４３ 魔女の騎士①
「と、言うことは──！」
なぜかわたしよりエボニーの方が興奮している。
「──ハニティ。此度の試験の結果をもって、貴女を正式に次代の地の大魔女に任命いたします」
「やったー！」
「な、なんでエボニーが喜んでるんだい？」
「えー、嬉しいから？」
か、かわいいやつめ……。
リチアナのことはちょっと引っかかるけど、エボニーが癒し枠で本当によかった。
「試験は滞りなく、皆さんの修行の成果を見せてもらえました。……そして、今回ハニティが示してくれた、新しい形。……料理、というのはとても斬新で、素敵なものでした」
グランローズ様が任命を発表すると、見学魔女も参加した魔女も、みんなどこか納得した様子だった。
ありがたや……。
あとはリチアナと、魔力のない人……か。
「継承の儀は、来週。……永遠の樹を前にして、行います」
「は、はい」
「地の大魔女として……貴女が成したいこと。……きっと、料理を作った時の気持ちをもってすれば、叶うと信じていますよ」
「ありがとう、ございます」
相手のことを考えて。心身ともに、元気になりますように。
心って意味では、前世の記憶がなくても持っていた志しだけど。
栄養や、効能の知識がより一層増えたことで、文字通り心身ともに効果を発揮できるようになった。
……ちょっと、出来過ぎ、だよねぇ？
「私は六十歳までは現役でいるつもりなの。……慌てなくても、少しずつでいいのよ」
「善処しますっ」
ということは、あと二年。
何事もなければ、あと二年は修行の時間があるのか。
料理の腕を磨くか。
うーん。それとも……。
（もっと積極的に、人と関わってみる？）
地味魔女とはいえ、大魔女になったらきっと魔力で圧は増すかもしれない。
今のうちに、やれることはやっとくか……？
医者が少ないところで、炊き出し……とか？
でも、ツテがないとただの怪しい人だしなぁ。
「では、皆さん。……大魔女であろうとなかろうと。私達は、変わりません。魔法使いとして、これまで以上に精進してくださいね」
定期試験もお開きの雰囲気。
見学魔女は、ダオに名残惜しそうな視線を残しつつ退散。
ユッカちゃんとリネアちゃんは、「頑張ってください！」「美味しかったです！」と声を掛けていただき、エボニーは料理のどういうところが良かったかを熱弁。
（あ、そうだ。ダオ）
結局、花びら以外にラヴァース様はお見えにならなかったけど、グランローズ様にお話は聞きたいだろうし。
ダオ、呼んでこなきゃ。
「──グランローズ様」
料理を食べたあと、休憩がてらハーブティーも提供した。
今日は朝摘んできた、生のカモミールティーだ。
「ハニティ、久しいわね」
「あ、はい。元気に修行してました」
参加者と審査員の関係から、一気に師弟へと戻る。
ほんと、久しぶりというか。
前世の記憶がもどってからは、はじめまして？
「……私はウルマリンとシークインの真意は分からないのだけれど」
「ウルマリン……様？」
前代水の大魔女。シークイン様の先輩だ。
その方すら、一枚噛んでる……？
「貴女の料理は、そうね……。治癒の魔法ともまた違う、……きっと本来のカタチなんだわ」
「……大魔女のみなさんは、本当に謎かけがお上手で……」
「ふふふ。いずれ、分かるわ」
シークイン様よりも前の水の大魔女が、わたしの前世のことを視ていたのだとしたら。
それこそ、グランローズ様が五十八歳まで継承の儀を行っていないのも納得だ。
「それで？」
「あ、えっと。……紹介したい人がいて」
「まぁ！ あの、一人好きな……貴女が？」
「あははー」
いや、ほんと。出会いはただの偶然だったんですけどねぇ。
文字通り、拾ったんです。
魔法使いじゃなければ、すぐに追い出したとは思うけど。
（まぁ、……なんだかんだ。うまく、やってる？）
ダオは気遣いができるというか、空気を読むのが上手い。
本来、わたしが一人好きなのも悟っている模様。
庭の作業中はモクモクと集中できるよう、用事がなければ話かけてこない。
依頼した手伝いが終わってからも、自分で掃除や体を鍛えたりとしている。
……手が掛からない子？
料理中はミスター何それと妖怪手伝いクレーを兼業していて、割と話すけど。
なんというか……、わきまえてる。そんな印象。
「じゃ、お呼びしますね。──ダ」
「ちょっと、よろしいですか？」
