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40 ボア肉よ、スープにコクをもたらしたまへ

 ──さっそく、問題発生!


「ミンチって、どうすんねん」


 スープ用に鳥の骨で出汁をとりながら、作業用に土魔法でつくった大きめテーブルで一人うなる。

 試験で一人だけのんびりする訳にもいかないので、時間短縮のために餃子の皮は家で小麦粉をもとに作ってきた。

 ので、わたしは今からタネを作る訳なんだけども……。


 うん、そうだね。ボアの肉、ふつうにスライスしたまんまだね!

 これはボアバラとロース……的な部分かな?

 いやー、現代社会の商品って本当に便利というか、使い勝手が良いんだなぁ。

 あはは。はは……。


「ダオは……、相変わらず魔女の視線を集めてるっと」


 ちらりと見学席を盗み見れば、ダオはこちらをワクワクと見つめ。

 その周りではダオに視線を送る魔女たち。

 異様な光景。


 いや、試験だからね? もちろんダオのミキサーには頼りませんよ。

 しかしわたしは風魔法をダオみたいに上手には使えない。


「まぁ、大昔はそもそもミンチなんて……なかった、か?」


 料理に正解はないとはいえ、自分の頭の中にあるのは確実に、アレ。

 うーん。

 ちょっと重労働だろうけど、頑張ってみよう。


 まずは豚肉よりももうちょっと赤味があるお肉を、こまかーくカット。

 バラの方はそれこそミンチっぽくなるように、包丁で叩きながら。

 あれだ、なめろうを作るかのように!

 粘り気がでてきて、意外とそれっぽくなった。


 ロースの方はちょっと叩いてみたけど、肉質の関係かそこまでねっとりはしない。

 ので、細かく切るにとどめる。できるだけ、細かく。


「なんか、存在感すごそう……」


 気滞タイプには、脂っこいものや、甘いものは控えた方がいいらしい。

 ……けど、それってタイプに関係なく、何事も摂りすぎは良くないと思う。

 だから、焼き餃子ではなく、あくまでスープの具として餃子自体を少なめに提供って訳だ。

 割合も、肉少なめ、具材多めで混ぜる予定。


「こんなもんかな?」


 ボア肉のミンチっぽいもの、完成!


 タネに入れる野菜は、きゃべつ、玉ねぎ、にらをチョイス。

 今回は薄味のスープに入れる用の餃子。

 玉ねぎとにらを強調したいから、きゃべつは普通に入れるより気持ち少な目で。

 これらも粗みじん切りに。

 おっと……にんにくも忘れずに。こちらもバランス重視で気持ち少な目。


「先に肉と調味料入れて~」


 器に肉投入、からの味付け。

 お酒に、しょうゆ、塩こしょう。

 ……あ、しょうが無いけど……。まぁ、いいか。

 我ながら、ザ・テキトウ。


「あーら、ハニティ。のろまねぇ?」

(げ)


 一生懸命に調理しているところに、嵐が乱入。

 頼むから終わるまで放っておいて……!


「り、リチアナはもう終わったんだ?」

「当たり前でしょう? 花を模した完璧な土魔法。美を促す魔力を込めたローズウォーター。……完璧ですわ」

「へぇ?」


 ローズウォーターか、なるほど。

 美しさを追求するリチアナらしい。

 効果のほどは分からないけど、たしかにリチアナやグランローズ様を見てるとめちゃめちゃ効果がありそうに思える。

 きっと『美しく在る』ことは、魔女の務めと思っている人にとって、地の魔女の魔力は十分手助けしてくれるんだろうな。


「そう考えると魔女のイメージ戦略はネガティブ要素強いけど、大魔女の象徴って、勇気と希望とか、慈愛と成長とか……ポジティブ要素強めだよなぁ」

「なんです?」

「いや、リチアナって暇なんだなぁって」

「なんですってぇ!?」

「あ、間違えた」


 実際、地の魔女は特にやさしいというか。ふんわりした人が多い。

 『慈愛』を司るからなのか、緑に触れる機会が多くて大らかだからか分からないけど。


 けど、リチアナは『成長』って意味ではぴったりだけど、どうも他人に対する言動を見る限り、地の大魔女としてどう在りたいのか見えてこない。


「な、生意気な……!」

「リチアナはさぁ」

「!?」

「わたしと競いたいってのは分かるけどさ。試験って、別に勝ち負けじゃないと思うんだよね」

「──なっ」

「ライバルはもちろん大事だよ? 成長、って意味では特に。……でもさ、大魔女になってどう在りたいか……。リチアナは、ちゃんと考えてるの?」


 もちろんそれは、()()大魔女として。

 他を慈しみ、そして成長を手助けする存在。


「あ、当たり前で──」

「だったら、わたしがどうであっても。……自分に自信を持ちなよ。今のリチアナはまるで──」

「っ!」

「──あ」


 図星、だったのだろうか。


(まるで……、自分に自信がないから。わたしを攻撃する。そんな風に、みえるよ)


 ……うーん。

 負の感情を持たれるのは、どうも慣れないな。


 ふと周りをみると、リチアナに当たられるゼノって人。それを見守る見学魔女。

 心配そうにこちらを見るダオ。

 それと、まだ薬を調合中のエボニーの姿が目に入った。


(みんな、それぞれが切磋琢磨する。……それじゃ、ダメなのかなぁ)


 そこに、他人を蹴落とす。って選択は必要ないんじゃないかな。

 どうしても地の魔女になりたいってなら話は分かるけど、リチアナを見るに『大魔女』そのものに固執している気がするし……。

 なんでだ?


「……気を取り直して」


 いかんいかん、ペースを乱されてはいかん。

 味の付いたボア肉を粘り気がさらに出るまで混ぜる。

 ひととおり混ぜ終えたら、今度は具材を全部投入。

 こねてこねて……、タネ! ……改め、あんの完成!


 あとは皮の中央にあんを乗せて~、水でふちを濡らしてひだを作りながら閉じる。

 ……うん、餃子です!

 分量的には二十個くらいかな? こりゃ参加者全員に振る舞えそうだ。


 スープは餃子を割って食べる前提なので、シンプルに。

 とっておいた鳥がらスープに、塩こしょう、醤油で味付け。

 ……シンプル過ぎたか?

 申し訳程度に小ねぎも用意しておこう。

 

「餃子から色んな味でるし、いいでしょ」


 あとは煮込んで餃子に火が通るのを待つだけ。


 ──さぁ、ボア肉よ。その脂をもって、スープにコクを与えたまえ!



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