アンタイトル・ビヨンド・ザ・ワールド

選定の日

　教室がざわついていた。

　朝の授業が始まる前から、子どもたちはソワソワと落ち着かず、抑えきれない声をひそめ合っていた。

「今日、来るんだよな？　選定官」

「ほんとに、うちの村にも来るんだね」

「誰が推薦されるのかな。やっぱ、リーネかサミルあたり？」

　机の間を飛び交うささやきの中心にあるのは、サークレア魔法学院の“推薦制度”。

　中等教育へ進む年齢に達した子どもたちの中から、特に才能を持つ者が、首都フェルミオンの学院へ推薦される制度だった。魔法、戦術、錬金、精霊論、あらゆる学問と技術を学べる、まるで夢のような学び舎。王国でも指折りの名門。貴族の子女と肩を並べられる、数少ない「平民の道」でもある。

　その日が、今日だった。

　イディスは、教室の隅の窓辺で、静かにそのざわめきを聞いていた。

　話には加わらなかったが、無関心なわけではなかった。

　彼の表情は穏やかで、瞳はどこか夢を見ているようだった。自分でも気づかないうちに、少しだけ期待していたのかもしれない。

　ノートの端にペンを走らせながら、時おり周囲の子たちをちらりと視線で追った。

（推薦……か）

　頭の奥で、その言葉がふわりと浮かぶ。

　そのとき、教室の扉が静かに開いた。

　入ってきたのは、銀の髪を後ろで束ねた年配の男性。背筋をまっすぐに伸ばし、鋭い視線を持っていた。

　その隣には担任の教師が付き添っている。男の手には、金属の枠に収められた〈魔石測定具〉があった。

「これより、推薦選定を行う」

　その一言に、教室の空気が一気に張り詰めた。

　名が呼ばれるたびに、ひとり、またひとりと子どもたちが前に出ていく。魔石に手をのせると、青や緑、時には淡い金色の光が、静かにきらめいた。

　光の色は、魔力の属性と相性を。光の強さは、潜在的な魔力量を示す。

「サミル・エンフィア」

　少年が手を置くと、魔石は力強く蒼く輝いた。場にいた誰もが、ああ、と納得したようにうなずく。

　続いて名が呼ばれる。

「リーネ・ノアセル」

　少女は、まっすぐな足取りで前に出た。背は小柄だが、立ち姿にはどこか誇りがあった。

　彼女が手をかざすと、魔石は深い緑の光を放った。それはまるで、森の奥で眠る精霊が目を覚ましたような、静かで濃密な色合いだった。

「属性：風と木。潜在値、高いですね」

　選定官が短く評価を述べると、どよめきが広がった。

　リーネは表情を変えず、軽く会釈して席に戻る。その背中に、自然と尊敬の眼差しが注がれた。

　――そして、静けさの中で名が告げられる。

「……イディス・ヴァルト」

　一瞬、空気が止まったようだった。

　イディスは立ち上がり、机の間を縫って静かに前に出た。その歩みはゆっくりで、でも迷いはなかった。

　魔石に手をのせる。冷たい石の感触が、掌からじわりと伝わってくる。

　けれど――魔石は、光らなかった。

　何の反応も示さず、ただ沈黙を守っていた。

「……反応なし、ですね」

　選定官の声は淡々としていた。

「時折、稀にこうした例があります」

「でも……魔力が無いわけでは……」

　教師が何かを言いかけたが、選定官は静かに首を横に振った。

「測定されない魔力は、制度上“存在しないもの”と見なされます。基準に合わないのです。――推薦対象外、ということで」

　それは誰かを責めるような口調ではなかった。ただ事務的で、変えようのない制度を説明するだけの声だった。

　イディスは小さくうなずき、何も言わずに席に戻った。その横顔に、落胆や怒りは見えなかった。ただ、すっと色の消えた静けさだけがあった。

　誰も彼を責めなかった。

　けれど、誰も声をかけなかった。

　その沈黙が、拍手の音よりもずっと重たく響いた。

　サミルとリーネが推薦候補に選ばれ、教室は再びざわめいた。祝福と賞賛が飛び交う中で、イディスも手を叩き、笑顔をつくった。

　――胸の奥が、ほんの少しだけ、きゅっと痛んだけれど。

　それを誰にも、見せなかった。

　放課後、学校の裏庭。陽が少し傾いて、木々の影が長く伸びる時間。

　イディスは木陰のベンチのそばで、小石を蹴っていた。丸くて白い石が、草の中をコロコロと転がっていく。

「推薦、残念だったね」

　声をかけてきたのは、隣家に住むラウラだった。栗色の髪を三つ編みにした少女で、いつも少し皮肉っぽい笑みを浮かべている。

「……うん。まあ、もともと関係ないって思ってたし」

「それ、強がりっぽいなあ」

　ラウラがベンチに腰を下ろし、イディスを見上げる。

「別に悪いことじゃないよ。私も選ばれなかったし」

「でもラウラは、ちゃんと光ってたよ」

「……薄い色だったけどね。でも、君は……ほんとに、何も出なかったから」

　イディスは小さく肩をすくめる。

「きっと、そういう体質なんだと思う」

「“測れないだけ”ってこともあるんじゃない？」

　ラウラは、ひょいと草をちぎって風に乗せながら言った。

「そっちのほうが、ちょっとロマンあるよね。隠された力ってやつ。ね、イディスはどんな魔法が好き？」

　不意に問われ、イディスは空を見上げた。

　夕暮れの光が、雲の端を金色に染めていた。その景色を、しばらく見つめて――

「……空を、飛べたらいいな」

　ぽつりと言葉がこぼれた。

　ラウラは目を丸くして、それからふっと笑った。

「いいね、それ！」

　風が二人の間を吹き抜けていった。

　雲は高く、どこまでも静かに流れていく。その遥か向こうに、まだ誰も知らない空がある気がした。

　イディスは、もう一度空を見た。その眼差しは、ほんのすこしだけ遠くを見ていた。誰にも測れない、小さな光を胸に隠したまま。