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繋いだ手の真実

　イーサン先生が休職するらしい。あくまで休職だ。王宮で魔術師として、後進の育成も視野に入れて動きはじめるからだ。

　後任の先生とも、きちんと引継や連携をとって、生徒たちの進路などに支障のないよう、うまく計らうみたい。

　少しずつだけど、魔術が世に広まっていくのだと思うと嬉しい。人に害をなすような魔術に関しては、契約魔法を使って制御をするようになるのだとか。

　それよりも、ミリーを送り出した後が、私たちにとっては、ある意味一番大変だった。

「「……」」

　私とジェイドが、言葉を交わすことなく廊下を歩いていると……

「ジェェェイィィィドォォオ（怒）」

　私たちの目の前、廊下の先には、鬼のような形相のラズ兄様が、仁王立ちをしていた。

　その瞬間、ジェイドは何が起きているのかをすぐに察したようで、空いている方の手を額に当てて項垂れた。

　少し間を置いてから、ようやく私も気付いてしまった。ラズ兄様の視線の先、ジェイドの手と繋がれている自分の手に視線を落としたから。

「えっ？　……はっ！！」

　手を繋いで廊下を歩いているところを、ラズ兄様に見られてしまったのだ。私は慌てて弁解をしようとした。

「ラズ兄様、落ち着いてください。これには理由が……」

「落ち着いていられるか！　早く離れなさい！！」

　全く聞く耳を持ってもらえず、無理やり私たちの手を引き離そうとした。

「絶対に、離しません……」

　ジェイドが粘ってくれた。こんな時なのに、少しだけキュンとしちゃったのは秘密だ。

（でも、無理だったわ。ラズ兄様には敵わないものね）

　見事に引き離された。

「前言撤回だ！　まだ、お前には譲らないからなな！」

　ラズ兄様はジェイドの手を引っ張って、どこかに連れて行ってしまった。

　この屋敷内では、会話だけでなく、行動も気を付けなければいけないと再認識した。

＊＊＊＊＊＊

【ＳＩＤＥ】　ジェイド

「ジェイド、お前、自分が何をしたか分かっているのか？」

　俺は、ラズライト様にいつもの特訓部屋に連行された。ラズライト様が言いたいことは分かっている。だって……

「……」

「だんまりか？　俺は見ていた。ジェイド、お前はあの時、お前からサフィーの手を繋ぎにいっただろ？」

（ああ、やはりバレていたか）

　あの時、サフィーお嬢様が、言葉に詰まらせて考え込んだ時、俺は、サフィーお嬢様が自分の気持ちを押し殺して、自分を犠牲にすることを考えている気がした。

　だから、もっと素直になってほしい、俺だけには言ってほしい、俺はサフィーお嬢様の全てを受け入れるから、と言葉よりも態度で示そうと思った。

（いや、そういう理屈を抜きにしても、俺はサフィーお嬢様の手を取りたくなったんだ）

　そしたら、なんの偶然か、俺がサフィーお嬢様の手に触れたか触れないか、というその瞬間、逆にぎゅっと俺の手を握られた。

　思わず驚いてしまったけれど、俺を必要としてくれている気がして、嬉しくてそのまま強く握り返した。

　俺がサフィーお嬢様の全てを受け入れるから、もっと頼ってほしい、我儘を言って欲しいとの想いを込めて。

（ずっとこのままでいたい、絶対に離すものか）

　そう思ってすぐのことだった。

　鬼の形相のラズライト様が現れたのは……

「俺は本気です。俺の全てをサフィーお嬢様に捧げ、守っていきます」

「それで、こっそりと黙って手を握ろうとしたのか？　言葉で言わなきゃ伝わらないこともあるんだぞ？」

（この屋敷内で言葉として発したら、全て筒抜けじゃないですか！）

　そう言いたかったけれど、俺はその言葉を飲み込んだ。確かに、ラズライト様の言い分も一理あると思ったから。

「今から、伝えてきます！」

「甘い！」

ーーーードォォォォン

「いきなり何するんですか！？」

「お前もとうとう反応できるようになったのか」

　いつもの如く落とし穴を仕掛けてきたラズライト様は、感慨深く頷いている。

（この深さはあり得ないだろ……）

　もちろんこの特訓部屋には、相変わらず魔法無効化の結界が張られている。

　落ちる瞬間、何とか衝撃を防ぐことはできたけれど、いつもよりも魔法無効化の威力が強い。

（アオ様の応援を貰わないと、無理か？　いや、まずは自分の力でどうにかしなければ！）

「ここから出て、今日中にサフィーに伝えなければ、俺は認めないからな」

　そう言うと、ラズライト様は寝はじめた。

「寝ながらでも結界を張っていられるなんて、なんて人だ……」

　でも、俺はやるしかない。今日中に、サフィーお嬢様に俺の気持ちを伝えよう。

　……そして夜。

　俺は何とか落とし穴から抜け出すことができた。

（ラズライト様は、まだ寝てる？）

　俺はラズライト様に向かって深く一礼して特訓部屋を後にした。俺の向かうところは、もう決まっている。そして……

「サフィーを幸せにしろよ……」

　ラズライト様の呟きが、特訓部屋から遠く離れた俺の耳にも微かに届いた。

　俺は嬉しかった。だから、大きく「はい！」と返事して、サフィーお嬢様のもとへと向かった。