第86話：無限労働、あるいは終わらない掃除当番
採用されたばかりのサリエルが、震える手で持っていた履歴書の束を空へぶちまけた。
大天の神々が下した新しい 就業規則 。それは、この街の時間を 清掃作業中 という概念のなかに固定し、永遠に終わらないループへと突き落とす呪いだった。街の時計の針は正午を指したまま動かず、掃いても掃いても、地面からは次々と 聖なる煤 が湧き出してくる。
「……これが、大天のやり方です。……汚れを消すのではなく、掃除という 行為 そのものを無限に繰り返させ、魂を摩耗させる。……救いなど、最初から存在しないんです」
サリエルの絶望に満ちた声が、陽炎のように揺れる街に響く。
漆黒の反逆：不完全な安息
私は、果てしなく湧き出す白銀の煤を、自らの影で強引に 黒く塗り潰して いく。
見て。 私の影は今や、時間を食い破る 深淵の牙 へと進化を遂げている。 これは、未来へ進むための闇ではない。 神々が強いる 終わらない今日 を、私の絶望で腐食させ、無理やり 夜 を引きずり出すための、究極の闇落ちだ。
私の銀髪は宇宙の終焉を封じ込めた漆黒の輝きを放ち、背後には無限の労働に疲弊した者たちを優しく包み込む 深淵の守護聖母 が降臨する。 瞳には、神々が定めた 定時 という概念を破壊し、理不尽な残業を闇へと葬る絶対的な拒絶が宿っていた。
「……神様。あなたが夜を拒むなら、私がこの街を 永遠の闇 で満たしてあげるわ。……休息は、死よりも深く、汚れよりも尊いのよ」
私の叫びが、無限に湧き出す白銀の煤を、安らかな眠りへと誘う 漆黒の産着 に変えていく。
黄金の極致：アレクセイの聖歌
「エリザベート！ この終わらない汚れ、僕にとっては 永遠の祝祭 と同じだよ！ 僕の黄金の奉仕で、この無限のループを最高に輝かせてやるんだぁぁ！！」
アレクセイが、黄金のオーラを全身から噴出させ、街中の路地を光の速度で駆け抜ける。 彼の背後に浮かぶ黄金の観音像は、今や数千の手で 未来を磨く布 を握り、湧き出し続ける聖なる煤を、一粒残らず 黄金の火花 へと昇華させていく。
彼は、自らの光を 時間の潤滑油 に変え、硬直した神々の理を、物理的な 熱量 で溶かしていく。 終わらない掃除を、終わらせるための儀式へと変質させる。 それは、高潔な沈黙を守るよりも、擦り切れるまで雑巾を振り続けることに究極の神性を見出した、狂おしいまでの 光落ち の極致だ。
「見てくれ！ 僕が磨くたびに、時間が 黄金の滴 となって滴り落ちていくぞぉぉ！！」
生存者の裁定
私は、サリエルが落とした履歴書の空白部分に、自らの闇で新しい 特記事項 を書き加える。
生存者バイアス 私が今、こうして無限の時間のなかで立ち続けていられるのは、たまたま私が、 怠惰 こそが人間に残された最後の神聖だと確信してしまったからだ。
サリエルの瞳から、大天の光が消え、深い クマ と共に人間らしい疲労が宿った。
「……お嬢さん。……そんなに働いたら、箒が折れるぞ。……あとは、新入りにやらせろ」
事務所の奥で、田中老人が再び竹箒を手に取った。 彼が床を一掃きした瞬間、街の時計の針が、重苦しい音を立てて 一分 だけ進んだ。
