２－３ 思い出の公園、壊れたスマートフォン（１）
「誰だ、スペードの４を止めておるヤツは。委員長だな？」
『へへーん、誰でしょうねぇ。光平、次はそこ、ハートのクイーン出して』
「うん。でも、あっちのクローバーを先に出したほうがいいんじゃないか？」
「兄さん？ 兄さんは今日は風子さんの助手なんだから、意見を出しちゃダメ」
「はいはい。でも、どうして七並べなんだ？ ハルダ」
「昨晩、お釈迦さまが夢に出て来て、『明日は永岡家で七並べぇ～』と仰ったのだ」
今日、学校でハルダに愛のことを話した。
愛が、スマートフォンを通さずに『うしろの風子』を見ることができたって。
そうしたら、ハルダはなぜかずいぶん鼻息を荒くして、『視神経に直接作用する電波などあり得ない。これは妹さんに直に会って聞き取りを行わねば』などと言いつつ、放課後になると部活にも行かずに僕の後を追い掛けて来た。
実にもっともらしい理由だ。
まぁ、例のごとく、途中のコンビニでセンスの欠片も無いお菓子を大量に買い込んで来たので、それなりに気は遣っているようだが。
ただ、僕の部屋に入るなり、「検証は七並べをしながらだ」とあごをしゃくって、すぐにトランプを準備しろと指示したのには少々面食らった。
よく意味が分からないが、会話を生むのにはトランプが一番良いという持論らしい。
そうして、愛を交えて大トランプ大会が始まったわけだ。
「うーむ……、愛さんというのか。あまりのかわいらしさに卒倒しそうである。ぜんぜん永岡と似てないではないか」
「まぁな。かわいいだろ」
「どうしたっ？ なんか悪い物でも食ったのか。素直な永岡はキモイのである」
「お前に言われたくないな。素直さは美徳だ。取り繕った物言いの大人ばかりだから世間は無味乾燥なんだ」
「永岡よ。その素直さが炸裂しておるから、お主はいつも四面楚歌なのだぞ？」
「うるさい。風子、どれ出すんだ？」
『えっと……、えっとね、ダイヤの２』
「しかしである。なぜに愛さまにはこの『バーチャル風子』が見えるのであろうか」
スマートフォンの中では、『なによ「バーチャル風子」って』と言いながら風子が「はぁ？」という顔をしている。
ハルダはお構いなしだ。
「愛さま？ 愛さまはこの『バーチャル風子』の姿が直接見えておられるようですが、生の声は聞こえないのでありますか？」
「え？ ……うん。もっと静かなところで心を落ち着けたら聞こえるのかも」
「そぉーでありますか。愛さまは静かなところがお好きなのでありますね」
「ハルダ……、キモさが炸裂だ」
愛には、小さいときからちょっと不思議な力があった。
オカルト的な話じゃない、ほんとちょっとした不思議な力。
砂場で落としたキーホルダーをすぐに見つけ出したり、まだまったく姿も見えないのに母さんが帰ってくるのが分かったり。
一番びっくりしたのは、教会の裏でずっと鳴いている子猫の声を聞いて、その母猫がケガをして警察署に届けられているって教えてくれたとき。
僕ら家族は、その愛の不思議な力に何度も助けられた。
まぁ、ひとつひとつの事象を超現実的に分析すれば、偶然が重なったものだとか、高い洞察力があれば思いつくことだとか、そんなふうに見ることもできる。
特に、僕のような完全無神論者、物理科学信奉者は、そうとしか捉えることができない。
でも……、今回は少しだけ、この愛の力を信じてみたくなった。
もしかしたら、『うしろの風子』は物理科学では解明できない存在なのかも。
『光平、最後のスペードの４を出して！ よぉーし、あーがりっ！』
「なんと！ やはり委員長が止めておったのか！ ぐぬぬ、愛さまを差し置いてあがるなどっ、『バーチャル風子』の分際で！」
『なんですとー？ 「バーチャル」って言うなっ！ なんかエッチく聞こえるじゃんっ』
なんやかんやで風子とハルダの掛け合いがずっと騒がしかったけど、まぁ、場はずいぶん和んだ。
愛もとても楽しかった様子。
結局、ハルダは何を検証したのか分からないが、ひととおりトランプで遊んだあとに「ハルダは愛さまをずっと敬愛いたします」と愛に握手を求めて、それから颯爽と自転車で帰っていった。
「ハルダさん、いい人だね」
「そう？ ちょっと変わったヤツだけどね」
「人の本当の姿は目に見えるものだけでは分からないもの。あの人は本当に兄さんを大切に思ってくれている」
「愛がそう言うんなら、きっとそうなのかもな」
そうやって愛と一緒に玄関先で去り行くハルダを見送っていると、スマートフォンから風子の声が響いた。
『へー、光平、愛ちゃんの言うことは一切否定しないんだ』
「否定？ 間違っていないことを否定する必要はないだろ」
『いや、愛ちゃんと話してる光平、いつもとまったく違うもん！ もう、愛ちゃんが何言っても絶対否定しないオーラが出まくってる』
「なんだ、風子、ヤキモチ妬くとか風子らしくないな」
『ややや、ヤキモチじゃないもん！』
愛が少し上を向いて僕の肩越しの空を見たあと、口元に手を当ててクスリと笑った。
風子の顔を見て笑ったのかな。
ちょっとだけ、僕もその風子の顔を直接見てみたいな……なんて、僕らしくないことを思った。
「さ、風子、愛が疲れちゃうから、もう部屋に戻ろうか」
お得意の無表情。
でも、それが照れ隠しだったと自分で気が付いたのは、それからずいぶん経ってからだった。
