６ ここらで一杯、ハーブティー①
「何してるんだ？」
「ん？ お茶、入れようかなって」
ヘビーな話を聞いて、同じ魔法使いでももっと大変な人がいるんだなって……正直びっくりした。
椅子に座ってはいたけど、心は正座をして話を聞いていた。
（──あ、そっか）
魔法、そんな風に使うんだって。
どんな風だよ、って思ったけど。
戦の駒として見られてきた彼にとって、魔法の使い方は極端だったはず。
今はほとんど現役時代の力はないみたいだけど、それでも分かる。
その地位を必死で掴むため。
逆境を覆すため。
必死で己の力を磨いて、そして──呪術というさらに大きな力によって奪われた。
彼にとって、魔法とは力の象徴。
わたしの『家庭菜園』だの『薬草園』だのみたいに、のほほんとした使い方。
……そもそも、知らなかったんだろうな。
「ていうか、ダオって……あれよね」
「ん？」
棚から気分転換のため、リラックス効果のあるハーブ、レモンバーベナを取り出す。
たしか食後のハーブティーとして親しまれてる。
「ダオも魔法使いだけど、魔女に対するイメージって──」
魔力がない人たちと変わらないね。……と言い掛けて、やめた。
そうだ、この人、王の愛人に呪術かけられてんじゃん。
大魔女が同胞を守るために、築いてきたこれまでのイメージ戦略。
妖艶で、大胆不敵で、不遜で、高慢で、謎めいている。
だから近づくなと。
そうすることで、魔力のない人々へ牽制し余計な衝突をさける。
実際のところ、同胞からすれば先人たちがわざとそう振る舞っているのは分かる。
知り合いはふつうに良い人ばかりだもん。
けど……、ダオの居た国では、そもそも大魔女も干渉できないし。
環境最悪だったんじゃんね。
これは失言。いや、失敬。
「ああ、言いたいことは分かるよ。俺も、同胞の拠点を行き来して、他の国の事情……少しは分かった」
「ええと、ごめん。……今まで、そんな魔法使い見たことなくて……」
「いや、あの魔女だって国で生きるのに必死だったんだろうし。全員がそうではないってのは、分かってるつもりだ。……ハニティを見ていれば分かるよ」
「そ、そう？」
弱ってて生い立ちが大変な人に気を遣われてしまった……。
くっ、不覚。
一応、慈愛も司る魔女なんでね。
これは、地の大魔女への道としては失点だ。
という訳で、挽回の意も込めて、ここらで一杯。
食後のハーブティーといきましょうか。
「これは、なにしてるんだ？」
人懐っこい……というよりは、多分、抑圧された環境から出てきて色々なことに興味深々なんだろう。
あれこれ聞いてくるダオは、見た目に反してかわい…………いや。これは、母性ではない。
ぜったいに、だ。
「お湯を入れて、ポット自体を温めてるの」
「へぇ」
「で、一回出して」
貧乏性のわたしは本当ならこのお湯でいつも飲むんだけど……。
ええい、今日は無礼講じゃ。
丁寧な淹れ方でしてやる！
「ティースプーンでこの子を入れて」
れーもーんーばーべーなーぁ。
……。
二人分……で、コップちょっと大きめだし、山盛りで三から四杯かな。
いつもは一人分だから、テキトウに入れて調整するけど……他人の分までってなると緊張するな！
「……もう一回お湯を入れて、ちょっと待つ」
二、三分でいいかな？
あ、でも量もあるし四分くらいかな。
待つ間、なんか聞いてみよう。
うーん。
なるべく、ヘビーじゃない話……。
「ダオって」
「うん？」
今後、どう生きていきたいの？
（あぶなーーい！）
また失言するところだった。
違う、そうなんだけど！ そうじゃない！
ニュアンス、むずかしい！
（呪いはそりゃ、解きたいよね。そのために永遠の樹を目指してて……）
でも、この世で治癒魔法への希望があるとすれば、調和と命の廻りを司る……水の大魔女、シークイン様だ。
そして、彼女はダオをこの地方へ行くよう伝えた。
（解呪はできない……、けど。グランローズ様の育てた作物なら、あるいは……？）
失う魔力以上に、摂取する魔力が多ければいい……とか？
なんか、生気も失うとか言ってたから、解呪できない以上その方がいいって話？
うーん。分からん。
シークイン様は大魔女のなかでも、特に謎多き美女だからなぁ。
なにが見えてるんだってくらい鋭いけど、独特な言い回しをされるし。
そもそも、口数の少なさもトップクラス。
イメージ戦略は、『静』って感じ。
ハツラツとした炎の大魔女メイラフラン様と、対照的だ。
でも。
わたしの魂。
わたしすら、気付いてなかった、もう一つの記憶。
それに気付いたのは唯一、彼女だ。
だから、彼女の言うことで無意味なことはない。
