アンタイトル・ビヨンド・ザ・ワールド

朝の空に残るもの

　翌朝、村は嘘のように静かだった。

　昨日、空を焦がした黒煙も、炎の名残も、もうどこにもなかった。空は雲一つなく晴れ渡り、鳥のさえずりさえ戻っていた。

　でも、それが全部“もと通り”になったわけじゃないことは、空気の底にある焦げた土の匂いと、傾いた家の輪郭が教えてくれていた。

　ぼくは、あのあとすぐに家に帰され、布団の中に押し込まれた。母さんは、ぼくの顔を見るなり、泣いた。大きな声では泣かなかった。誰にも聞かれないように、唇を噛んで静かに泣いた。

　でも、なぜか、叱られなかった。

　ぼくが「何も見ていない」とだけ言ったとき、母さんは一瞬だけ目を見開いたけれど、それ以上は何も聞かなかった。ただ静かに、うなずいた。

　――本当に、何も見ていないって言って、よかったのかな。

　そんなことを思いながら、朝の道を歩く。学校に向かう途中、村の広場では、朝から人が集まり始めていた。

「あの魔物、倒されてたんだよ。しかも一瞬で」

「ほんとかよ。誰がやったんだ？」

「見た人はいない。でも地面に魔法陣の跡があったって。ほら、あの辺り」

「ってことは、誰かが強力な魔法を使ったんだろ？」

「冒険者だよ。昨日、街道の宿に泊まってたって話、聞いただろ？」

　人々は、見てもいない“誰か”を英雄に仕立てていた。それが嘘だとも思っていない。誰かが助けてくれたのは確かで、ならばそれが“誰か”であってほしい。そういうふうに。

「やっぱり、あの人だったんだな」

「魔法陣、すごかったらしいぜ。光ってたって」

「そんなの、普通の人間にできるか？」

　話は尾ひれをつけて、だんだん遠くへと膨らんでいく。誰かが見たという“魔法陣”の正体は、誰にも分からない。けれど、何となく納得できる“物語”ができていくと、人はそれ以上を問わなくなる。

　ぼくは、その話をただ黙って聞いていた。話のすべてが、変に静かに、心の奥に沈んでいった。

　もし、本当に――

　あれが、ぼくのせいだったとしたら。もし、あの魔物たちを倒したのが、ぼくの中にある“なにか”だったとしたら。

　でも、それを証明するものは何もなかった。

　あの陣の意味も、光の軌跡も、ぼくには理解できなかった。それなのに、なぜか、記憶の中に焼きついていた。

　光の輪と、重なる記号。

　まるで音楽のように、波紋のように、ぼくの頭の中で静かに響いていた。

　見たはずがないのに、なぜか思い出せる。

　そういう種類の“記憶”だった。

「……違うよね。ぼくなんかじゃ、ないよね」

　誰にも聞こえないように、そうつぶやいてみた。昨日、パンを抱えて走っていた自分を思い出して、思わず苦笑する。

　――どうして、あんなことになったんだろう。

　魔物が来て、村が襲われて、でも気づいたときには全部終わっていた。そしてその“間”に、自分が何をしていたのか――思い出せない。

　ぼくの中にだけ残る、奇妙なざわつき。

　それは時間が経っても消えなかった。

　まるで、見えない風が心の奥で、そっとささやいてくるようだった。

　午後になり、村の外れに一人の男が現れた。

　黒いローブ、堅い杖、鋭い目。彼は「魔法調査官」だった。

　王都直属の魔術機関から派遣される、魔法災害の痕跡を調査する専門家。村が“異常な現象”に遭遇したとき、必ず彼らのような者がやってくる。

「……ここか」

　彼は焦げた地面に膝をつき、草の隙間を指先でなぞる。土の表面には、うっすらと魔力の痕が残っていた。光の染み。見えそうで見えない、けれどたしかに存在する回路。

「魔法陣、だな……ただの術式じゃない。構造が異常に深い」

　杖をそっとかざすと、微かな魔力が反応した。一瞬、風が揺れ、空の雲が流れる。だが、術式の形式は、彼の知るどんな魔法体系にも属していなかった。

「これは……魔術、か？ いや、そうじゃない。もっと古い……というか、“理屈”が違う」

　調査官は眉をひそめる。魔法と魔術の中間にあるようで、どちらでもない。まるで、“何か別の知性”によって描かれたような構造。

「まるで、思考ではなく、感覚で書かれたかのような……」

　そのときだった。背後から、一陣の風が吹いた。

　彼は無意識に振り返る。

　すると、小道の向こうから一人の少年が歩いてくるのが見えた。

　金色の髪。両手には白い紙袋に包まれたパン。どこにでもいるような、村の子供。

　だが、その目が一瞬、こちらを見た。

　……交わった視線。

　その瞬間、空気が張りつめたように感じた。

　調査官は言葉を失い、ただ立ち尽くす。

　目の前の少年に、何かを感じ取ったのだ。理屈ではない。だが、次の瞬間――風がまた吹き、空が流れ、日常が戻ってくる。

　少年はそのまま通り過ぎていった。何も言わず、ただ静かに歩いて。

「……気のせいか」

　調査官は小さく息を吐き、手帳に簡単な記録を書き込む。そして、静かに立ち去った。

　あの魔法陣がなんであれ、それを追いきるだけの知識も、権限も、自分にはない。そう、どこかで理解していた。

　一方、イディスは村の小さな教会の前にいた。

　届け物を終え、風に吹かれながらベンチに腰掛けていた。

　目を閉じると、あの日の光景を浮かぶ。

　魔物。暗闇。魔法陣。けれど、自分は何も覚えていない。

　覚えているはずなのに、思い出せない。

（あれは…..夢だったのかな）

　誰かが助けたと村では言われている。

　イディス自身もそれを聞いて、そうなんだと納得しかけていた。

　けれどあの時、自分の中から何かが湧き上がった感覚だけは、

　いまだ胸の奥にひっそりと残っていた。

　まるで、何かが自分を通って、外へ放たれたような

「…ううん、考えすぎかな」

　イディスは立ち上がり、空を見上げた。

　白い雲が流れていく

　遠くの街道には、黒衣の調査官がゆっくりと離れていく姿があった。

　知らないまま、すれ違っていく。

　真実はそこにあったのに、誰にも知られることのないまま。

　そして、その背中に向かって、誰の耳にも届かない、世界の声が囁いた。

「・・まだ、その時でない」