密入国者か正義のヒーローか ３
騙されているのか、それとも何かの罠が仕掛けてあるのか。三人はどうしたって疑心暗鬼に陥る。しかし勢ぞろいしたヒカルゴの首脳たちは笑顔を絶やさずに三人に話し掛けてくる。やはり洗浄党による独裁国家が曲がりなりにも機能していることに興味があり、ヒカルゴも同じような独裁国家を目指しているからかな。
「ＳＮＳに洗浄党に関する批判を綴っただけで禁固四〇年とか四五年ですか、まさしく独裁国家ですね。そんなオルダヤの、しかも刑務所からよく逃げ出せましたね」
アリス・ホフマン大統領に脱獄したことを問われた三人ですが、自分たちが良い行動を取ったとは思えないので、
「でも悪法も法です。決まりを破って投獄させられ、そして脱獄したわけです。褒められる行動は何もしていません」
「そうです、俺たち……、私たちは隣国オルダヤの脱獄囚です。こんな振る舞いをされる理由もありません」
ペトとブルが大統領に答えたのですが、
「たしかにそうとも言えますね。しかしあなたたちは公正な感覚を持つ刑務所職員によってオルダヤの将来を託され、そのために脱獄をエスコートしてもらった人たちだ。確かに脱獄なんてほめられるものではないが、ここから先はオルダヤのために、いやその他の国も救うために立ち上がらなければいけない人たちだ」
そう、この三人は洗浄党によって祖国オルダヤがおかしな方向へと向かってしまい、そんな状態の国を立ち直らせるために選ばれて脱獄したのだ。ここから何をどうすれば良いのかは全くわからないが、とにかくそんな使命を帯びているとブルは勇ましいことを考えたのですが、
――他の国を救うためにって一体どういうことなのだろう。
ハットとペトはまた別なことを考えていた。
「そんな使命を負っているから生きて我が国に流れ着くことができた。もしも神様が君たちではないとお考えならば生きては流れ着かなかったはずだし、生きていたとしてもオルダヤに戻されるように流れ着いていただろう、私はそう確信しています」
大統領の力強い言葉にブルが、
「俺たち……、私たちが自由になるために脱獄させてもらえたのではないもんな、そこを忘れちゃダメなんだよ。今でも祖国では目に見えない鎖に繋がれ雁字搦めになりながら生活している人がたくさんいる。その人たちを助ける使命があるんだった！」
大統領の言葉にブルが立ち上がって宣言するように言い放つと、
「リーダーのハット君は君かな？」
「いえ、俺……、私はブルです。ハットはこの一番年下の彼です」
ブルとペトに指を差されたハットは、
「僕はリーダーなんかじゃないです、高校も卒業できず何も知らない人間ですから」
「ハット、脱獄するまでは刑務所長代理のシンが主導してハットは私たちに付いて来るだけだった。でも刑務所から出た途端に君は勇敢で的確な判断をしたじゃないか、狙撃されて死ぬくらいならばサメに喰われて死んだほうがましだと海に飛び込んだ。そして私たち二人もそれに続いたから助かったのだ。十分リーダーとして引っ張っているじゃないか！」
「ペトの言うとおりさ、ハットが海へ飛び込まなければ、俺たちはボートの中で身をかがめて撃ち殺される瞬間を待つだけだった。ハットの判断があったから助かったんだよ」
「でも、僕なんて……」
「ハット君、リーダーと言うものは自分で手を上げるだけではダメなんだ、君のように仲間に信頼されて初めてリーダーになれるんだよ。そこにはきちんとした理由があるから君を信頼しているわけです。そして私も君を信頼している、ハット君、どうかヒカルゴを救ってくれ」
ペトやブルだけではなく、大統領や大臣など国の主要メンバーが一斉にハットに対して拍手をした。まぎれもなくハットにヒーローになってほしい、この国を助けてほしいという心から待ちわびたヒーローの誕生を祝う拍手です。
その様子に顔を真っ赤にしたハット。恥ずかしさからではなく、高ぶる気持ちを抑えられずに紅潮したのです。でも冷静さも持ち合わせていて、ヒカルゴを救ってほしいという言葉に違和感も覚えていた。
「私はヒカルゴの諜報機関である国家安全情報部で長官をしています、ミスティ・パガーノです……」
ここからは諜報機関の女性長官がヒカルゴの現状を三人に説明した。
一〇数年ほど前にタレントとしてヒカルゴで人気があり、その後オルダヤで洗浄党を立ち上げ今は党最高顧問となったトクル・カストの影響で、ヒカルゴでは洗浄党の人気が高まっている。その後ヒロム・ヨウラが洗浄党の党首となり、頻繁にテレビに出るようになりヒカルゴに洗浄党の支部ができた。今は支部ではなくヒカルゴ洗浄党が結党されて所属する地方議員が増えており、徐々にではあるが中央議員も増加している。
ヒカルゴ洗浄党は積極的に国や自治体から民間へ権利や業務を移譲する案を示し、国民の多くが税金の無駄遣いをカットできると歓迎したことでこの動きが加速した。また長らく世界の大国として君臨してきたアストル中心の外交から、チカリヤ共和国との交流を盛んにすることで、さらにヒカルゴを発展させようとの問い掛けに多くの国民が賛同した。
ヒカルゴの企業がチカリヤへ進出できたものの、チカリヤからの移民の増加でチカリヤの一地方都市のような街が生まれたり、ヒカルゴの大企業のトップにチカリヤ出身者が就くことで実質的に企業が乗っ取られるなど、富裕層は移民ばかりの状態が目立ってきた。
これ以上洗浄党に任せておくことはできないとの動きも出てきてはいるが、まだ洗浄党こそ正義だと信じる国民が多い。洗浄党を信じる国民の声を利用し議員定数を削減することで地方でも中央でも洗浄党による議会の独占が進み、国論が二分される状態になっている。
ここまではヒカルゴ国民が実感として理解していることだが実は……。
