18.元弟子で兄弟子
季節の変わり目に差し掛かった１１月下旬。
今日もアルバイトと魔術の修練に励むため、先生のいる事務所に向かう。
いつものように扉を開けて、ティスタ先生に向けて元気に挨拶する。
「おはようございま――」
「大変申し訳ございませんでしたぁぁぁっっっ！！」
扉を開けた瞬間、男性の声が事務所内に響き渡る。
視線を下に向けると、黒いスーツを着た男性が土下座をしていた。
ティスタ先生は、その男性に向けて氷のような冷たい視線を送っていた。
何が起きているのだろうか。
困惑していると、ティスタ先生が今の状況を説明してくれた。
「トーヤ君、おはようございます。騒がしくて申し訳ありません。彼と大人の話し合いをしていたところです」
土下座をしている男性は、ティスタ先生の知り合い。 驚くことに、先日まで多発していた魔族襲撃騒動の半グレ集団の代表者が、目の前で土下座している男性の元部下だったらしい。
お名前は金井さん。
彼が所属していた反社会的組織は数年前に解散して、多くの組員が極道から足を洗った。真面目に更生する者もいれば、半グレになって窃盗などの悪さを続ける輩もいたのだとか。
「この度はっ……ティスタさんとお弟子さんに大変なご迷惑をっ……本当に申し訳ございません……っ！！」
このまま床に顔が沈むんじゃないかと思うほどの土下座。
そのフォルムには、美しさすら感じる。
金井さんは、極道から足を洗ってから真面目に働いていたらしい。ティスタ先生とは昔から面識があったようだが、慕っているというよりは怯えている感じだ。僕の知らない先生の一面を知っているのだろう。
先日のニュースを見て元部下の暴走を知った金井さんは、わざわざ僕たちの元に謝罪に来てくれたのだ。
「……と、言っていますが。トーヤ君、どうしてくれましょうか」
「えっ、僕ですか？」
「一番酷い目にあったのはキミですからね。一発、ぶん殴っておきますか？」
「いいえ、できれば暴力は無しで……お話を聞いた限り、こちらの方は何も悪くないようですし」
「……キミがそう言うなら、今回の件は不問としましょう。金井さん、頭を上げてください」
恐る恐る頭を上げる金井さん。
土下座しながら額を床に擦り付けていたから、かなり出血していた。
僕は、急いで彼の額にこびりついた血を拭き取った。
傷は浅いけど、額からの出血は止まりにくい。
「動かないでください。傷を治しますので」
傷口にそっと触れて、治癒の魔術を施す。
この程度なら、今の僕でもすぐに傷口を塞ぐことができる。
「……終わりました。痛みはありますか？」
「いや、まったく。すごいっすね……こんな速度で傷が塞がる治癒魔術、はじめて見た……」
「魔術をご存知なんですね」
「ええ。一応、少しだけ」
金井さんは、元極道で元魔術師見習いという奇妙な経歴の持ち主。
昔、僕と同じようにティスタ先生から魔術を学んでいたという。
「……キミ、途中で逃げ出しましたけどね」
「そ、その節は……申し訳ないです……」
ティスタ先生は、元弟子に対して複雑な心境を抱えているようだった。
……………
金井さんの謝罪を受け入れたティスタ先生は、特に話すことが無いと言って事務所の備品の買い出しに行ってしまった。
「どうぞ、ゆっくりしていってください」
「すみません、トーヤさん」
時間ができたので、僕は金井さんからお話を伺うことにした。
今日の予約は午後からなので、金井さんとゆっくりと話ができる。
せっかくなので、昔のティスタ先生の話を聞いてみるのもいいかもしれない。
「そういえば、ここに来るのも久しぶりだな……」
金井さんは、事務所の中を懐かしそうに見回す。
黒髪のオールバックにサングラス、そして黒のスーツ。
その風貌には威圧感があるけど、元極道とは思えないほど物腰が丁寧だった。
年下なうえに半魔族である僕にも、分け隔てなく物腰が柔らかい
人間も魔族も見た目で判断してはいけないと、改めてそう思った。
「金井さんは、僕からすると兄弟子なので……どうぞ気軽に」
「そうかい？ ありがとう」
「差し支えなければ、色々とお聞きしたいです。先生と何かあったんですか？ あんなにピリピリとしている姿をはじめて見たもので」
僕の言葉を聞いて、金井さんの表情が少し曇る。
これから語るのは、良い思い出ではないのかもしれない。
「俺は、極道から足を洗ってからティスタさんに弟子入りしたんだ。ある日、自分が普通の人間よりも魔術の才能があるってわかってさ。もしかしたら、自分も魔術師になれるんじゃないかなって思ったんだ」
「それで、ティスタ先生に弟子入りをしたんですか？」
「いいや、そうじゃない。俺が仕事の最中にヘマをして、殺されそうになったときにティスタさんが助けてくれたんだ。目の前ですげー魔術を使うのを見て、思わずその場で弟子入り志願したんだけど……」
彼も僕と同じようにティスタ先生に救われた者のひとりであり、それがきっかけで弟子入りを志願した見習い魔術師。
話を聞いていると、僕以上に波乱万丈な人生である。
しかし、僕との違いは――
「情けない話だけど、ティスタさんとの才能の差に打ちのめされちゃったんだよ……あの人、魔術師界隈でもトップクラスの実力だったし……自分の才能が大したことないって理解できた途端、なんだか全部イヤになっちまって……それで……」
それから、金井さんは逃げるようにティスタ先生の元から去ったらしい。以来、彼は先生と会っていなかったけど、先日の半グレ集団の一件で筋を通すために恥を忍んで頭を下げに来た。
一度は逃げてしまったけど、律儀な人なんだと思う。
「キミはすごいよ。ティスタさんと肩を並べて仕事をしているんだろう？」
「いいえ、僕なんて先生の足元にも及んでいません」
「あの治癒魔術のスピード、オレが知っている限りティスタ先生でも不可能だ。しかも、傷ひとつ残っちゃいないし」
金井さんは、自分の額を手のひらで触れながら笑った。
一生懸命がんばって磨いた魔術を褒めてもらえるのは素直に嬉しい。
年下の僕にも敬意を抱いて話してくれているのもありがたい。
元とはいえ、この人は兄弟子にあたる。
もっと話を聞いてみたい。
「……よかったら、昔のティスタ先生のお話を聞かせてくれませんか」
「うーん……どこか達観しているというか、そういうところは今でも変わらないと思うよ。ティスタさんの魔術指導って、感覚的すぎて凡人には理解できないところもあるし。キミはどう？」
「そうなんですか？ 僕はすごくわかりやすいし、教えてもらっている時は楽しいので何も気にならなかったんですけれど」
「トーヤさんは才能があるんだなぁ。天才の指導を理解できるのも、天才だけってことか。ティスタさんと相性が良いんじゃないかな」
金井さんの言葉を聞いて、僕は嬉しくなる。ティスタ先生の特別な弟子になれているのなら、これ以上ないくらい光栄なことだ。
「ティスタさんって怒ると怖くてさー……オレに魔術を教えてくれていたとき、ずっと真顔だし……」
「ちゃんと笑ってくれるときもありますけれど……」
「トーヤさんは、ティスタさんにとって特別な弟子なんだよ。オレ、久しぶりにあの人に会ったけれど……雰囲気が柔らかくなったのも、きっとキミのおかげなんだろうな。おかげでオレ、命拾いしたよ……はは……」
引き攣った笑顔を浮かべる金井さん。
思った以上にティスタ先生への強烈な印象が根付いているようだ……。
「昔は知りませんが……今の先生、笑顔がとても素敵ですよ」
「そうなのか、想像できないなぁ」
「先生は真面目な方なので、魔術を教えるときはスイッチが切り替わっているだけだと思います。日常生活だと表情豊かですし」
普段の先生は、基本的に優しいお姉さんといった感じ。
昔は尖っていたとは聞いたことがあるけど、想像ができない。
それからしばらく、僕は兄弟子との会話を楽しんだ。
僕の知らないティスタ先生の一面は、まだまだ色々とあるみたいだ。
