第8話 婚約に華を添えるためのAI開発
美樹さんとの婚約の話から一週間。
胸が、ざわざわと騒いだ。
嬉しい。でも——
焦りが膨らむ。どんどん。
ただの「上杉家の跡取り」じゃダメだ。
彼女に誇れる何かを。技術者としての成果を。
16歳の俺に、今できることは？
「やるなら、今のAIシステムを1世代進化させる」
呟く。
「それぐらいじゃないと、彼女との婚約に華を添えられない」
脳裏に浮かぶ。※1 エキスパートシステムの限界。
前世なら1980年代の技術。専門家の知識をコンピュータに教え込む。でも、教えた以上のことはできない。
それを超えるには——
ディープラーニングの基礎を持ち込むしかない。
赤ちゃんが言葉を覚えるように、AIが自分で学習する仕組み。
できる。現時点の研究環境なら。
でも——
高校生の俺が、プロに認めてもらえる？
彼女の声が頭に響く。
『君のAIが未来を変えるなら、私もその一部になりたい』
庭での言葉。俺の内の炎が、燃え上がる。
＊＊＊
数日間、学校が終わると部屋に籠もる。
制服のまま机に向かう。夕食も忘れる。
キーボードを叩く。カタカタカタ。
目が痛い。肩が軋む。でも止まらない。
AI技術の基礎構造。応用例。レポートにまとめる。
戦闘機の動きを自分で覚えるAI——自己学習型※2 ニューラルネットワーク。
例えるなら。
将棋の定石を全部教える——エキスパートシステム。
ルールだけ教えて自分で強くなってもらう——俺の提案。
「父さん、これを研究所に送ってくれないか」
三日目の夜。完成したレポートを差し出す。
父が驚く。
「義之、徹夜でもしたのか？ 目が真っ赤だぞ」
確かに。目がショボショボする。
「大丈夫。これ、見てくれればわかるから」
……たぶん。
父が心配そうに頷く。翌朝には送ってくれた。
その夜、電話が鳴る。美樹さんだ。
「義之君、レポート出したんだね」
声が優しい。疲れが吹き飛ぶ。
「ああ、やっと形になった」
息を吸う。
「君との婚約に相応しい成果を出したくて」
電話の向こうで、小さな笑い声。
「君ならできるって信じてるよ」
そして——
「でも、無理はしないでね。顔色が悪いって、玲奈ちゃんから聞いたよ」
「え？ 玲奈が？」
「うん、心配してメールくれたの。『お兄様が倒れそう』って」
妹の心配り。胸が、じんわりと温かくなる。
「大丈夫だよ。美樹さんのためなら、これくらい」
「私のため、じゃなくて、一緒にね」
声が震える。彼女の。
「君の夢は、私の夢でもあるから」
胸が、ぎゅっと熱くなる。
＊＊＊
レポート提出から三日後。夕食時。
父の携帯が鳴る。
「義之、研究所からだ」
電話に出る父。表情が変わる。
「はい……え？ 本当ですか……」
何だ。何があった。
電話を切る。父が俺を見る。
「義之、この『ニューラルネットワーク』ってやつ」
息を呑む。
「研究所の連中が大騒ぎしてるぞ」
母と玲奈も箸を止める。
「どんな反応？」
声が震える。
「技術主任の佐藤さんが『すぐに本人に会いたい』だとさ」
胃が、きゅっと締まる。
プロの研究者たちと対峙。16歳の俺が。
「週末、都合はつくか？」
「……行く」
震える声を抑える。なんとか。
＊＊＊
週末。上杉グループの最先端研究所。
ガラス張りの巨大な建物。足が震える。
中に入る。白衣の研究者たち。忙しそうに行き交う。
会議室に通される。
10人ほどの研究者。全員が俺を見る。
好奇心と……敵意？
喉が、カラカラになる。
技術主任の佐藤さん。50代後半。白髪混じり。鋭い眼光。
「上杉義之君だね」
立ち上がる。
「まさか高校生とは思わなかったよ」
周りからクスクス。笑い声。
顔が、カーッと熱くなる。
でも、怯んじゃダメだ。
「これを君が書いたのか？」
レポートを掲げる。
「はい、俺が書きました」
佐藤さんが眉をひそめる。
「自己学習型ニューラルネットワークだと？」
声が重い。
「我々は20年、血と汗でエキスパートシステムを磨いてきたんだ」
空気が、ピリピリと張り詰める。
研究員の一人が声を荒げる。
「高校生の思いつきで、我々の成果を否定するつもりか！」
手のひらに汗。ビショビショ。
でも——美樹さんの顔が浮かぶ。
深呼吸。震えを抑える。
「否定じゃありません」
立ち上がる。足がガクガク。
「次のステップを提案してるだけです」
ホワイトボードに向かう。
「エキスパートシステムは素晴らしい。でも、限界もある」
図を描く。手が震える。バレないように。
「例えば、将棋で考えてください」
声に力を込める。
「今のシステムは、プロ棋士の定石を全部覚えさせる方法です」
研究者たちが顔を見合わせる。
「でも、新しい戦法が出たら？」
沈黙。
「私の提案は、AIに将棋のルールと基本だけ教えて」
息を吸う。
「あとは対局を重ねて自分で強くなってもらう方法です」
佐藤さんが腕を組む。
「理論は分かる。だが、証拠はあるのか？」
正念場。
「……あります」
ノートPCを開く。手が震えて——
パスワードを打ち間違える。
落ち着け。落ち着け。
やっと起動。試作AIのシミュレーション。
画面に戦闘機。敵の動きを学習していく。
ぎこちない動きが、洗練されていく。
「まだ不安定ですが」
声が震える。
「10回の模擬戦闘で、予測精度が32％向上しました」
会議室が、静まり返る。
笑みが消える。研究者たちの顔から。
長い沈黙。
若い研究員が呟く。
「……本当に、自分で学習してる」
佐藤さんが画面に近づく。データを確認。
表情が変わる。驚愕に。
「確かに、我々のシステムを上回っている……」
俺を見る。
「16歳の君が、どうやって」
正直に答える。
「脳裏に浮かんで離れない構造があって……」
また笑われる？
「AIが自分で考えて、成長していく未来を」
でも——
誰も笑わない。
佐藤さんが深く息を吐く。
「上杉君、我々が間違っていた」
え？
「君の理論、一緒に実現しないか？」
信じられない。プロが、16歳の俺を——
「はい！」
声が裏返る。
「ぜひ、お願いします！」
恥ずかしい。でも、温かい笑顔で迎えてくれた。
＊＊＊
帰宅後、すぐ電話。美樹さんに。
「やったよ！ 研究所の人たちが、俺のAIを認めてくれた！」
興奮で声が上ずる。16歳らしくない？ でも嬉しい。
「本当？ すごい！ さすが義之君！」
喜ぶ声。疲れが全部吹き飛ぶ。
「これで、君との婚約に少しは華を添えられるかな」
「もう十分すぎるくらいよ」
声が優しい。
「でも、義之君らしいね。いつも先を見てる」
「美樹さんがいるから、頑張れるんだ」
「じゃあ、私ももっと頑張らなきゃ」
決意が滲む。
「君に相応しい女性になるために」
その夜、家族で祝杯。俺と玲奈はジュースだけど。
「研究所の連中を説得したんだって？」
父が誇らしげ。
「最初は『高校生の思いつき』って馬鹿にされたけどね」
苦笑い。
母が微笑む。
「でも、最後は認めてもらえたのね。義之らしいわ」
玲奈が目を輝かせる。
「お兄様、本当にすごい！ 美樹さんも喜んでるでしょ？」
「ああ、すごく喜んでくれた」
窓の外。星が輝く。
初等科の図書館。美樹さんと星座図鑑。
あの日を思い出す。
まさか、こんな未来が待ってるなんて。
でも、彼女と出会えたから。
今の俺がいる。
レポートは始まりだ。
彼女が隣で微笑む未来を、技術で切り開く。
16歳の俺にできることは限られてる。
でも、一歩ずつ進めば——
彼女の声が蘇る。
『君のAIが未来を変えるなら…』
その言葉が、俺の指先に力を与える。
新たな設計図を描かせる。
これが俺の、16歳なりの覚悟だった。
＊＊＊
※1 エキスパートシステム：専門家の知識をコンピュータに入力し、その通りに判断させるAI。1980年代の主流技術。
※2 ニューラルネットワーク：人間の脳の仕組みを模倣し、経験から学習するAI。現代のAIの基礎。
ネットコン13挑戦中。締め切りは7/23 23：59まで。
最後まで全力で駆け抜けます。
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