、うちは頭ひとつ抜けてるけどね！」

　校長は部屋に戻ると、書類をひらひらさせた。

「なにぶん、火竜の件ですべて焼けたものだから、教材や用具が足りなくてね。他の学校から支援を受けているんだ」

　校長は椅子に腰掛け、おれを見遣る。

「それで、何の用だい？」

「ええと、実は――」

「却下です」

　おれが話終えるのを待たず、教頭は言下に切り捨てた。

「まあまあ、ココちゃん。話だけでも……」

　校長がふんわりと取りなすが、教頭はなお冷たい声で言いつのる。

「自身の出生すら証明できないというのに、知り合いの子どもの入学を許して欲しい？　しかも二人？　ふざけてるんですか、アナタは」

「まあまあ、ココちゃん、そういわずに～。チョコ食べて頭冷やそう？　ほうら、おいしいよー、ココちゃぁん」

　校長がチョコを見せびらかすが、教頭は見向きもせずに腕を組む。

「いいですか、ケント先生。生徒を募集しているといっても、ここは由緒正しきユリシス学園。来る者拒まずというわけではありません。編入させたいなら、まずはその子たちの家系図をもってきなさい。それから筆記試験を受け、親御さん同席のうえ面接に進んでもらいます。その後実技試験、適性試験、親御さんへの聞き取りを行ったのち、しかるべき手続きを踏み、最終面接に進んでいただきます。ああ、それと本人の意欲を問うため、作文も忘れずに――」

「も～、いつの時代だよ、ココちゃん」

　苦笑混じりの横やりに、教頭が押し黙る。

　校長は口をもごもごさせながら（たぶんチョコだ）両手を広げた。

「五十年前だったら、それで良かったかもしれないけどね。我が校は、冒険者を目指す子どもたちに広く門戸を開いている。学ぶ意欲のある子は大歓迎だ」

「しかし……」

　校長はにこにことおれに向き直った。

「もちろん、試験は受けてもらうよ。まずは我々が面接をした上で、入学試験を受けるかどうか判断を下す。それでいいだろ、ココちゃん？」

「…………」

　教頭は眉間のしわを隠すようにして、めがねを押し上げた。