第60話 史上最悪の戦い
「クーナ、どうなっている。何故、奴が私達に剣を向ける！」
私と違って状況を飲み込めていないベルが、焦った声で言う。無理もない。私だってサークから敵の能力を知らされてなかったら、やっぱり何が何だか解らなかった筈。
「さっきの赤い光。あれに操られているの！」
「なら、何故私とお前には効かない！」
「神の血を引いてる人間には、あの光が効かないってサークが言ってた。だからベルもきっと……！」
「……こんな私が神の子孫か。皮肉な事も……待て」
私の説明に自嘲気味に笑っていたベルだったけど、その言葉が途中で止まる。私もまた、ある一つの事実に気が付いた。
あの光は私達だけじゃなく、広場にいる全員に直撃した。つまり……。
「殺せ！」
突然辺りが怒号に包まれ、私は息を飲む。見れば周囲の人達が、一斉にこっちへと向かってきていた。
「殺せ！ 邪魔者を殺せ！」
「ヴァレンティヌス様に従わない者に死を！」
「クソッ……ここは一時しのぎにしかならんが……！」
ベルが咄嗟に印を結び、シールドの魔法を広域に展開させる。殺到してきていた人達は、見えない壁に阻まれてそれ以上近付いてこれなくなった。
「へぇ、あの戦士、なかなか厄介な魔法を使うね。まずは彼から潰そうか」
「了解、ノア様」
「っ、させない！」
シールドの魔法を展開している為身動きが取れないベルを救う為、私はサークとベルの間に割って入る。そんな私を小馬鹿にするように、サークが嗤った。
「お前に俺を止められると思ってるのか？ お前に戦い方を教えた、俺を？」
「そんなの……やってみなくちゃ解らない！」
そうだ、どんなに絶望的だって私は諦めない。だって、約束したんだから。
もしもサークが操られたら……ブン殴ってでも元に戻すって！
「ホント、威勢のいいお嬢さんだよ。……ヴァレンティヌス様に逆らった事を後悔しながら、死にな」
私を見るサークの目が、スッと細められた。と同時、サークの足が地面を蹴り私に急接近する。
「なんの！」
流れるような動作で胴を狙った一撃を、私は小手で受け止める。時々する手合わせの時とは全く違う重たい衝撃に、腕に微かな痺れが走る。
「受けを選ぶか。ま、賢明だな」
いつもと同じサークの口調に、これはただの手合わせなんじゃないかと錯覚しそうになる。でも違う。これは、命懸けの戦いなんだ。
矢継ぎ早に繰り出される、サークの斬撃。それは私に、反撃の隙を一切与えない。
どこかで攻めに転じないと、このまま体力を削ぎ落とされるだけだ。私の動きの癖を全部知ってるサークを出し抜くには……。
「……！」
その時脳裏に浮かんだのは、ある一つの手段。サークの知らないコレを使えば……洗脳が解けるほどの一撃を、サークに与えられるかもしれない！
「そら、ボディがお留守だぜ、じゃじゃ馬！」
そう決心を固めた瞬間、サークの曲刀が私の両腕を纏めて上に弾く。それにより、私の胴体はがら空きの状態になった。
「よく粘ったがここまでだ。あばよ」
そこにサークが深く懐に潜り込み、曲刀を一閃させる。私は全力で後ろへ飛ぶ事で何とかそれをかわしたけど、代わりに大きくバランスを崩した。
「寿命が一瞬延びただけだったな！」
すかさずサークが私にとどめを刺すべく、大きく踏み込んでくる。……タイミングは今しかない！
「……『限界開放』っ！！」
「！？」
テオドラとプリシラに教わった、魔道具の起動コマンドを口にする。するとみるみるうちに体が軽くなり、力が溢れ出すのが解った。
これなら……やれる！
「何をする気か知らないが、これで終わりだ！」
驚きながらも攻撃の手を止めなかったサークが、斜め上からの一撃を放つ。それを私は、高く飛び上がってかわした。
「……やああああっ！！」
そして一瞬だけ無防備になった頭に、私の回し蹴りが炸裂したのだった。
