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悪役令嬢の目覚め

「ここは、どこ？　って、私の部屋か」

　煌びやかな部屋のふかふかなベッドの上で、今日も目が覚める。

　紛れもなく自分の部屋なのに、まだ夢の中にいるような錯覚を起こしてしまった私は、ふうっと息を漏らす。

　毎日“ここ”で寝起きしているのに、安心感と違和感とが混在してしまうのは、夢で見た“前世の私”が、真っ白い部屋の少し硬いベッドの上が指定席だったからだろう。

　夢で見ただけでなく、記憶として定着しつつあるからか、どちらが夢で現実なのか、分からなくなってしまいそうになる。

「少しだけ早く目が覚めちゃったみたい。二度寝は……無理そう」

　窓の外を見ると、まだ少しだけ薄暗い。

　いつもなら間違いなく“二度寝”という至福の時間を堪能する。

　それに加え、起こされるまで絶対に起きることがないくらい、私の寝起きはよろしくない。きっと、寝ることがとても好きなんだと思う。

　けれど、色々と考えなきゃいけないことがありすぎて、もう一度眠る気にはなれなかった。

　うーん、と身体を伸ばし、勢い良くベッドから飛び下りる。

「さあ、少しずつ準備をしておかなくちゃ！」

　意を決して、私はクローゼットの扉を開けた。今までは、身支度の全てをメイド任せにしていたけれど、少しくらい自分の手でやってみようと決意したからだ。

「断罪されたら、自分のことは自分で、が基本だもの。その時にできなくて困るのは私だし。……斬首、暗殺ルートだと、そもそも関係ないだろうけれど」

　少しだけ悲しくなった。けれど、クローゼットの中を覗いた瞬間、その悲しみなんて一瞬にして忘れてしまうほど、ときめきに胸が高鳴った。

「うわあっ！！　可愛い服がいっぱい！　もう、どうして私ったらあんな派手な服ばかり着ていたのよ？」

　その理由が何なのか、本当は分かっている。けれど、気付かないふりをして、クローゼットの中に並んでいる数え切れないほどの服やドレスを眺めた。

　一度しか袖を通していないものから、真新しいもの、見たことのないものまであった。たくさんの可愛い服に、私の乙女心はくすぐられた。

「えっと、うん、これにしよう！」

　フリルやパールが付いた豪華なドレスを横目に、一番動きやすそうでいて、さりげなくリボンがアクセントになっているシンプルなワンピースを手に取り、クローゼットの扉を閉めた。

「やっぱり、動きやすいのが一番ね。それに私の顔は少しだけキツいから、フリルがいっぱい付いた可愛すぎるのは似合わないもの」

　シンプルだからこそ、着替えも簡単だった。

　初めてなのに、随分と慣れた手つきで着替えを済ませることができたのは、きっと前世の記憶のおかげだろう。

「ふふ、私もやればできる子なのよ」

　少しだけ調子に乗って鏡の前に立ち、くるりと一回転して、鏡の中の自分を見つめた。

「よし、上出来！！　これからは、乙女ゲームのサファイアのような、無駄に豪華な服を着るのはやめよう。と言っても、学園は制服だったよね。“普通”の制服を着よう」

　乙女ゲームの中のサファイアは“普通じゃない“制服を好んで着ていた。

　無駄にフリルが付いていたり、キラキラしたものが付いていたり、とにかく趣味が悪かった。

「趣味が悪い制服……」

　何かを思い出しかけた時「コンコン」とドアをノックする音が聞こえてきた。

　慌てて時計を見ると、メイドのミリーが私のことを起こしに来てくれる時間だった。

「どうぞ、入って」

「えっ、あ、し、失礼します」

　私が入室を促すと、少しだけ慌てた様子のミリーの声が聞こえてきた。ミリーは私専属のメイドだ。

（やっぱりミリーの声だわ。今日も時間ピッタリに起こしにきてくれたのね。ふふ、きっとミリーも一人で着替えられた私を見て、感激して声も出ないはずよ）

　そんなことを私が思っていると、ドアが開き、ミリーが部屋の中に入ってきた。

　正確には、部屋の中に一歩入ったところで、急にピタリと立ち止まってしまったのだけれど。

　私の予想通り、ミリーは一言も言葉を発しない。けれど、何かがおかしい。

（あれ？　どうしたのかな？　あ！　きっと私の予想を遥かに上回るくらい驚いているのね）

　してやったりな気持ちを隠しつつ、ミリーにわざとらしく声を掛けた。

「ミリー、おはよう。そんなところで立ち止まってどうしたの？」

　幼心からか、褒めてくれることを期待しつつ、未だ入り口で佇むミリーの顔に目を向ける。でも、やっぱり何かがおかしい。

　ミリーの目は、この世のものではない、見てはいけないものを見てしまったかのように、それはそれは大きく見開き、ガタガタと小刻みに震えているではないか。

「ミリーっ！　大丈夫！？」

　ミリーの身に何が起きているのかを理解できないまま、私は慌ててミリーに駆け寄った。

　そんなミリーは、口をぱくぱくとさせ、ようやく言葉を発する。

「お、起こさないと昼過ぎまで眠っているはずのお嬢様が、まさか、まさか、起きていらっしゃるなんて。大変！　きっと重いご病気に違いありません！！」

「へっ？」

　私の予想の遥か斜め上を行くミリーの言葉に、思わず淑女らしからぬ声が溢れてしまった。

「お熱は、ありませんよね？」

「……熱？」

　こてりと首を傾げた私の額には、ミリーの手が当てられている。

　少しだけ考えた結果、ひとつの結論に辿り着く。

「心配、してくれてるの？」

「はい、もちろんです。お嬢様が起きていらっしゃるなんて、天変地異並みに、絶対におかしいですから！！」

　さらに斜め上を行く回答に、思わず言葉を失った。

（天変地異並み？　どんだけ？　……けれど、これって、私のことを心配してくれてるんだよね？）

　十中八九、以前の私なら「馬鹿にするんじゃないわよっ！！」と、ミリーに向かって罵声を浴びせたに違いない。

　けれど、この時のミリーの必死の形相が、前世の私の記憶の中にいる「親身になって、看病してくれた病院の人たち」と重なって、私のことを心配してくれているんだ、と素直に有難いと思うことができていた。

　なんとなく恥ずかしい。けれど「ありがとう」と言わずにはいられなかった。

「ありがとう。私のことなら心配はいらないわ。身支度も終わったからもう大丈夫。食事の用意が整った頃にダイニングに行くね」

　だから安心してね、との意を込めながら、私は完璧な笑顔をミリーに向けた。

　ありがとう、と伝えられる時に伝えなきゃ、言えなくなってしまうことだってあるから。それを、私は夢の中で知った。

　それなのに、その笑顔を見たミリーは、先ほど以上に震えながら部屋を出て行った。

「えっ、どういうこと？　これでも私は１０歳のうら若き少女だよね？　まだ悪役令嬢じゃないよね？　それなのに、どうしてなの？」

　まるで、バケモノ扱いだ。

　少なからずショックを受けたので、改めて私がそのような扱いを受ける原因を考えてみた。

「……ある、いっぱいありすぎる」

　少し思い出しただけでも、いっぱいありすぎた。「ごめんなさい」と今すぐに謝らずにはいられないくらいに。

　私は、がっくりと項垂れてしまった。