43.卒業と新しいスタート
翌朝、僕は窮地に立たされていた。
仮眠室に寝ているティスタ先生を起こしに来た千歳さんに添い寝している姿を見られてしまったのだ。
「貴様ら……私が何故怒っているのかわかるか……？」
神妙な面持ちで事情聴取をはじめる千歳さん。事務所の仮眠室で若い男女で一緒に寝ていれば、あらぬ疑いを掛けられて当然のこと。
「申し訳ありませんでした。言い訳になってしまうのですが、実際には何かあったというわけではなく、疲れて一緒に寝てしまっただけなので……」
僕の言い訳を聞いた千歳さんの表情は、般若の形相に変わる。
「女性に自室に連れ込まれておきながらナニもしなかった……だとぉッ！？ キミは昨夜のティスタの表情をちゃんと見ていなかったのかッ！！ あれはな、男を誘う女の顔だッ！！」
「えぇっ！？」
「キミというやつは……せっかくのチャンスを……」
「……一緒に寝ていたことを怒っているわけではないのですか？」
「いや、それは好きにしなよ。おばさんが口出しすることじゃないし、プライベートの時間じゃないか。私がキレているのは、ティスタの誘惑に気付かなかったトーヤ君の鈍感さだ！ なぁ、ティスタ！ そうだよなァァァッ！」
千歳さんからメチャクチャ言われたティスタ先生は、真っ赤になった顔を両手で隠しながら「もう勘弁してください……」と弱々しく呟く。こんな反応をされたら僕まで恥ずかしくなってしまう。
「冗談はこのくらいにして、トーヤ君に例のモノが届いているよ！」
ティスタ先生の様子を楽しんでゲラゲラと笑って満足した千歳さんは、事務所のテーブルの上に置いてある小包を指差す。正式な魔術師として認められた者にだけが着用できる魔術師な外套が昨夜完成して、事務所に届いたという。
「せっかくだから、外套を羽織った姿をティスタに見せてあげなよ」
「はい、わかりました」
まだ少し顔を赤くしているティスタ先生は、僕が小包を開ける様子をじっと見ている。
魔術師の外套は、専門的な知識が無ければ作成することができない。貴重な素材を使用していることもあって、作れる数にも限りがあるという。
期待しながら小包を開封すると、中身は灰色の布１枚。ハンカチくらいの大きさしかない。
「……あれ？ これだけ……？」
取り出したハンカチサイズの布は、明らかに外套になるような大きさではない。さっきまで顔を真っ赤にしていたティスタ先生は、困惑する僕に魔術師の外套について説明してくれた。
「正真正銘、キミのために作られた魔術師の外套ですよ。自分の体に合うサイズをイメージしながら、布に魔力を流し込んでみてください」
先生に言われた通り、布に魔力を流し込んでみる。
「うわっ！？ 大きくなった……！」
あっという間に外套と言えるサイズまで布が大きくなる。魔力繊維は、所有者の魔力に反応してサイズを自由に変えるという。
身を包む外套から、ハンカチほどの手のひらサイズまで自在に大きさを変えることができる。どこにでも携帯できるくらい小さくなるのは取り回しが良くてありがたい。
「外套は魔術師の象徴であるだけではなく、様々な機能があります。主に対魔力防御ができたり、魔力を流し込むことによって防水、防火、防刃、防弾もできます。他には耐熱、耐冷、耐電――様々な環境に適応することのできる魔法のガジェットのひとつです」
「すごいですね……」
「それらの効果は、所有者の魔力に依存します。トーヤ君は魔力量が多いので、扱い方をマスターしていけば様々な場面で役立ちますよ」
想像以上の機能が満載だった。魔術師の外套を作成する者が人間国宝と呼ばれるのも納得である。
「……せっかくなので、羽織ってみてください」
「はい、わかりました」
纏うのは、魔術師としての証。今までの努力してきた成果のひとつ。フード付きのグレーの外套を羽織って、ティスタ先生の前に向き直る。
「どうでしょうか」
「よく似合っています。本当によく頑張りましたね。これでキミは、私から卒業ということになります」
「……はい」
「ここから先は自分自身で道を決めていくことになります。自分で考え、自分で判断して、自分で結果を出す。キミは今、私の弟子から卒業して、正式な魔術師となりました。正直、キミは街角の便利屋よりも更に自分の才能を活かせる場所もありますが――」
ティスタ先生の言いたいことはわかる。先生から何度も同じ言葉が出るのは、僕の将来を本気で考えてくれているから。でも、今後のどうするかは決めている。
「以前も言いましたが、僕は先生のために魔術を学んできました。これからも先生のそばで魔術を活かしたいと思っています。だから、ティスタ先生……いいえ、ティセ。どうか今後もよろしくお願いします」
「…………うん、わかった」
先生は顔を真っ赤にしたまま固まってしまった。嬉しいのか、恥ずかしいのか、それとも両方か。
僕達の様子を黙って見ていた千歳さんは、穏やかな笑みを浮かべていた。
「よし、改めて４人体制で便利屋稼業を頑張ろう！ トーヤ君の新しいスタートを記念して、みんなで写真でも撮ろうよ！ 金井君、準備よろしくー！」
千歳さんの提案で、みんな並んで記念写真を撮ることになった。兄弟子の金井さんが立派なカメラを持って事務所へと入ってくる。
「待ってました！ さぁ、トーヤさんとティスタさん、真ん中へ！」
兄弟子はカメラ用の三脚まで用意してくれていたようで、手早く撮影準備を完了してタイマーをセットした後、４人で一緒に写真撮影。事務所に写真立ての数がひとつ増えた。
僕達は、気持ちを新たにして今日も元気に便利屋稼業に勤しむ。
