銀杖のティスタ

銀杖の魔術師

20.揺れる気持ちと将来の道

　最近、先生の様子がおかしい。

　視線を逸らすことが多くなったし、話をするときはどこかぎこちない。顔が赤いときがあるので酔っているのかと疑ったけど、お酒を飲んでいるわけでもない。

「先生、本当に大丈夫ですか？」

「私のことは気にせず、修練の続きをしましょう」

　いつも機嫌は良いから、何か嬉しいことがあったのかもしれない。

　最近はお酒の飲み過ぎで昏倒することもなくなったし、事務所の掃除も自分でするようになった。不摂生が心配だったので、弟子としては一安心。

「今日はこのくらいにして、休憩しましょう」

　本日の魔術修練が終了。

　根を詰め過ぎるのも良くないからと、僕が集中力が切れそうになる前のタイミングで先生が修練を終わらせる。魔力のコントロールには精神の安定が不可欠。心身を休めるのも修練のひとつである。

「……そういえば、いつものコーヒーを切らしていましたね。買ってくるので、トーヤ君はゆっくりと休んでいてください」

「コーヒーは事前に買っておきました。お気に入りはこれでしたよね」

　弟子入りしてから時間が経って、先生の嗜好も理解できるようになった。

　いつも飲んでいるインスタントコーヒーと好きそうなお菓子を準備してある。

「覚えていてくれたんですね。ありがとうございます……」

「もちろん。お世話になっている師匠のことですから」

　僕の言葉を聞いて、頬を赤く染めながらモジモジとする先生。

　やっぱり最近の様子はちょっとおかしい。

「コーヒーを淹れてきます。先生は砂糖多めでしたよね」

「……はい」

　先生の様子を疑問に感じながらも、僕はいつものように休憩の準備をはじめる。魔術を教えてくれるとき、たまに恥ずかしそうに顔を赤らめながら僕を見ていることがあって、思わず自分の心臓が跳ね上がりそうになる。

　こんな美人にあんな顔をされたら、誰だって僕のようになるだろう。

「先生、お待たせしました」

　いつも通りマグカップを渡そうとしたとき、偶然指が触れた。

「ひゃっ……」

　小さな悲鳴と同時に、先生がマグカップを取り落としてしまった。

　床へ落ちそうになったマグカップと中身のコーヒーを、先生が魔術を使って宙に浮かせた。零れかけていたコーヒーはマグカップの中に収まって、テーブルの上に静かに着地した。

「あ、危なかったですね……」

　先生ほどの魔術行使の速さじゃなかったら、熱々のコーヒーで大惨事になっていたかもしれない。相変わらずの早業、さすが僕の尊敬する師匠だ。

「手、火傷していますね。僕に治させてください」

「い、いやいやっ！　これくらいなら自分で……」

「僕の不始末ですので」

　ティスタ先生の手を取って、患部に触れながら治癒の魔術を行使する。少し赤くなっていた火傷跡は綺麗に消え去った。火傷に関しては、治癒をするのが速ければ速いほど跡が残りにくいとされている。

「よかった、大丈夫そうです」

「……～～～っ……」

　先生が両手で顔を覆いながら悶えはじめる。

　突然の奇行に困惑する僕は、恐る恐る先生に質問する。

「先生……もしかして怒ってますか……？」

「全然……そうじゃなくて……」

「やっぱり最近調子が悪いんじゃないですか？　お酒の飲み過ぎでは？」

「……そうですね。ちょっと調子が悪いので……仮眠室で休んできます……」

　顔を真っ赤にしたまま、ティスタ先生は仮眠室へと引きこもってしまった。

　心配だが、今は安静にしてもらうしかない。

　あとで何か差し入れでもしようと考えていると――

「うはぁ～……めっちゃイチャつくじゃーん……」

　僕たちの様子を所長のデスクから眺めていた千歳さんがニヤニヤしながら茶化してくる。

「すみません、そういうつもりでは……！」

「別に構わないよ。今日の仕事はもうほとんど終わっているし。私もちょっと休憩してくるよ。よかったら、一緒に外の空気を吸いに行かない？」

　千歳さんに誘われて、一緒に屋上で一休みすることにした。

　……………

　１２月。

　寒空の下で飲むホット缶コーヒーはやけに美味しい。　

　千歳さんは、僕の隣でタバコを吸っている。

　こんな感じで休憩しているとき、千歳さんは面白い話を聞かせてくれる。

　主に魔術ではなく、歴史や豆知識、変わった仕事の話とか。

「トーヤ君は『ガルドラボーグ』って知ってる？」

「いいえ……」

「魔術も呪術も扱える魔女が作った呪術書なんだけど、これがまた面白いのさ。色んな呪(まじな)いが記されているんだが、中には『放屁を催させる』なんてものがあってさ。昔、ティスタと一緒に気に入らない野郎にそれ使ったら、放屁どころか大惨事になっちゃってさぁ……」

「えぇぇぇ……？」

　この便利屋の大人ふたりは、こういうイタズラをすることがたまーにある。

　悪戯の発端は、大抵の場合は千歳さんらしい。

「今のティスタ、やんちゃしていた頃に戻ったみたいで楽しそうだよ。本当にありがとうね」

「いえいえ、僕なんて何も……」

「謙遜するな。キミはよくやってくれているよ」

　口から紫煙を吐き出しながら笑顔を浮かべる千歳さんは、なんだか安心しているようにも見える。

「ところで、トーヤ君は将来的に魔術師になるのかい？　それとも、他の道に進むのかな」

「魔術師を目指すつもりでいます」

「なるほど。キミはもう高校２年生だったね。早い段階で目標ができているのは良いことだ。ただ、覚えておいてほしい。魔術師は茨の道だ」

　魔術師や魔族に対する世間からの印象は決して良いものではない。

　人間が理解できない異能を世の中から排除したと考えている者は多い。

　千歳さんの言う通り、間違いなく魔術師は茨の道だ。

　それでもティスタ先生の隣で魔術師になりたいという気持ちに変わりはない。

「今からしっかりと考えておくといい。魔術師といっても色んなジャンルがあるから」

　千歳さんが言っているのは、魔術師になったあとの話。

　ティスタ先生のようにフリーで動ける魔術師として働くか、魔術を教える先生になるか、魔術の研究者になるという道もある。

　選べる道はひとつではない。

　ただひとつ、絶対に変わらないのは「ティスタ先生の役に立つ」ということ。

　決してぶれることのない僕の大きな目標だ。

　自分が歩むこれからの未来を思い浮かべながら、空を見上げる。

　冬の青空は、大好きな先生の碧い瞳に似ていた。