エイシスト

試される者

特訓から三日が過ぎた。

ましろといつきは、路地や屋上、廃工場の跡地を使い、徹底的に体術の練習を続けていた。

「"右手"で触れて力を統一……うん、できた！」

いつきは汗をぬぐいながら笑う。

「いいわ、その調子。今度は連続の攻撃を想定してみる」

ましろの指導の下、いつきは"右手"で自分の運動エネルギーを統合し、跳躍や蹴り、腕の動きを補強する。

アルゴスは少し離れた場所から静かに見守る。

「次に動く者は……アレスだ」

彼の声には警告の響きが含まれていた。

「無闇に"力"を使えば、世界はまたズレる」

⸻

その頃、光のない円卓の間《ま》。

アレスは拳を握りしめ、家臣イニュオに向かって低く言った。

「……任せたぞ、イニュオ」

「了解。任せろ、アレス」

イニュオは血に染まる槍と盾を持ちながら、深紅《しんく》の鎧に身を包み、鋭い眼光をアレスに向ける。

「"右手"の少年か……噂通りの力かな」

「破壊はするな、観察だ。俺は出ない」

アレスは冷たく告げる。

「任せるのはお前だ、イニュオ。

結果次第で次は俺が行く」

イニュオは頷き、静かに空間を裂くような気配を漂わせた。

「わかった……ヒカリノ大陸か、待っていろ」

⸻

カラスがなく。

その夜、

特訓を終えたいつきとましろが廃工場で休憩していた。

「今日も疲れたね……」

ましろは息を整えながら言う。

「でも、少しずつ"右手"の感覚がつかめてきた……」

いつきは額の汗を拭い、右手を握りしめる。

突然、空気がひんやりと変わった。街灯の光がわずかに揺れ、微細《びさい》な因果のズレが路地に広がる。

「……何だ？」

ましろが警戒し、立ち上がる。

次の瞬間、影が二人の前に現れた。

「……はじめまして。」

血に染まる槍と盾を持ちながら深紅の鎧を纏《まと》い、冷徹《れいてつ》な瞳を持つ女——アレスの家臣イニュオだった。

その気配だけで、路地の空気は圧迫される。

「……お前は?……」

いつきは息を呑む。

イニュオは微笑むことなく、二人をまっすぐに見据える。

「アレスの命令で来た。イニュオだ。君の"力"を確かめる」

ましろは瞬間的に身体を低く構えた。

「……いつき、準備して！」

"右手"で身体に触れるいつき。

運動エネルギーを統一する。

目には、相手の意思と矢印が浮かび上がる

——今度はただの防御だけでは済まされない。

　直感だった。

イニュオの冷たい瞳が二人を射抜く。

「……行くぞ」

廃工場は瞬間的に静まり返り、次の衝撃を待つ——。