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【ＳＩＤＥ】　ジェイド：運命を変える決意

「へ？」

　突然のサフィーお嬢様の申し出に、従者としてあるまじき、気の抜けた変な声が出てしまった。

「あ、あの、何を仰っているのですか？」

　きっと、聞き間違えに違いない。まさか自ら死に行く未来を選ぶ人など、いるはずがないから。

　しかも、このお方は侯爵家のご令嬢。将来を約束された身分のお方だ。死のうとする理由がない。

　それなのに、サフィーお嬢様の仰ることは変わらない。

「だから、断罪されようと思うの」

「……誰がですか？」

「わ・た・し」

　はっきりとした口調で、先ほどと同じ言葉を俺に告げる。だが、決してその言葉を認めたくはない。

　きっと連日の慌ただしさに、お疲れになったのだろう。

「今日の予定は特に何もありませんから、お部屋でゆっくりお休みしましょう」

「ちょっと、ジェイド！　私は本気よ」

（本気で言っている？　では、正気ではないのか？　まさか熱でもあるのか？）

　咄嗟に、サフィーお嬢様の額に自分の額をくっ付けて、熱がないかを確認した。いつも妹にやっていたように。

「熱は、ないようですね」

　サフィーお嬢様の、陶器のように美しい色白の頰がみるみる紅潮していった。

（しまった、何をやらかしてんだ、俺は……）

　俺の顔も、赤くなっていくのが分かった。

「熱なんて、ないわよっ」

　少し戸惑った口調で顔を逸らす姿は、いつものサフィーお嬢様だ。

　そして「運命には抗えないから……」と、そう一言、寂しげに呟いた。

（違うっ！　俺はあなたに運命を変えてもらった。魔物に殺されて死ぬ運命を。魔法が使えない欠陥品に手を差し伸べてくれ、呪われた運命から俺を解き放ってくれたのは、全てサフィーお嬢様じゃないか！！）

　しかし、サフィーお嬢様の前世の話を聞くと、全てを否定することができなかった。否定したかったけれど、できなかった。

　前世のお嬢様が「余命」というものを、どのような気持ちで受け入れたのか。その覚悟までもを否定してしまう気がしたから。

　そして、あろうことか、その乙女ゲームとやらの攻略対象者というものに、俺の名前が上がっていた。はじめは耳を疑った。同じ名前ってだけだと思いたかった。

　その攻略対象者は、正確には、チェスター王国の第二王子という立場の俺、ルーカスだった。

（サフィーお嬢様に、本当のことを言うべきなのか、俺の正体がルーカスだと）

　おそるおそる、サフィーお嬢様に尋ねた。ルーカスという人物について。

　サフィーお嬢様は「顔も知らない」と言った。きっと、本当に何も知らないのだろう。

　それを聞いて、俺は安堵した。知られたら、俺は嫌われる。

　記憶がないと嘘を吐いた俺は、攻略対象者だという俺は、サフィーお嬢様に拒絶されるだろう。今の関係が、全て崩れ落ちる。

　そう思ってしまったら、俺は正直に言えなかった。

　サフィーお嬢様は、勇気を振り絞って自分の秘密を打ち明けてくれているというのに。

（……俺はなんて狡いんだろう）

　もし、サフィーお嬢様がいう「ゲームの強制力」というものがあるのならば、俺はこのつまらない乙女ゲームに参加することになる。

　サフィーお嬢様を断罪する側の当事者として……

　それだけは絶対にありえない。必ず俺がサフィーお嬢様を守ってみせる。

　サフィーお嬢様が願うなら、今度は俺がサフィーお嬢様の運命を変えてみせる。

　サフィーお嬢様の願いも我儘も、全て叶えたい。俺がこの手で叶えてみせる。