転生賢者は娘と暮らす。（旧題：おっさん孤児院、娘たちの楽園になる）

第一章

魔族（小）、襲来

　さて、何かと便利なスキル『願望反映』だが、野菜がすくすく育つのはもちろんのこと、成長を止められることも判明した。

　つまり、熟した野菜がベストな状態なまま保たれる。

　文字通り、おれの願望を反映してくれるわけだ。

　あと、うろ覚えの知識で大豆を仕込んだら、味噌ができた。醤油もできた。普通に作ったら一年以上掛かるはずなのに。『願望反映』すごい。使い勝手が良すぎる。スローライフの強い味方。

　瓶に詰めた醤油を、ステラたちがこわごわ覗き込む。

「これが、オショーユですか……」

「……くろい……」

「なんか不気味なんだけど」

　ノアたちが未知の調味料に尻込みする中、恐れ知らずの切り込み隊長、アシュリーがちょんんちょんと指を付けて、口に含んだ。

「しょっぱーい！」

「で、こっちが味噌だ」

　大豆を仕込んでいたツボを開ける。

「ミソ……」

「ちゃいろい……」

「なんか、変わったにおいがする」

　これもアシュリーが指で味見。

「しょっぱーい！」

　これで慣れ親しんだ日本料理が作れる。

　がぜん楽しくなってきた。

　さっそく米を洗って、火に掛ける。

「よし、この間に、ナスの味噌汁を作るぞ」

「ケントさん、作り方を教えていただけますか？」

「おう」

　ステラに手順を教えながら、久々の和食作りに勤しむ。

　台所に、ふっくらと甘い米のにおいが漂い始めた。

　ああ、平和だなぁ。

「で、沸騰する直前に火を止めて――」

　異世界初味噌汁がいよいよ完成しようとした時、どぉぉぉぉおん！　と凄まじい衝撃が地面を揺らした。

「なんだ！？」

　どうやら外からだ。

　火を止めて、慌てて飛び出す。

「うわ、なんだこれ」

　畑の横。

　地面が円状にえぐれていた。

　もうもうと立ちこめる砂埃、その中心に、小さな影が立っている。

　高らかな哄笑が響く。

「ふはははは！　我が名はベアトリクス！　魔王軍の四天王、ディムタール様の配下！　この地に大賢人が再来したと聞いて来た！」

　砂埃の中から現れたのは、年端のいかない少女だった。

　ただし、その背中にはコウモリのような翼が生えている。

　さらに、頭には二本の角を戴き、黒くしなやかな尻尾が揺れていた。

　ノアが叫ぶ。

「デーモン！」

「魔物か？」

「ううん、魔族だよ。まだ子どもみたいだけど」

　魔族はＡランクの魔物よりさらに高位にあたる。

　魔族になると知性を有し、意思疎通ができると聞いたが、どうやらその通りだ。

　まだ子どもなので、リトル・デーモンといったところか。

　小悪魔の両眼がぎらりと光った。

　おれに向けて、尖った爪を突きつける。

「キサマが大賢人か！　オレサマと勝負しろー！」

　ふんぞりかえる小悪魔に、おれはくるりと背を向けた。

「もうすぐ米が炊きあがるから、また後でな」

「ふぁ！？」

　ステラたちが慌てて追ってくる。

「け、ケントさん、よろしいのですか？」

「ああ」

　言葉が通じるなら話は早い。

　今は異世界初の和食が完成しようかという大事な時だ、ちょっと待っててもらおう。

「おいっ！　オレサマを無視するなー！　おいってば！　ねえ！？」

　小悪魔は地団駄を踏んだ。

　キーッ！　と歯ぎしりする音が聞こえてくる。

「オレサマを怒らせたな！？　我が恐るべき力の一端、見るがいい！」

　小悪魔が畑へと手を向けた。

　轟音と共に、手のひらから黒い炎が迸って、畑の一部をえぐる。

　昨日植えたばかりの野菜の苗が吹っ飛んだ。

「あっ！」

「わーははははは！　どうだ、思い知ったか！　このベアトリクスさまの前に、大賢人といえども無力――」

　高笑いする小悪魔に、おれは無言で歩み寄り、その脳天にごいん、と拳を落とした。

「ふぎっ！？」

　小悪魔は涙目で頭を押さえる。

「な、なにをするんだーっ！」

「それはこっちの台詞だ」

　声に孕む怒気を感じ取ったのか、小悪魔がびくっ！　と縮み上がる。

　おれは切り株に立てかけてあった鍬を取り上げた。

「おまえが壊した畑、一緒に耕してもらうぞ」

「ケッ、オレサマはデーモンだぞ！　誰がそんな――」

　おれは腕を突き出すと、小悪魔めがけてデコピンを放った。

　暴風が渦巻き、小悪魔が盛大に吹っ飛ぶ。

「ぴゃああああああああああああああああああああ！？」

「耕すんだ。いいな？」

　鍬を手に仁王立ちになったおれを見上げて、小悪魔は涙目で頷いた。

「は、はひ……」

◆　◆　◆

　数分後、おれは小悪魔と共に畑を耕していた。

「ひっく、ひっく……」

「もっと腰を入れて。一振り一振りに心を込めて」

「ぴぇぇ……」

　小悪魔が世にも情けない悲鳴をあげる。

　可哀想だが、だめなことはだめだ。

　並んで畝を作りながら、滔々と言い聞かせる。

「いいか、べリ、ベ、ベドアリクス」

「ベアトリクスだ！」

「ここにある野菜はな、みんなで大切に世話をして、やっと実がなったんだ。たとえばおまえだって、一生懸命作った工作が壊されたら、哀しいだろ？」

「う゛ん」

「自分がされて嫌なことは、人にもしちゃだめだ」

「う゛ん」

「もう二度としないって、約束できるな？」

「う゛ん」

　小悪魔はしおらしく頷き――

「と見せかけて、隙ありっ！」

　繰り出された鍬を、瞬時にたたき落とす。

　そのままデコピン（弱）をお見舞いした。

「゛にゃあああああああ！？」

「鍬は武器じゃない。愛を込めて土を耕すための道具だ。分かったな？」

「ぴぃ」

　鍬を手渡し、再び土を耕す。

「ひっく、ひっく……お、オレサマは強いんだぞ、リトルデーモンなんだぞ……お、怒らせたら、怖いんだからなっ……お、おまえなんか、ひとひねりで……っ」

「口を動かす暇があったら手を動かしなさい」

「ぴぇぇん……」

　遠く見守っているノアたちが、小さく呟くのが聞こえてきた。

「ケントって、スパルタだったんだね」

「うん……」