第51話 占い師カゲロウ
村長さんから教えられた場所にあったその小屋は、いかにもあばら家という感じの小さく、粗末な作りだった。こんな所で文句も言わずに暮らしてるなんて、占い師って実はいい人なんじゃないかな……？と思ってしまう。
占い師の事を怖がっているのか、辺りに人の気配はない。私達は、並んで引き戸の前に立った。
まずサークが、トントンと引き戸をノックする。けれど、中からの返事はない。
「……いないのかな？」
「とりあえず開けてみるか」
次いでサークが、引き戸に手をかけ開ける。その、次の瞬間。
「っ、危ねえ！」
「ふえっ！？」
突然サークが、私を抱き抱える形で前に立った。直後に聞こえる、水の弾ける音。
「ヘヘッ、ザマーミロ！」
サークの体越しに、聞き覚えのある幼い声が響く。今のは……さっき会った男の子？
「……っ、冷てえ……」
「サーク！？」
微かな呟きにサークの顔を見上げると、濡れた髪からポタポタと雫が垂れていた。それを見た私は、すぐにサークから体を離す。
「体、濡れてる！ 大変！」
「チェッ。そっちの奴は濡れなかったのか」
「……あなた！」
ふと、サークの影に隠れる位置に立つ、両手に桶を持ったさっきの男の子の姿を見て、私はやっと何があったかを悟った。あの子が、桶に入れた水を私達にかけたんだ！
「何でこんな事するの！」
「お前達をカゲロウさんに会わせるもんか！ また水をかけられたくなかったらさっさと帰れ！」
「……そうはいかねえな。俺達はどうしても、そのカゲロウとかいう占い師に用がある」
濡れた体をそのままに、サークが男の子に向き直る。その顔を見て、男の子の顔がビクリと強張った。
「……な、何だよ。そんな顔したって怖くないぞ！」
「大人の邪魔をするからには、それなりの覚悟があるんだろ？ ここに占い師はいねえようだが、居場所を知ってるなら吐いて貰おうか。でないとこっちも荒っぽい手段を取らせて貰うぜ」
その言葉に改めて小屋の中を見回すと、男の子の他には誰の影も見えなかった。小屋には他に部屋はないようだし、人が隠れられるようなスペースも見当たらない。
「し、知らない……」
「嘘を吐くと為にならないぜ、坊主」
「本当だ！ おれがここに来た時には、カゲロウさんはもういなかったんだ！」
目尻に涙を浮かべながら、叫ぶように答える男の子。やった事はいけない事だけど、流石に脅しすぎかなと止めに入ろうとしたその時。
「お客人、その童をあまりいじめんでやってくれんかの」
私達の後ろから、不意に女の人の声がした。その声に、その場にいた全員の視線が私の背後に向く。
そこにいたのは、とても美しい女の人だった。絶世の美女って、こういう人を言うのかもしれない。
長く垂らした、雪のように白い髪。真紅のアイシャドーが塗られた、知性的な光を湛える深紫の瞳。
女の私でも見惚れてしまうほどの美貌の持ち主が、そこにいた。
「お主達、妾に用なのじゃろう？ 上がっておくれ。話は中でゆっくり聞こう」
「カゲロウさん、コイツらはカゲロウさんを追い出しに来たんだよ！？」
「大丈夫、この者達は悪い者ではない。妾が視えなかったからの」
「……本当？」
女の人の言葉に、さっきまでの威勢が嘘みたいに不安げな声で男の子が問いかける。それに女の人が頷くと、男の子はこう声を上げた。
「……入れよ！ その代わり、カゲロウさんに酷い事したら容赦しないからな！」
