新しい仲間
入学式から三日後、ついに本格的な授業が始まる日がやってきた。 イディスは手紙を確認した。 「スカイ・リーフクラス」—美しい名前だった。
他にスチーム・ヴェール、ストーン・ハート、フリーズ・コーラスという名前のクラスがあると聞いていたが、どのクラスがどんな生徒たちで構成されているのかは分からない。
教室に向かう途中リーネとサミルに出会った。
「イディス！おはよう！」
リーネが元気よく手を振った。
「おはよう。2人のクラスは？」
「私たちはスチーム・ヴェールよ！」
リーネが嬉しそうに答えた。
「素敵な名前でしょう？」
「俺たちは一緒だったが、お前は違うクラスか」 サミルが少し残念そうに言った。
「スカイ・リーフだよ」
「いい名前だな」
三人は一緒に教室棟へ向かった。 廊下には他の新入生たちも歩いている。みんな緊張した面持ちで、手に持った手紙を何度も確認していた。 スカイ・リーフクラスの教室は三階にあった。ドアの前で一度深呼吸をして、イディスは扉を開けた。
教室に入ると、既に何人かの生徒が席に着いていた。窓際の席には金髪の青年が座っている—カイル王子だった。彼は振り返ってイディスに軽く会釈した。
「おはよう」
カイル王子が軽く会釈した。
イディスは慌てて、深く頭を下げた。
「おはようございます、カイル殿下」
「そんなに堅くならなくても大丈夫だよ。同じクラスメイトだからね」 王子は穏やかに微笑んだが、やはり王族特有の気品が感じられる。
イディスは適当な席を選んで座った。続々と他の生徒たちも教室に入ってくる。 教室の前方に座った少女が振り返った。肩までの茶色い髪に大きな瞳の、いかにも人懐っこそうな女の子だった。
「はじめまして！私、ミリア・セルキーよ。よろしくね！」
「イディス・ヴァルトです。よろしく！」
「イディスくんね！覚えたわ。ねえ、どこから来たの？」
「セロ村という小さな村から」
「村から来たのね！すごいじゃない。私は王都の市民区よ」
その時、燃えるような赤い髪の少年が教室に入ってきた。筋肉質な体つきで、いかにも戦士といった風貌だが、よく見ると耳が少し尖っていて、獣人の特徴を持っているようだった。彼は教室を見回すと、イディスの近くの席に座った。
「ヴァン・クリムゾンだ。よろしく」 彼の声は低く、少し粗暴に聞こえたが、目は真面目だった。
「イディス・ヴァルトです」
続いて、透き通るような白い肌に淡い水色の髪の少女が静かに入ってきた。耳が長く尖っていて、明らかにエルフの血を引いていることが分かる。彼女は一言も発することなく、教室の後方の席に座った。
「あの子、リリアナ・フロスティアよ」
ミリアが小声で教えてくれた。
「なんだかクールな感じよね」
次に入ってきたのは、明るいブロンドの髪をポニーテールにした、背の高い少女だった。颯爽とした歩き方で、すぐに教室の雰囲気を明るくした。
「みなさん、おはようございます！フィオナ・ウィンドミアです！」
彼女の挨拶は元気で、誰に対しても分け隔てなく笑顔を向けた。
「フィオナさん、おはよう！」
イディスが応えると、彼女はにっこりと笑った。
「イディスくんね！私のことはフィオナって呼んで。これからよろしく！」
その後、深い緑色の髪の静かな少年—グレイ・シルヴァンと、無造作に跳ねた金髪に精悍な顔つきの少年—ガレス・ライディンも教室に入ってきた。 グレイは物静かに軽く会釈をして席に着き、ガレスは「よろしく」と短く挨拶をした。
ちょうど鐘が鳴り響いた時、教室のドアが開いた。 見覚えのあるエルフの女性が入ってきた。長い銀髪に尖った耳、エメラルドグリーンの瞳。年齢は分からないが、エルフ特有の神秘的な雰囲気を纏っている。
「皆さん、おはようございます。私はリリア・シルバーリーフ、基礎魔法科の教授です。これから一年間、皆さんのクラス担任を務めさせていただきます」
教授の声は透き通るように美しく、教室全体に響いた。
「まず、簡単に自己紹介をしていただきましょう。お名前、出身、そして得意な魔法があれば教えてください。では、席順に前から」
最初はカイルだった。彼は立ち上がると、いつもの温かい笑顔を浮かべた。
「カイル・ルメルディアです。王都出身です。魔法については、まだ特別得意なものはありませんが、皆さんと一緒に頑張りたいと思います」
謙虚な挨拶だった。王子という立場を全く鼻にかけない姿勢に、クラスメイトたちは好感を抱いているようだった。
次はヴァンだった。
「ヴァン・クリムゾンだ。クリムゾン男爵家の出身。炎の魔法を得意とする。よろしく頼む」 簡潔だが力強い自己紹介だった。
ミリアの番になった。
「ミリア・セルキーです！王都の市民区出身で、水の魔法が得意です！みんなと仲良くしたいので、よろしくお願いします！」 彼女の明るい声が教室を和ませた。
リリアナは立ち上がると、静かに言った。
「リリアナ・フロスティア。フロスティア子爵家出身。氷の魔法を学んでいます」
短い挨拶だったが、品格を感じさせる話し方だった。
フィオナは元気よく立ち上がった。
「フィオナ・ウィンドミアです！ウィンドミア伯爵家から来ました。風の魔法が得意で、みんなで楽しく学べたらいいなと思います！」
グレイは静かに立ち上がった。
「グレイ・シルヴァン。シルヴァン子爵家出身。森の魔法を学んでいます。よろしくお願いします」 落ち着いた口調で、森の静けさを思わせる話し方だった。
ガレスは短く言った。
「ガレス・ライディン。ライディン男爵家出身。雷の魔法を扱う。よろしく」
そして、イディスの番がやってきた。 彼は立ち上がると、クラスメイトたちを見回した。王子から平民まで、様々な背景を持つ仲間たち。
「イディス・ヴァルトです。セロ村という小さな村から来ました。魔法については、これから皆さんと一緒に学んでいきたいです。よろしくお願いします」
自己紹介が終わると、リリア教授が微笑んだ。
「素晴らしい。皆さん、様々な背景をお持ちですが、ここでは同じスカイ・リーフクラスの仲間です。互いに助け合い、切磋琢磨してください」
教授は黒板に向かった。
「それでは、最初の授業を始めましょう。今日は基礎魔法理論の復習から参りましょう」
教授は振り返ると、少し申し訳なさそうに言った。
「すでに知っているであろう内容の確認になりますが、全員が同じ基礎に立っているか確認したいので、どうぞお付き合いください」
教室がざわめいた。みんな「そんなの当たり前じゃん」という顔をしている。
「まず、『魔素の流れと制御』について。魔素とは何か、分からない方はいらっしゃいませんね？」
クラス全体が「はい」と答えた。フィオナが少し手を挙げながら答えた。
「私たちの体の中を流れるエネルギーで、それを外に放出することで魔法を使います」
「はい、その通りです。では魔素の制御方法は？」
今度はヴァンが答えた。
「集中力と意志の力で制御する。基本中の基本だ」
少し退屈そうな空気が漂い始めた。
「そうですね。皆さんよくご存知のようです。では念のため、魔素の感知練習を行いましょう。子供の頃からやっていることですが…」
教授の言葉に、生徒たちは「そんなのできて当然でしょ」という表情を浮かべた。
「皆さん、目を閉じて、自分の体の中を流れる魔素を感じてみてください。深呼吸をして、心を落ち着けて…」
教室が静まり返った。しかし生徒たちは皆、少し面倒くさそうに目を閉じている。幼い頃から何度も繰り返した練習だからだ。
イディスも目を閉じた。
数秒後、「はい、できました」という声がちらほらと上がった。みんな慣れたものだった。
「素晴らしい。では目を開けてください」
生徒たちが目を開けると、教授が少し苦笑いを浮かべていた。
「皆さん、さすがに慣れていらっしゃいますね。予想通りでした」
教室から小さな笑い声が漏れた。
「では明日からは、もう少し実践的な魔法の授業を行います。今日は顔合わせということで、配布された校則を必ず読んで、学院生活に慣れてください」
授業が終わると、生徒たちは思い思いに席を立った。
「当たり前のことばかりだったね」
ミリアがイディスに声をかけてきた。
「そうだね。でも教授も分かってやってたみたいだし」
フィオナも近づいてきた。
「初日だから仕方ないよね。一緒にお昼食べない？みんなで仲良くしましょう！」
ヴァンは少し迷っているようだったが、グレイが静かに声をかけた。
「一緒に行こう。基礎の確認も悪くなかった」
ガレスも短く「俺も行く」と言った。
一方、カイル王子は他の生徒たちと共に教室を出て行くのが見えた。
リリアナも一人で静かに教室を後にした。
「リリアナさんも誘ってみる？」
ミリアが心配そうに言った。
「一人でいたそうだしな」ヴァンが答えた。
「無理に誘わない方がいいかも」
「そうね。また今度機会があったら」
フィオナが答えた。
こうして、新しい仲間たちと共に、イディスは食堂へ向かった。 食堂へ向かう廊下を歩きながら、イディスは思った。様々な背景を持つクラスメイトたち。
これから三年間、彼らと共に学び、成長していくのだ。
窓の外には学院の美しい庭園が広がっている。青い空と緑の木々—まさにスカイ・リーフクラスの名前通りの光景だった。
「さあ、始まりだ」 イディスは心の中でつぶやいた。
新しい仲間たちと共に歩む、魔法学院での日々が。
