3話 友達
登校初日にして自分の素顔を写真に納められた俺は、少し気分を落としながら歩く。
クラスが貼り出されているところに行く、たくさんの人だかりが出来ていた。とてもじゃないけどここから見える状況ではなかった。
新入生が減るまで待っていようと思ったら、あちらこちらから女子生徒のキャーキャー言う声が聞こえてきた。まさかと思ってそっちを見てみたら思ったとおり二人の男子生徒がいた。
一人は遠くから見ても高身長だと分かるイケメン。一人もイケメン。ごめん。語彙力なくて。
向こうもこちらに気づいたみたいだ。手を振ったら振り返してくれて、こっちに向かって来た。何故か人が割れる。そんなことを気にしない二人は堂々とこちらまできた。
「よう、俊」
「どうも、俊！」
「よう、二人とも」
一人は俺の小学校からの親友、雨宮春斗。身長は182センチととても高い。成績も良く、運動神経も抜群で中学のときはバスケットボールでエースをしていた。もちろん部長だった。シュートを決めれば女子から歓声が上がるのは必然という男だ。もちろんモテる。
もう一人は神山達樹。中学校のとき県大会の決勝戦で知り合ったバドミントンン友達だ。関西出身でなまっている。ちなみに俺も俊も関西出身だがなまっていない。何故かなまらなかった。身長は俺と同じくらいで175センチ前後。もちろんこいつもモテる。
「どうしたんや、こんなところで」
「今、新入生代表の挨拶的なやつの練習みたいなやつをやってきた」
「ああ、あれか。で、どんな感じだ？」
「めっちゃめんどくさい。なんであんな長い文読まないといけないのか全くわからない」
「俺がしっかりと見といたるわ」
「俺もじっくりと分かりやすく視線を送るとでもするか」
「やめろ。恥ずい」
「それは後でのお楽しみでええやん。さっさとクラスを見よ」
「そうだな。でも、こっからじゃ見えないな」
「だから、さっきまで待ってたんだけど。そんな時に二人が来て」
「いつもだったら勝手に道開けてくれるけどなぁ」
「中学まではそうだったな」
「どうゆうことなん？」
「ああ、こいつ見たとおりやばいだろ（イケメンという意味で）」
「ああ、やばいなぁ（イケメンという意味で）｝
「そこまでやばいか？俺の顔？」
「中学のときはやばかっただろ（イケメンという意味で）」
「やばいっていわれるほどか？」
「俺の中学でもお前を見るとキャーキャー言ってたで」
「まじですか？」
「まじっす」
「まぁ、いいか。それで俊が着たら綺麗に人が分かれて楽にクラス替えを見ることができたんだ。
「それは実話なんか？」
「ああ、当たり前だろ」
「でも、それは春斗もいたからだと思うけど」
「ああ、それもあるやろなぁ。それで、待つ？それともやる？」
「俺はやらないぞ」
「俺がやんのか？」
いや、やるとかやらないとか何の話だ？
「俊にやらせたらあかんのか？」
「今は無理だな。こんな状態だし」
「そうやな。じゃあ、俺がやったるわ」
「春斗、なんの話？やるとかやらないとか？」
「まぁ、見とけって。ほら、着いていくぞ」
俺は何が何だか分からないまま二人に付いていく。達樹は女子が固まっているところに行き、良く透き通る声で、にっこりと微笑みながら女子生徒たちにはなしかける。
「ねぇ、君たち。少し見せてくれへんかなぁ？」
すると女子生徒たちは顔を赤らめながらあわてて、道を開けて言う。
「ど、どうぞ」
「ありがとう」
達樹がまたにっこりと王子様スマイルをしながら御礼を言うとそこにいた女子生徒たちは耳まで顔を真っ赤にして逃げるようにどっかに行ってしまった。
なるほど。女性殺しの王子様スマイルか。俺も時々やってたなぁ。今、やっても口隠してるから意味ないけど。あれ、便利だよ。女子ににっこりと笑うだけで言うこと聞いてくれるもん。食堂の行列とかは急いでるときに良く使っていたなぁ。
「春斗、俊、見るぞ」
「分かったから叫ぶな」
俺たちはすっかり女子生徒がいなくなったところに少し罪悪感を覚えながら行く。
結果は全員違うクラスだった。達樹は1組、春斗は3組だった。隣のクラスで安心した。
俺は自分のクラスにどんな人がいるか一通り見た。その中で気になる名前があった。朝霧瑠璃。これは俺の幼稚園時代の一番仲良しだった女の子。俺はるーちゃんと呼んでいた。俺の引越しで離れ離れになったのにこんなところで再開するとは思わなかったなぁ。
そしてもう一人。
「おい、達樹。なんで美晴がいるんだ？」
「ああ、なんか第一志望が落ちて、第二志望のここに受かったらしいで」
「そうか。まぁ知り合いがいることは助かる」
「夕凪と同じクラスなんか？俊」
「ああ、名前見つけたときは同姓同名の他人かと思った」
もう一人は、達樹と同じ中学校の女子バドミントン部の夕凪美晴。県大会の時知り合った。県大会までくる実力は持っている。
「あっ！達樹！おはようさん！」
後ろから元気いっぱいの声が聞こえた。これは美晴の声だ。美晴を一言で表すとしたら元気か。それほどいつもテンションが高めである。でも、そんな印象とは真反対に成績は上位に位置しているらしい。
「おはよう、美晴」
「で、達樹。イケメン君とマスク君は誰かな？」
おお、気づかれていない。これは僥倖。知り合いにもばれないとは完璧じゃないか。でも、美晴。マスク君ってなんだマスク君って。
「ああ。まず、俊の親友の雨宮春斗。背が高いんが特徴や」
すこし笑いながら達樹が紹介する。俺も少し笑いそう。
「俊君の！えっと夕凪美晴っていいます。夕凪でも美晴でもどっちでもええんで気軽に呼んでください」
「俺は雨宮春斗だ。まぁ、なんて呼んでもらってもいい。よろしく夕凪」
「よろしくね、雨宮。で、こちらさんは？」
「あ、ああ、こいつはなぁ、聞いて驚くなよ。俺らの友人の」
達樹が俺の方を向いて目で自己紹介をしろと命令してくる。
「えっと、俺の名前は桜木俊といいます。よろしくね、夕凪さん」
「……。えっと俊君？」
「はい」
美晴が目を点にする。俺の姿が変わりすぎてびっくりしてるんだろうか？
「達樹。これはドッキリとかじゃなくて？」
「ああ、本物やで。おい、俊」
「久しぶり、美晴」
すると美晴は頬を赤く染める。どうしたんだろ？今は王子様スマイルしてないぞ。風邪でもあるのか？
「しゅ、俊君。久しぶり、やな」
美晴は小さな声で答える。いつもより元気がないよな。やっぱり風邪？
「美晴顔赤いけど風邪でも引いてるの？」
美晴は下を向きながら首をフルフルと横に振る。
「そうか。気分が悪くなったら言えよ」
「うん」
「俊、そこまでにしたれ」
「ああ。これでは夕凪さんが可哀想だ」
「え？俺が悪いの？」
「ああ」
「そうやな」
「どこが？」
「「自分で考えろ！」」
全く分からん。俺が悪いのか？俺は悪くないと思うけどなぁ〜。でも、まぁいいか。二人が言うならそうなんだろう。
「で、クラスわけはどうなん？」
少し赤みが引いた顔で俺たちに聞く、美晴。
「俺が一組、俊と美晴が二組、春斗が三組や」
「よしっ」
美晴が小さくガッツポーズをとっている。
「俺もうれしい。美晴と同じクラスになれて」
するとまた美晴の顔が真っ赤に染まる。
「また、やったなこいつ」
「春斗、これはしょうがないんやで。一種の病気や」
え、やっぱり美晴風邪？
「俊、言っとくが夕凪は風邪じゃないぞ」
「何故分かった？」
「顔に書いてある」
マジですか？それは凄い。
「じゃあそろそろ邪魔になるし教室行こうか」
「そうやな」
「美晴、行くぞ」
「うぅ〜」
美晴はまたもや耳まで真っ赤にしてうつむいてうなっていた。
「達樹。こんなとき俺はどう対処すればいい？」
「手でも引っ張ってやれ」
俺は達樹に言われたとおり美晴の手を掴んで引っ張っていこうとしたら。
「うわぁ〜」
美晴は叫びながら階段を走って行ってしまった。これは俺が悪いのか？
「気にするな、俊」
「あれも一種の病気やな」
「確かに。俺たちは普通に教室に行くぞ」
「あ、ああ」
二人はそういっているけどどうなんだろうか？俺は分からない。
