朽ちた柱
悟空の案内で、モモ・ケル・三蔵は砂漠を進む。厳しい日差しと、砂の大地の照り返し。酷く乾いた風に、柔らかい地面。あらゆる物に体力を奪われながら、一行は進む。やがて、目の前に砂漠に刺さった１本の柱が見えた。直上からの日光で影は無いため、見落としそうになる程の物だった。
「コレか……」
「なんでしょうね……」
「おら、これしか見てない。」
「ただのゴミだろ。」
睨み合うケルと悟空を尻目に、モモと三蔵は柱を観察する。いかにも、朽ちた柱といった感じである。廃墟の残骸だとするには、他に何も見当たらない。不自然なほど、まっすぐ刺さっていた。
「モモさん、コレはなんでしょうね？」
「分かりません。ただ、違和感しか無い物体ではあります。」
「他に手がかりになりそうな物は……あっ！」
柱を見回った三蔵は、何かを見つけたのか声を上げた。残りの３人も近づくと、そこには１枚のお札が貼られていた。
「なんだこりゃ？」
「下手にサわルな！」
「あぁ！？」
お札に触れようとするケルを、悟空が制止する。言い方が悪く、争いが起きそうになった。
「三蔵さん、このお札は？」
「分かりません。書いてある文字も読めませんし、見たことも無いです……」
「そうですか…………」
手詰まりになった事は、明確だった。どうしたものかと悩む一行の中、ケルはモモに小声で聞いた。
「なぁ？」
「なんだよ？」
「あの猿より、オレの方が強いよな？？？」
「どうでも良い。」
「よくはねぇ！」
「生きるか死ぬか、瀬戸際だぞ。」
「そうは言ってもよ、分かんねぇんじゃな〜」
「………………」
モモは黙るしかなかった。
「なんか無いのか？」
「なんかって？」
「昔話とか、おとぎ話に無いのか？」
「うーん…………」
「お札とか、柱とか、砂漠が出てくる様なのさ〜」
「えーと……うーんと……あーと…………」
「こりゃ、ダメかもな………………」
「………………………………あ。」
ケルが諦めるのと同時に、モモは思い出した。そしてゆっくりとお札に近づいた。
「どうしたんだ、モモサん？」
「？？？」
悟空と三蔵の言葉を無視して、モモはお札を剥がして破いた。
「「「えええぇぇぇっっっ！！！！！！」」」
ケル・悟空・三蔵は驚いた。得体の知れない物を、急に当たり前のように破壊したからだ。お札は無数の紙片となり、風に運ばれ消えていった。あまりの事に、悟空はモモに飛びついた。
「モモサん！何してんだ！！！」
「やっぱり……」
「やっぱり、なんですか？敵に回ルんですか！」
「見てくれ。」
そう言ってモモは、地面を指さした。悟空が指の先を見ると、そこには草が生えていた。砂漠の真ん中に、青々とした草である。しかも草はそのまま砂漠に広がり、いつの間にやら周囲から砂は消え、草花が広がる平野に変わっていた。
「なんじゃこりゃーーー！！！」
「砂漠はどこへ……」
驚く悟空と三蔵に、モモは説明を始めた。
「おそらく、さっきのお札が砂漠の幻覚を見せていたんです。そのせいで地図に従っても、辿り着かなかったんだと思います。」
「そうでした。」
「おめぇ、スゲェな！よく分かルな！！！」
「アハハハハ……」
モモは笑うしかなかった。小声でケルが、尋ねた。
「まさか、賭けじゃなかっただろうな？」
「まぁな。」
「もし違ったら、どうするつもりだったんだよ？」
「その時は、その時よ。」
「ハァ……」
「有名な昔話に、お札で砂の山を作る話が有るんだよ。」
「へー。でも、お札と砂だけじゃ、分からないだろ？」
「そうだな。ただ、その話は、山姥から逃げる為に砂山を作るんだ。」
「あのババァも、手がかりの一部だったのか。」
「そういう事。」
「平野に戻ったから、これで一安心だな……」
「…………………………」
「なんだよ？」
「多分、油断は出来ないぞ。」
「なんで？」
「予想が正しければ、あと２枚のお札が有るはずだ…………」
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