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第12話　脱出路のヒント

俺が姉妹と光の発信場所についたのは、1時間以上歩き続けてからだった。

巨大な懐中電灯と鏡と歯車がコンセントにつながっている。

コンセントは砂漠の下から延びてくるコードにつながっていて、それから先は見えない。

「歯車の歯が、懐中電灯から照らされた光を遮って、それを鏡で反射させていたのね」

姉が俺たちが見てわかることを説明する。

「見りゃわかるさ。それよりも、なんでこんな砂漠のど真ん中に、こんな装置があるんだ？」

「私たちに聞かれてもわからないわよ」

妹が俺がつぶやいた言葉に反応した。

「この歯車は、どこから始まってるんだろうね」

姉が、懐中電灯の周りをぐるぐる回りながら言った。

「どういうこと？」

妹が聞く。

「これって、モールス信号でしょ。一つ一つの間に一定の間隔で隙間があいてるし、それで文字を分けるんでしょ」

「それが基本だけど…とりあえず、メモ帳とかあるか」

「ええ、ここに」

運よく妹がメモ帳とシャーペンをもっていた。

それを使って、トンツーを写していく。

「-*- *- --* ** **** *- *** **- *** *- -* --- *-- ---」

「何を言っているんだろう」

「さあ、どこかに暗号表でもあればいいんだけどね」

俺はそう言って、周りを見回す。

すると、遠くの方から、大太鼓のような音が聞こえてくる。

最初はうっすらとしていたものが、はっきりと方角がわかるほどの大きさになってきた。

「聞こえる？」

俺は姉妹に聞く。

ふたりとも、何も答えなかったが、はっきりと顔を音がしている方向に向けていた。

「行ってみよう」

姉が俺たちに言うと、そのまま走り出しそうな勢いで歩き出した。