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第１章 ― ５

洸一と別れた後、夏希は母とは会わず祖母と２人で衣装の確認を行った。

正直、母とは会いたくなかったので、祖母の気遣いに感謝だ。

その夜、拝殿の一室を宛がわれた夏希は、１人の時間を満喫していた。

昼間の言い争いで、部屋の中に参考書はなかったが、同時に娯楽物が１つもない。せめてテレビか何かあれば良かったが、この部屋は本当に“寝るだけの部屋”でしかなかった。

「う～ん、これなら参考書でもあった方がマシだったかなぁ」

しかし、それを認めるのも癪だ。

どうせ頭に入れるつもりがないものをやっても仕方がない。

それにしても退屈だ。

今日は早々に布団に横になった方がいいだろうか。

ウトウトと考え事をしているとーーー。

リイィィィン

どこからか鈴の音が聞こえてきた。

この土地にやってきてから度々聞こえてくる鈴の音。最初は気にしていなかったが、こうも頻繁に聞こえてくると気になってくるもの。

「どうせ、時間もあるし探してみようかな？」

夏希は耳を澄ませて音の元を探すため、部屋の外に出た。

シンと静まり返る廊下。歩く度にギシギシと音が鳴り、心臓の音がバクバク早くなる。

今すぐ回れ右して部屋に戻ろうかと視線を後ろに下げるとーーー。

リイィイイィィィン

すぐ近くに音が聞こえてきた。

夏希は足を速めて、音が聞こえてくる部屋に足を踏み入れた。

　夜の参拝の間は明かりが外から差し込む月星光りのみで薄暗い。部屋の中心に、赤い杯が２つ置かれている。近付いてみると、片方の杯に錆びた鈴が置かれていた。

「まさか、これが鳴っていたの？」

　元の色が分からないほど錆びきっている鈴に手を伸ばした瞬間、夏希は目の奥を焼き付けるような強烈な光りに襲われ、咄嗟に瞼の上に腕を押しつけた。

（な、何？　何が起こってるの？）

　訳が分からず、光りが収まるのを待っていると、今度は足下が歪み、まるで巨大なゼリーに立たされているような妙な浮遊感に見舞われた。

　身体が安定しないと言うのは気持ちが悪く、目が回り、段々と意識が遠退いていった。

第１章はここで終わります。第２章をお楽しみに！