２６：これ、ヤバイっしょ～リリアン～
え、マジ、これ、ヤバイっしょ。
だってここ、地下でしょう？
それも結構地下深くだ。
そこに閉じ込められた。
助けは……限りなく来ない可能性が高い。
しかもこんな真っ暗。
いや、待って。
なんか通路だった気がする。
この奥には通路があった。
もしかしたら通路を進めば、外に出られる……？
出られる……のかな？
というか、明かりもないのだ。
壁沿いに進むことはできるけど、進んだその先がどこにも辿り着かなかった場合。もしくは意外と複雑で、曲がったり、下りたり、上ったりがあった場合。かつ、出口的なものがなかったら？
今いるこの場所に、戻って来られるのだろうか？
無理ゲーな気がする。
何せ明かりもないし、ぼっちだし、不安になるだろうし、パニくりそう。
今だって相当、ドキドキしているのだから。
ここには確実に外へつながる扉があるのだ。
ここから動くことは……大変な事態につながる気がする。
どうすればいい？
不安で手汗かきまくり。
なんだか呼吸も浅い気がする。
ちょっと落ち着こう。落ち着くんだ。
何か、前向きなことを考えよう。
えっと、なんか心が上向く情報はある？
まず、あたしがこの塔に行くことは勿論、家族に伝えた。もしあたしが帰らなければ、探してくれるはずだ。そして従者はあたしがノートル皇帝の塔へ案内されたことを知っている。だからあたしが行方不明になったのは、ノートル皇帝の塔へ向かった途中だと分かっているのだ。ならばこのノートル塔の徹底捜索が行われるはず。
それにあたしは……スコット皇太子の婚約者ということになっている。皇太子の婚約者が行方不明となったら……当然、探すはず。うん、間違いない。絶対に見つけようと沢山の騎士を投入し、捜索してくれるはずだ。
……でも待って。その捜索の指揮をとるのは……ジェフよね？
ジェフは……私が不明になった状況をどう説明するつもりなのだろう？
ノートル皇帝の塔へ案内しようとしたら、自分の後ろをついてきているはずのあたしが突然消えていた――そんな風に弁明するのが妥当だと思う。
その上でジェフは、ノートル塔で管理責任者としての権限を与えられている。だったらこんなことを言えちゃうわけだよね？
「ここの捜索は既に済んでいる。それにノートル皇帝の塔へ向かっていた。地下にいるはずはない」
それは……かなりまずくない？
地下の捜索、一切されなくなっちゃう可能性もあるのだから。
あと、なんで彼はあたしに対してこんなことをしたの？
ジェフはマリー派なんじゃないの？ あたしが無実を証明できなかったら、マリーはなんらかの刑を受ける可能性だってある。あの時点であたしは、マリーに話した件を、スコット皇太子に話したとは打ち明けていない。マリーを無実にできる話を知っているのは、あたしを除けば、マリー自身とジェフしかいないと分かっているのに。
え、もしかして手柄を奪うつもり？
あたしはこの塔で行方不明になった。でもマリーの無実を証明することをあたしが話していたと、ジェフはスコット皇太子に伝えるつもりとか……？
そうなったら……どうなの？
だってスコット皇太子は、既にあたしから話を聞いているからそれは知っている。後はスコット皇太子自身が、あたしがマリーから直接聞いた内容を聞くことで、マリーの完全無罪は確定する。別にジェフが報告しようがしまいが関係ない。
でも……そうか。ジェフはスコット皇太子があたしから話を聞いたと知らないから。そうなるとスコット皇太子から「そうだったのか、よく報告してくれた、ジェフ」となることを、ジェフは期待している。だけど……御礼は言われるだろうが、手柄とも言い難い気がする。
うん、そうだよ。やっぱ「よくやった」以上でもそれ以下でもなくない？
むしろ、あたしを案内しておきながら、行方不明になる事態を引き起こしたのだから、スコット皇太子から怒りを買うのでは……？
それでもスコット皇太子はジェフを信頼しているから、悲しい事故として彼を責めることなく、許すのだろうか？ 二人は幼なじみで、子供の頃からずっと一緒だったというのが乙女ゲームでの設定で、この世界でもその通りになっている。固い絆で結ばれた二人の関係は、そう簡単には壊れないと思う。
ジェフは、マリーが無実であると証明する手柄をあたしから奪うために、ここへ閉じ込めたわけではない。では何が目的なの……？
手柄という言葉で気づいたのだけど。スコット皇太子から見たら、手柄とは言えないけれど、マリーから見たらどう？ マリーの無実を証明できるあたしは、行方不明になった。でもあたしの話を聞いていたジェフなら、無罪を証明できる。感謝され、もし手柄を与えられるとしたら、それはマリーからだ。
ということはつまり、ジェフはマリーからの称賛を得たということ？
いや……そうではない。もしやジェフはマリーのことが好き……？ 近衛騎士が護衛対象の令嬢を好きになるとかって、あるあるな気がする。
多分、そうだ。間違いない。
しかもマリーは幽閉を解かれても、スコット皇太子とよりを戻すつもりはないと言っていた。もしジェフがマリーを好きなら、あたしをここに閉じ込め、代わりに彼がマリーの命の恩人となり、自身の想いを告白しようと考えているとか？
もしジェフが真の悪党なら。
もっと恐ろしいことを考えているかもしれない。
