第24話 勇者たちの進路相談
寒い、服着てなかった。
「あれ、お姉ちゃんいるじゃん」
王女の私室で【転移門】の設置場所を検討していると、背後から鈴を転がしたような声がした。
振り返ると、アイドル顔負けの美少女が立っている。
この国の第２王女、**【グウカワ】**だ。
名前の由来は「ぐうの音も出ないほど可愛い」から来ているらしい。親バカ極まれりだ。
「……アンタ、留学してたんじゃなかったの？」
「卒業したわー。で、帰ってきたら『クレ姉が誘拐された』って大騒ぎでさ。
そんなわけないよね？ この国一番の短剣使いが捕まるわけないし」
「そんなに強いんだ、ハッシー」
「頑張ったからね」
クレメンス（ハシガミ）が力こぶを作ってみせる。
俺はグウカワに向き直り、一礼した。
「初めてお目にかかります。龍族の王子（仮）になりました、ショウです。
おそらく近々、姉上のクレメンスさんと婚姻しますので、お見知り置きを」
「へぇ～、やるねぇクレ姉。」
「まあ、腐れ縁だからね。……よし、ショウ。この扉の先に置いて」
俺はクレメンスの指示通り、部屋のクローゼットの扉に【転移魔法】を付与し、
龍の山にある本店と空間を繋げた。
「そういえば、召喚された勇者たちの顔を知らんな。
これから回収に行くんですが、グウカワ王女もご一緒しませんか？」
「行くー！」
軽い。この姉妹、フットワークが軽すぎる。
◇
本店を経由し、ショウタウン支店へ。そこから商会の馬車で城（パラレルの館）へと向かった。
中庭の東屋では、元村長のフロッピ爺さんが、
４人の若者にお茶と温泉まんじゅうを振る舞っていた。
「すいません。……あの、勇者の方々ですか？」
俺が声をかけると、４人が緊張感なく立ち上がった。
まだあどけない少年少女たちだ。
・安納：１８歳、剣士
・綾紫：１６歳、剣闘士
・紅はるか：１７歳、魔導士（姉）
・紅まさり：１６歳、賢者（妹）
遅れて馬車から王女二人が降りてくると、彼らは反射的に剣の柄に手を当てた。
クレメンスが鋭い視線を送る。
「……無礼よ」
「あっ、すいません！ 気をつけます！」
リーダーの安納が慌てて頭を下げる。
「私たちは、捕らわれた王女を救いに来まして……」
「その王女が、この人。私の姉のクレメンス王女よ」
グウカワが紹介すると、４人は「ええっ！？」と驚愕し、その場に平伏した。
救出対象が目の前にいるのだから当然だ。
その時だった。
ヒュンッ！
どこからともなく、四方から鋼鉄の矢が飛んできた。
狙いは勇者か、それともフロッピか。
「チッ……！」
俺は瞬時に【転移魔法】を展開。
勇者たちの周囲に空間の穴を開け、飛んできた矢を吸い込み、
そのまま射手の方角へ出口を開いて撃ち返した。
ドサッ、ドサッという音が周囲から聞こえる。
「一人逃がした！ クレメンス、いけるか！」
「任せて！」
クレメンスがドレスの裾を翻し、弾丸のような速度で駆け出した。
逃げようとした賊の背後に一瞬で追いつき、短剣閃一閃。アキレス腱を切り裂く。
「ぐあっ……！」
賊が倒れ込み、懐から何かを取り出そうとした。
魔力が膨れ上がる。自爆だ。
「させん！」
俺は賊の上半身を【収納魔法】の亜空間で覆った。
ドォン！！
空間内で爆発が起きたが、こちらの世界には風圧一つ漏れない。
あぶねぇ。
「……手首に『闇ギルド』の紋章があるわね」
クレメンスが気絶した賊の手首を確認する。
俺は【鑑定魔法】で、呆然としている勇者たちを見た。
【ステータス確認】
安納：ランクＣ
綾紫：ランクＣ
紅姉妹：ランクＢ
「……え？ ＢとＣしかない？」
弱すぎる。
ちなみに隣のクレメンスを見ると、
【短剣スキル：ＳＳ】
と表示されていた。Ｓの上にＳＳがあるのかよ。
「……安納と綾紫、ちょっとクレメンスと戦ってごらん。紅姉妹は俺とやってみよう」
「えっ、でも王女様に剣を向けるなんて……」
「いいから。訓練だ」
遠慮がちに始まった模擬戦だったが、結果は惨憺たるものだった。
５戦して、５敗。
勇者チームの完敗だ。手も足も出ない。
「……な、なんでだよ！」
リーダーの安納が地面を叩いて悔しがる。
「城内での訓練では、騎士団長にも負けなしだったのに！ 俺たちは最強の勇者のはずなのに！」
「……ああ、なるほど」
俺とクレメンスは顔を見合わせた。
典型的な「接待プレイ」だ。
王宮の騎士たちは、召喚された勇者の機嫌を損ねないよう、
わざと負けて自信をつけさせていたのだろう。
実戦を知らないまま戦場に出されていたら、彼らは最初のゴブリンで死んでいたかもしれない。
「……もしかしたら、闇ギルドは弱い勇者を狙って、王家の権威を失墜させようとしたのかもな」
ビビリ散らかしている４人。
このままでは使い物にならない。
「……よし。場所を変えよう」
「どこへですか？」
「『進路相談室』だ」
俺は彼らを連れて、地下の居酒屋（互助会）へ向かうことにした。
まずは現実を教え、彼らの適性を見極めなければならない。
闇ギルドって、まぁいいや
