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プロローグ・８

　チャットでのやり取りを終えて、俺は授業の準備を始める――そこに、近くの席の女子が二人連れ立って、恐る恐るという様子で声をかけてきた。

「う、海原くん、そろそろ宿題解いたほうがいいかな？　私たち、当てられてるし」

「ん？　いや、俺に断らなくても大丈夫だけど」

「っ……ご、ごめんなさいっ、余計なこと言って」

「美貴、海原くんはあたしたちがやるまで待ってくれてるんだよ」

「う、うん、そうだよね。ごめん海原くん」

　同時に黒板の前に立って問題を解ける人数には限界があるが、別に順番待ちをするほどではない。それでも全力で気を使われてしまう。普段は教室にからからと明るい笑い声を響かせているような、陽キャラ女子でも俺に対して遠慮している。

　俺の言い方が悪いのだろうか？　ごく普通のはずだが。いや、もっと気を使えということなんだろうけどな。

　やはり、俺に対して触らぬ神に祟りなしというような空気になる。この空気を全く気にせず、一限目から早弁をしている純の存在がありがたく感じた――本人はそんなことを言われても困るだろうが。

　◆◇◆

　移動教室のとき、俺は体育館に向かう岸川先生とすれ違った。

　周囲に緊張が走る――先生は俺と純の前で立ち止まり、声をかけてきた。

「そこの男子二人、襟が曲がっているぞ。服装の緩みは気の緩みだ」

「は、はいぃっ……！」

　純が震え上がって襟を正す。俺も確かに少し曲がってしまっていたので、岸川先生に見つめられながら襟を直した。

「ご指摘ありがとうございます、先生」

　岸川先生は何も答えず、ただ頷いて歩き去る。リノリウムを鳴らすカツカツという足音が離れていき、やがて階段を降りていって聞こえなくなった。

「うあ～、やっぱり一触即発って感じだな。海原、女騎士先生に目つけられるようなことって何したんだ？」

「さっきは俺に交渉を頼むとか言ってなかったか？」

「いやいや、昨日の敵は今日の友ってやつでさ。でも、とてもそんな冗談言えたもんじゃなかったわ。悪い悪い」

　何か同情されるように肩を叩かれる。俺と岸川先生の仲が険悪だと思ったのだろう。

「さすがインテリヤクザ……岸川先生に正面から張り合うなんて」

「海原くんってどうして先生に目つけられてるの？　やっぱり噂は本当だったり……？」

　他の生徒が何か話しているが、気にしていたらきりがない。歩き出すと、純が慌てて追いついてくる。

「しかし今日もすごかったよなあ、女騎士先生……杜山（もりやま）先生といい、一日に一回見られたらそれだけで大吉って感じだよな」

　男子生徒たちの憧れの的である、この高校の二大女神。

　そのうちの一人である岸川先生は、俺から見ても純と同じように、雲の上の存在であることに違いはない。

「女騎士先生って、やっぱり普段も自分に厳しい生活を送ってるんだろうな。あ～、そういう人と仲良くなれる男ってどんな奴なんだろ」

　俺もそう思う――純の言う「仲良くなれる」というのは、俺と岸川先生との関係とは違っているだろう。俺と先生のあいだには男女という以前に、先生と生徒という絶対的な関係性がある。

　しかし、周囲が岸川先生に対して抱いているイメージとは、違う一面を俺は知っている。

　料理上手で、世話焼きで――実は少し天然なところもあるが、いつも真面目なところは見ていて尊敬せずにいられない、そんな女性（ひと）。

「まあ、ああやって冷たい目で見られるだけでも俺は十分幸せだけどな。海原もそう思わねーか？」

「冷たいってことはない。普通に注意してくれただけだろ」

「そんな冷静でいられるってのがまずすげーよ、お前は……おっ、部活の友達だ。ちょっと先行っててくれ、すぐ追いつくから！」

　一旦純と別れて、一人になる――しばらくすると、再びスマホが震える。

岸川先生：朝のうちに、やはり君の顔を見ておきたくなった

岸川先生：襟のことはすまない、人前で私が直すわけにもいかないからな

　一つ、他の人の目があるところでは、悪目立ちしないように馴れ馴れしくしない。

　二つ、チャットのやりとりは一日に三回までにする。一度にどれだけメッセージを送るかは話の内容次第。

　三つ、何か困っていることがあったらできる限り相談して解決する。

　これが俺と岸川先生の間の約束事だ。廊下ですれ違ってもそっけなくするのは当たり前のことで、やましいことがあるからという理由じゃない。

　普通なら生徒と先生で、俺たちのような関係性は珍しいのかもしれない。

　しかし俺と先生が、自分たちの中で分かっていれば、何も変なことではないと思う。

　少し変わった関係性でも、ただそれだけだ。特別なことは何もない。

　たとえどれだけ岸川先生が優しくても、俺は勘違いをすることはない。

　先生のような大人の女性は、生徒に特別な意味での好意を持ったりしないのだから。

※お読みいただきありがとうございます！

　今回までがプロローグとなりまして、本日夕方の更新から本編となります。

　お時間のある時に、引き続きご覧いただけましたら幸いです！