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Bパート

　エラリーです。

　ねりが大復活して嬉しい限りです。

　ですが状況は未だ劣勢。人工知能たる私としては、先程からなんど計算しても生存確率０％になる事実にＣＰＵが痛くなっちゃいます。

「まぐろのぶつ様、私たちはこのまま」

「あぁ、お前はミドルマスターと、俺のサポートを頼む。大変だが」

「問題ありません」

「よし、ミドルマスターの代わりに、俺が悪霊ども駆逐してやるぜ」

　１匹のチワワが闇を駆けます。

　みなさん、どうかご無事で。

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　亜夢二亜は古びた工場で震えていた。

　こんなふうになるなんて、想像もしていなかった。

　悪霊の力でみんなを痛めつけて、誰も自分に逆らわない世界を作る。それが目的だったのに、世界そのものが終わろうとしている。

　ウーや紅蓮菜はなにをしているのだろう。高みの見物でもしているのか。

「私は、ただ単に人を不幸にすることもできないの……」

　それならそれでもいい。全部終わるなら、憎らしい過去も、歯がゆい現在も、恐ろしい未来も、消える。

　心中のようなものである。

「……ん？」

　犬の鳴き声が聞こえた。外からだ。

　様子を見に行くと、変なヘルメットを被った小犬が、３体の悪霊に囲まれてリンチされていた。

「え、なんで！？」

　どうして犬を襲っているのか？　あの犬は悪霊が見えているのか？

　わからない、でも確かなのは、なにも犬まで攻撃しなくてもいいじゃないかという本心。

「ちょ、あんた達、やめなさい！」

　命令は効かなかった。理由を述べるなら、強化されたが故の暴走である。

「なんで……」

「そりゃあお前が人間だからだろう」

　紅蓮菜が降りてきた。

「紅蓮菜？」

「お前は私たち悪霊とは違う。悪霊たちはあくまで、『亜夢二亜に従え』とウーから下知されているに過ぎない。お前への忠誠心など、もとより低い」

「そんな……」

「行くぞ。ここは危険だ。私はお前を気に入っている」

「……うん」

　踵を返した瞬間、再度の犬の悲鳴が聞こえた。

　小さくか弱い小動物がいじめられている様は、まるで昔の自分を見ているかのようであった。

　辛かった、痛かった。でも、人を憎み切ることはできなかった。

　強い人がいれば弱い人がいる。悲しんでいる人がいる。苦しんでいる人がいる。そんな人は放っておけないし、力になりたい。

　いや、なりたかった。

　誰にでも優しく、簡単に手を差し伸べられる勇気を持つ、晴子先生のような人に。

「私は……」

　ねりの存在が脳裏に浮かび上がる。

　すべてが正反対だと思っていた。失敗とは無縁で、誰からも好かれ、目的を成す力がある人物だと。

　だが、彼女だって絶望する。無力な一面もある。

　それなのに、あいつは……。

「くそっ」

　羨ましい。ずるい。

　だけど自分には無理なのだ。勇気も力も知恵もない。誰も救えない。感謝されない。

　いつもそうだった。昔からそうだった。

　誰かのために行動する度に失敗して、笑われて、嫌われて、怒られてきたのだ。

「行くぞ、亜夢二亜！」

　だけど、だけど！

「私だって、私だって本当は！」

　悪霊が犬にとどめを刺そうとしていた。

「本当は晴子先生になりたかったのよ！！」

　出現させた棒が光弾を放った。

「うああああああ！！」

　何発も何発も、亜夢二亜はがむしゃらに光弾を発射した。

　忌まわしい記憶を消し去るように。臆病な自分を奮い立たせるように。

「亜夢二亜！」

　紅蓮菜に呼ばれ、亜夢二亜はハッと我に返った。

「え？」

　悪霊たちは、消滅していた。

「た、倒した？　私が……」

　よろけながら立ち上がる犬に駆けつける。

　傷だらけで、あちこちから血が出ていた。

　犬は器用にヘルメットを脱ぐと、亜夢二亜の頬を、まるで感謝するかのように舐めだした。

「亜夢二亜キサマ！　どういうつもりだ！」

「ちがっ、私は！」

「ならば行くぞ。無礼な下僕を処罰した、という風にしたいのならな」

「……」

　犬は自分の力でヘルメットを被り、消えていった。

　なんでいまになって、何かを守れてしまったのか。

　どうしていまさら救えてしまったのか。

　これじゃあまるで、まだやり直せるみたいじゃないか。

「そうじゃない」

　こんなのは偶然、今度は上手くいかないに決まっている。

　希望を持つな。また痛い目を見る。

　そう何度も自分に言い聞かせるが、湧き上がる感情が全身を駆け巡って止まらない。

　あの犬を守ることができて、嬉しい。

「違う……でも……」

　残酷な期待が亜夢二亜の胸をぐちゃぐちゃにする。

「亜夢二亜！」

「私は……」

　ねりが言っていた。もうじき星が落ちてくると。

　すべてが終わる。滅ぶ。

　だったら、もう一度失敗したって、同じ。

「ごめん紅蓮菜。私、最後にもう１回だけ悪あがきしてみたい！」

「お前……」

　殺意が芽生えた紅蓮菜だったが、手を出せなかった。

　本人にもその理由がわからない。

「ごめん！」

　亜夢二亜は走り出した。豊田ねりに会うために。

　場所はわからない。なにを言えばいいのかもわからない。正直、気持ちの整理だってできていない。

　でも、会いたいのだ。

　アムーニアではなく、魔法少女石田亜夢二亜として。